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第八五八章 鸟枪换炮

    两天後,苏录抵达天津船厂,远远便见这里已然变成了一座临水堡垒,寨墙、望楼、炮位一应俱全,大沽河上还有几艘巡哨的遮洋船,戒备比他去年来时森严了太多。

    这是战争带来的改变。

    听闻苏大人忽然驾到,吴廷举、纪钊与张行甫慌忙率众出迎,三人都面带愧色,一见面便俯身请罪。一个个脑袋低得都快贴着地了……

    「都站起来!」苏录见状断喝一声,翻身下马,用马鞭各敲三人肩膀一下,沉声道:

    「胜败乃兵家常事。别人欺负到头上,我们打回去百倍奉还便是!垂头丧气像什麽样子?让下面的弟兄怎麽想?!」

    「是!」吴廷举等人连忙直起身子,前者满脸羞愧道:「大人……」

    「有什麽话进去说,我赶了两三百里路,总得先让我喘口气吧?」苏录摆了摆手,把马鞭丢给了身後的宋小乙。

    「大人请进!」众人连忙簇拥着他进了船厂大门。

    一进厂区,一派热火朝天的景象便映入苏录眼帘。

    沿港岸一字排开的作塘中,十余艘正在兴造的大船稳稳坐在船垫木上。一根根粗硕的抱梁肋骨顺着龙骨卯口榫接,远远望去架木成林,巍然屹立。

    新刷的桐油在日光下泛着温润的琥珀暗光,空气里都弥漫着松脂与熟桐油的焦香气味。

    船上下尽是忙碌的工匠。叮叮当当的斧凿声中,掌作的匠师手持墨尺与线垂,站在龙骨中段俯身校准肋材的角度,指挥工匠将硬木楔敲进卯口。

    船舷边的木匠推着平刨修整外板边缘,卷卷薄如蝉翼的木花顺着刨刃纷纷落下;船底缝隙处,还能看到半蹲着身子的捻工,用竹凿将拌了桐油的油灰与麻絮一点点填实板缝………

    建造一艘大船是极复杂的系统工程,远不止船上的船匠在忙碌。不远处的料场中,锯匠们哧啦哧啦扯着大锯,将整根巨木解成一块块规整大料。

    运料工推拉着厢轨车把木料送入木作坊,木匠师傅依照给定的图样,加工出尺寸各异的船底板、舷板构件。然後转运至作塘边,由吊运工用门式滑车架吊送到船指定位置。

    此外还有铁作、油作、索缆作、棕篷作等二十余个大作坊,各行工匠精细分工,通力配合,环环衔接,方能打造出一艘劈波斩浪的大船!

    这一幕绝对是男人减速带,苏录也不例外,他的目光一下便被吸引住了,站在作塘边看了半天问道:「这些船有上千料了?」

    「大人好眼力!」张行甫连忙凑过来禀报:「一号作塘里这两艘是一千五百料的广船,二号塘里四艘是一千两百料的,这六艘是广船,其余作塘里都是一千料的福船。」

    「嗯,不错,进步飞快嘛。」苏录终於高兴道:「去年这时候还只能造几百料的小船呢。」「是,自打和东南海商搭上线,吴部堂便从闽粤重金请来了南方船作师傅,咱们船厂一下就跨上个大阶。如今船型规制、榫卯工艺、帆装索具、炮位布设,全按远洋海船的标准来了,再也不造老旧的遮洋船了,咱们要集中全力赶造大船!」

    说着他邀功似的邀请道:「头一艘千料福船已经建造完毕,再过几日便可试航。大人要是多留两天,正好能赶上下水仪式。」

    「那必须要参加。」苏录欣然同意,又问道:「这麽多船一起开工,人手够吗?」

    「自从船厂推行了大人「统筹调度、统一图纸、标准化预制、分段流水作业』四大改进方略後,效率大大提升。」张行甫答道:

    「加上去年从直隶各府招的那批船工都培训完上岗了,眼下暂时够用。」

    「海政学堂不是已经办起来了?接着培养接着招。」苏录的目光仍在船身上流连忘返,沉声道:「咱们在海上欠了一百年的帐,二十年都补不完!总之船要继续造,人也要继续招!」

    「明白。」众人齐声应道。这对他们吃海运这口饭的人来说,无疑是天大的利好。

    一行人接着往前,方才那股勃勃生机、万物竞发的劲头骤然一滞……前方修船泊位上,停着十几艘伤痕累累、惨不忍睹的海船,与周遭新船的鲜亮气象格格不入,正是此番遭劫後,返航修理的受损船只。苏录皱眉看去,只见船舷上到处都是弹孔,有的船板直接被炮弹砸出了大洞。主帆破成了簌簌垂着的碎条,缆绳与甲板上还凝着黑红的血迹,仿佛能闻到淡淡的血腥味……一切都在诉说着那场恶战的惨烈。「这些就是受伤返航的海船,只等大人看过之後便动工修理。样子虽然惨了点,伤得都不算重,修修补补还能接着用。」张行甫在一旁低声道。

