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第四章 入京

    车轮咕噜噜滚过官道,颠簸的劲儿却被厚厚的锦垫给滤掉了。角落里那尊青铜博山炉慢悠悠吐着檀烟,把车厢里熏得死寂,跟外头黄尘蔽日的世界泾渭分明。林清音靠着车壁,目光落在对面那个烹茶的男人身上。

    顾北辰动作行云流水,温盏、纳茶、高冲、低斟,一招一式,准得像拿尺子量过,仿佛这摇摇晃晃的车厢不过是他书房的一角。他指节修长,捏着紫砂壶柄的时候,大拇指漫不经心地摩挲着壶盖边儿,那股子从容劲儿,像是打娘胎里就带出来的。

    林清音没吭声,就静静看着。

    从清虚派废墟被薅上这辆车,已经一天一夜了。除了那句“别回头,京里才是你报仇的地方”,这男人再没开过口。一个泡茶,一个盯着,车厢里静得只听见香灰掉地上的那点动静。

    外头马蹄声跟擂鼓似的,黑旗卫护着车驾,阵势森严。林清音冷眼扫过去,心里跟明镜似的——前头二十骑开道,后头二十骑压阵,左右两翼各十骑夹着,围得跟铁桶一样。这哪是护送,分明是押解。她不是什么座上宾,就是个得严加看管的“物件儿”。

    顾北辰把一盏沏好的茶轻轻推到她面前。瓷白的杯壁里,茶汤透亮,泛着琥珀色的光,热气裹着股岩茶味儿袅袅往上飘。

    “尝尝,”他声线平平,“武夷山正岩老枞,今年头采的。”

    林清音没接。她抬起眼,目光平静地刺过去:“殿下不先试毒?”

    顾北辰执盏的手微微一顿,随即低笑出声。那笑声褪去了几分疏离,多了点玩味:“林女郎倒是警醒。我要真想下毒,何苦亲自拎壶。”

    说完,他端起自己那盏,仰头一饮而尽,喉结一滚,茶香四溢。

    林清音这才伸手,指尖碰到温热的杯壁,浅浅抿了一口。茶味刚入口有点涩,转眼舌底就泛起津液,回甘绵长。可她没心思品茶,茶水咽下去的刹那,已经在识海里唤出了系统。

    【检测中……未检出生物毒素、矿物毒素及常见蛊毒。结论:安全。】

    悬着的心稍定了些。她放下茶盏,正色看向顾北辰:“殿下把晚辈从血火里捞出来,清音记在心里。可敢问殿下,为何救我?清虚派不过江湖末流,我一介丧家之犬,又有哪点值得殿下亲自跑一趟?”

    顾北辰没立刻答。他放下茶盏,目光投向车窗外飞快倒退的田地,沉默了片刻,才慢悠悠开口:“你父亲林正阳,生前可跟你提过,他跟观星阁有书信来往?”

    林清音心头猛地一跳。

    父亲跟观星阁有书信?她把原主的记忆翻了个底朝天,半点影子都没有。父亲在她面前绝口不提观星阁,连“朝廷”俩字都讳莫如深。一介江湖掌门要是跟朝廷的机枢暗通款曲,没道理对亲闺女瞒得这么死。

    “没有。”她实话实说。

    顾北辰闻言,目光收回来,落在她脸上。那双眼深得像口古井,像在辨她话里的真假。半晌,他才道:“你父亲死前半个月,曾给观星阁递过一封密信。信里说,他手里攥着一门失传的绝学,愿意献给朝廷。不过,附了个条件——得由你亲自来上交。”

    林清音愣在那儿。

    父亲主动联系观星阁?献宝?还要她来执行?这跟她记忆里那个谨小慎微、只求在山沟里苟活的父亲判若两人。

    “那封信……”她追问,“还在吗?”

    “烧了。”顾北辰语气淡漠,“你父亲信里特意交代,阅后即焚。本王照办了。”

    林清音沉默。

    脑子里念头飞转。父亲提前联系观星阁,把《百草新经》寄放在墨家书铺,又偷偷修了密道……桩桩件件,都指向他早知道自己大限将至,甚至预见了杀身之祸。可他为什么不向朝廷求援?为什么宁可把她往火坑里推,也要绕这么大个圈子?

    除非……他信的不是观星阁这个衙门,而是里头某个人。

    “殿下,”林清音抬起眼,直直撞进顾北辰的视线,“那封信,是怎么送进来的?”

    顾北辰眉梢几不可察地一挑,似乎有点讶异她抓要害抓得这么快。他沉吟了一瞬,答:“塞在观星阁正门的门缝里。”

    门缝。意味着父亲刻意避开了所有明面上的路子。他把密信塞进最不起眼的缝隙,赌这信能被对的人看见。这是一场豪赌,赌注是他的命,也是她的命。

    “殿下收到信后,怎么做的?”她再问。

    顾北辰身体往后一靠,倚上车壁,目光又飘向窗外:“本王当即派了一队黑旗卫连夜赶去清虚派,可……”他顿了顿,声音里听不出什么情绪,“还是晚了一天。”

    “一天。”

    林清音指甲掐进掌心。一天。要是黑旗卫早到一天,父亲或许还能活,师兄弟们或许不至于死绝。她深吸一口气,把翻涌的腥气压下去,再看向顾北辰时,神色已经恢复平静:“殿下这回带我进京,打算把我搁在哪儿?”

    “先进观星阁。”顾北辰语气不容置喙,“你家那门绝学现了世,你是唯一的传人。按朝廷的规矩,得受观星阁查验和护持。等验明了没什么问题,自然会给你安排个妥当的差事。”

    “要是验出问题呢?”

    顾北辰没答。

    但那沉默本身,就是答案。

    又走了一大半天,第三日黄昏,京畿在望。林清音撩开车帘一角,瞅见那座在史书和传闻里戳了上百年的帝都。城墙巍峨,高三丈多,青砖斑驳,箭楼森然。垛口之间,灯笼一盏接一盏亮起来,在暮色里连成一条蜿蜒的火龙。城门半掩着,守城的兵卒远远瞧见黑旗卫的旌旗,慌忙让开道,躬身行礼,那姿态恭谨里透着股畏缩。

    长街宽阔,两边商铺挤得密密麻麻。虽然快到宵禁的时候了,市声还是吵得不行。空气里混着熟食的香味、脂粉气、尘土和春草的气息,鲜活又嘈杂。可林清音没心思看——她注意到,街边的老百姓一见黑旗卫的旗号,无不自发退避三舍,眼底流露出的,是刻进骨头里的敬畏,甚至恐惧。

    这无声的臣服,比任何仪仗都更能显出观星阁的权柄。

    马车最终停在一座宏伟的楼阁前。林清音抬起眼,三重飞檐,斗拱交错,门楣上高悬一块匾额,三个苍劲的大字跟刀剑似的戳在那儿——“观星阁”。两名黑甲侍卫像铁塔一样分立两侧,手按着腰间的兵器,目光如鹰隼,扫视着每一个靠近的人。

    一个须发皆白的老者快步迎了出来。他双目炯炯,穿着深青色的官袍,腰间悬着一枚蟠龙玉牌,气度威严。他上下打量着林清音,目光像刀子,审视里带着毫不掩饰的质疑,仿佛在掂量这件“贡品”值不值得黑旗卫亲自跑一趟。

    “就是她?”老者开了口,声如洪钟,带着官腔的冷硬,“那个‘献宝’的丫头?底细查清了没?”

    顾北辰踱步上前,语气平淡却暗含分量:“龙老,人已经带回来了。剩下的事,按规矩办。”

    那被叫做龙老的老者从鼻子里哼了一声,显然对这答复不满意,但碍于顾北辰的身份,没再纠缠。他转而冷冷扫向林清音,眼底半点温度都没有:“先押进偏殿候审,搜身。”

    林清音心头一紧。最坏的预想应验了——就算被顾北辰带了回来,她在观星阁这些人眼里,依旧是个来路不明、身怀重宝的祸患,必须被控制、被审查、被拿捏。

    两名黑甲侍卫上前,一左一右站到她身边,动作强硬却还算有分寸。为首的那个沉声道:“林女郎,请跟我们来。”

    林清音没反抗。她转过身,跟着俩人往观星阁深处走。走到回廊拐角,她鬼使神差地回头瞥了一眼——顾北辰还立在马车旁,目送着她的背影。那双深邃的眼眸里,情绪难辨。

    她收回目光,把那张脸刻进心底。

    回廊尽头,一扇厚重的铁门“吱呀”一声往里推开,露出一间狭小的偏殿。屋里没窗户,只有一张硬木板床、一张粗木桌。侍卫把她带进去后,面无表情地说:“林女郎,请在此暂歇。明日三堂会审,需你如实交代。这是规矩,也是为你好。”

    说完,他退了出去,铁门在身后“哐当”一声合拢。

    落锁的声音在逼仄的空间里回荡,清晰得刺耳。

    林清音环视着四壁,心里无声地叹了口气。京城广厦千万间,她容身的地方,却只有这间冰冷的铁屋子。

    也罢。

    她指尖探进怀里,摸到那只贴身的蚕丝小袋。《百草新经》已经化作了八千积分,安安稳稳躺在识海里,随时能取用。

    她手里的底牌还多着呢,只不过,时辰还没到。

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