    苏录点点头,深深看了那些破船一眼,便继续往提举衙门走去。

    来到提举衙门,苏录先入後堂洗漱。一路风尘仆仆,两盆水都洗成了灰黑色,脸和脖子才恢复了本来的颜色。

    「大人,以後来天津还是坐船吧。」宋小乙奉上擦面巾道。

    「坐船太慢了,没有时间浪费呀。」苏录摇摇头,一边擦脸一边笑道:

    「煤渣路就是这点不好,一天下来个个都成了包公。不过研究院那边已经改良了路料配方,据说新方子铺出来的路更坚实,也不易扬尘。」

    「那感情好。」宋小乙又奉上了牙刷牙粉。这几百里路下来,不好好刷刷牙,还真没法跟人面对面说话待苏录换了乾净的官袍,面目一新出来。候在外头的吴廷举便恭声请示道:

    「大人一路奔波,肯定没正经吃东西。便饭已经好了,要不先垫垫肚子再说?」

    「那是自然。」苏录颔首笑道:「皇帝还不差饿兵呢。难道你吴部堂想让我饿着肚子,给你们解决问题?」

    「怎麽会呢,大人请。」吴廷举忙侧身相让。

    他心说,苏大人这是急事缓办,举重若轻。眼下所有人都太紧张,得先让大夥儿放松下来才好谈事情,否则不论是谈事情还是做决定,都会变形的。

    其实,苏录就是饿了……

    船厂遭了劫,谁也没脸摆席设宴,加之苏录素来严以律己,不喜排场,端上来的真是家常便饭,四菜一汤。

    一碟葱烧虾酱、一盘石花菜炒鸡蛋、一碗清炖梭鱼、一碟温拌海肠,汤是鲜爽的蛎子豆腐汤。还摆上了苏录最爱的鮁鱼酱,都是沿海人家寻常的饭食。

    苏录拿起个金黄的小米煎饼,舀一勺鮁鱼酱,再加簇葱丝一卷。咬一口下去,焦甜的谷物香率先漫开,鮁鱼酱随即化开,醇厚浓郁,葱丝的脆嫩清辛随即中和了二者,将味道彻底升华,令人无限满足。他一口气吃下去整个煎饼,才一脸享受地轻吁口气,一边夹菜一边对陪坐的三人道:「别愣着了,吃啊。」

    「哎哎。」三人这才赶紧动筷子,却都一副心事重重,食不下咽的样子。

    不管是真的还是装的,这时候都不能该吃吃该喝喝。万一领导觉得你没心没肺,出了这麽大的事儿还跟没事人一样,前程不就毁了?

    「好吧,吃不下那就说说吧。」苏录倒是食慾正常,一边吃饭,一边听吴廷举禀报导:

    「大人,出事儿的是今年开淩後,大沽口发出的头一趟船队。正月二十从天津启航,按说最晚二月十五便该回航。」

    他语气沉凝道:「可一直等到十八日,才见着几条船狼狈回港,带回了船队遇袭的噩耗。之後几日陆续有船归港,但五十条船到现在只回来了三十八条……据逃回来的弟兄说,八到十条船当场被焚,剩下的被打散後各自逃生。还没回来的船估计是迷了航向,漂进外洋,凶多吉少了。」

    苏录夹菜的筷子顿了顿,声音低沉问道:「折了多少弟兄?」

    「上百号人,这还没把迷航的船算进去……」吴廷举语带哽咽。他操办海运到现在,最引以为傲的就是一直没出现过严重伤亡。

    这回一下子搭进去上百弟兄,让他实在难以接受。

    「都是我们的水手?」苏录搁下筷子,沉声问道。

    「这支船队一半是官营的,一半是太仓王老板的。王老板此番也亲自押船,事发时就在队里,详情他最清楚。」吴廷举忙如实答道。

    「他现在何处?」苏录又问道。

    「就在大沽,等着失散的弟兄回来呢。」吴廷举答道。

    「请他过来。」苏录便吩咐道。

    不多时,太仓海商首领王景和便应召而至,搜身之後被带到了苏录面前。

    他穿着海运衙门赏的七品官服,古铜色的面皮十分粗粝,习惯性地眯着眼,只是两个眼泡子肿着,目光变得涣散无神。

    在吴廷举面前,王景和强打精神,恭声问道:「部堂,您叫我?」

    「还不快拜见苏大人?」吴廷举沉声喝道。

    「是是。」王景和之前就在迎接苏录的队伍里,只是没有被引荐罢了。他连忙朝着苏录俯身下拜:「小人王景和,拜见苏大人。」

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