第五章 平澜秋色
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富春两岸，稻浪千重，金黄漫溢。谷穗低垂，一波一浪，随风翻涌。农人挥镰，稻束整齐。稚童嬉闹，脚印杂乱。远山墨墨，朝阳彤彤，江水默默，炊烟袅袅，远近高低，如纱如幔。
江面澄澈，霜红乌桕，金黄银杏，青翠修竹，层层叠叠，铺于水面。渔舟三两，悠然往来，渔歌橹声，悠长相和。飞鸟掠水，此起彼伏，点破江秋，复落沙洲，没入芦花，时有鸣啾。
山道上，一队人马缓缓而行。
钱传瓘一身素锦便服，轻骑简从，身后仅随十骑，皆便装简从，无旗帜、无仪仗，只马蹄踏碎落叶的细碎声响，和着山涧流水的叮咚，在这静谧的秋日里显得格外清晰。他此行为送一封信，亦是为一睹那被蒋铁视作世外桃源的章溪畔，究竟是何等模样。
一路行来，但见村落比肩，炊烟相接，田间禾稼丰登，道上商旅络绎。昔日洪灾过后流离失所的灾民，如今已在平澜城安家落户，男耕女织，童稚读书，老妪纺绩，生机盎然。沿途里正、乡老闻知是吴越公子途经，纷纷前来迎候，献上新酿米酒、初摘柑橘、新舂粳米，言辞恳切，神情恭谨，却无半分谄媚，倒像是接待远道而来的亲戚。
钱传瓘一一谢过，想起狼山江上的火海，千秋岭下的血战，万千感慨。他久处军旅，见惯杀伐流血、城破人亡，今日置身这般无烽烟、无流离、无苛扰的太平烟火，心头竟生出前所未有的安宁与清朗。想来止戈方为真武，安民才是根本。山河之美，不在金戈铁马；人间之光，不在霸业雄图，而在百姓安居乐业。
如今南吴与吴越化干戈为玉帛，自此弭兵止战，盟约永固，数十年烽烟尽熄，南北舟车畅通，农商并兴，市井繁庶。田畴禾黍万顷，村墟炊烟随处，机杼相闻，渔歌互答，老幼安闲，士农乐业。不尽扬州、润州、常州、无锡，亦有苏州、杭州、越州、明州，曾经兵戈扰攘之区，今朝尽成安乐祥和之地。
这已是世外桃源！
这亦是王霸功业？
“公子，前方便是章溪了。”亲卫指着前方一片烟岚缭绕的青山。
钱传瓘抬眸望去，但见群山环抱之中，一湾碧水蜿蜒而出，溪畔屋舍俨然，白墙黛瓦，掩映于竹林与枫树之间。溪上石桥如月，桥下流水潺潺，几只白鹅悠然浮游，见人来也不惊避，只引颈高歌几声，复又低头觅食。
好一处世外之境。
钱传瓘策马过桥，沿溪而行。溪水潺湲，竹树环合，田畴齐整，茅舍井然。无围墙，无栅栏，无门禁，房舍错落有致，却无半分贵贱之分。道旁时有竹篱茅舍，篱内种着菊花、鸡冠花，红黄相间，开得热烈，与秋阳斗艳。檐下挂着一串串红辣椒、黄玉米、白蒜头，个个饱满喜气。
学堂的读书声远远传来，稚嫩清脆，如珠落玉盘：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
童声琅琅，穿过竹林，越过溪水，与秋虫的呢喃、鸟雀的啁啾交织成一片天籁。
钱传瓘循声望去，见一座竹木结构的学塾临溪而建，窗扉大开，数十大小不一孩童端坐案前，摇头晃脑，诵读诗书。一位须发皆白老者负手立于窗前，面容慈和，目光清朗，不时点头微笑，正是章节先生。
一行人侧耳静听这天籁之音，心中陶陶然，身若飘飘然，宛若南天之外。
远处田垄，笑语清脆，婉转清扬，随风飘至。转过一片竹林，眼前豁然开朗——一片开阔的田畴铺展在山谷之间，金黄的稻浪起伏翻涌，十五六名女子正在田间收割。她们皆短褐束腰，赤足挽袖，动作利落，笑语盈盈。
钱传瓘定睛一看，有一为首之人，风姿绰约，想是蒋铁夫人。
见她一身粗布衣裳，面色被秋阳晒得微微泛红，额上沁着细密的汗珠，却掩不住那股从容温婉的气质。弯腰割稻，起身捆扎，动作娴熟利落。身旁有两位气质高贵的青年妇人，应是福、建二位王妃。此时二位王妃，王妃气质犹在，村妇气韵亦浓。布衣荆钗，俯身拾穗，面色红润，眉宇舒展，朴实欢愉，恬淡安然。
“老姐老妹，休息一会？”宁真起身，喊着众人。
“好，休息会！”众人应和，欢声笑语，就地休息，休息当中，有人忽喊，“老姐妹，唱起来——”
田间便是歌声响起，声韵流丽：
秋风滚稻浪，富春溪水长。
一镰收岁稔，满屋贮清香。
日耕桑麻熟，夜织绮罗光。
烽烟归远处，安乐是吾乡。
心中无波澜，山河日月康。
这群媳妇，天地之间，载歌载舞。她们本是当年朱友珪赠予宁真的歌女，能歌善舞，如今在这田间地头唱起农事歌来，竟比当年的宫廷雅乐更动人心魄。
福王妃、建王妃也跟着哼唱，歌声清亮，安稳欢悦。
钱传瓘静静看着这一幕，心中涌起一股从未有过的情绪。他见过太多次凯旋——军士欢呼、百姓夹道、鼓乐喧天，可那热闹里总掺杂着失去亲人的眼泪。眼前这丰收的景象，没有锣鼓，没有旌旗，只有镰刀割稻的节律沙沙声、媳妇们随意纵情的欢歌乐舞、孩子们清纯甜美的朗朗读书声，却比任何一次凯旋都更让人心安。
“大人何来？”
钱传瓘收住神思，见一绰约妇人，敛衽为礼。他知道这就是真宁公主、宁真夫人，忙躬身还礼。
“在下钱传瓘，见过公主、夫人。”
“是钱公子了，小女子失礼！不知公子，有何见教？”
“在下替平澜将军，带来家书一封。”
钱传瓘自怀中取出一封缄封工整的书信，双手恭敬递上：“此乃平澜将军亲书，托我务必亲手奉递公主。”
宁真双手接过书信，笺纸犹带征途温软，心头一暖，颊边泛起淡淡红晕，一派少妇得见夫君家书的娇羞与甜蜜，眉眼间尽是温柔光亮。钱传瓘见此情景，心中暗叹：江山万里、权位千秋，终不及夫妻相守、儿女绕膝之真切安稳；人间至贵，不在爵禄，而在情长。蒋铁实享人间至福。
宁真展笺细读，字字入心，句句含情——
真妹妆次：
金风乍起，溪上应凉。别来数月，江南已定，南吴吴越盟约永固，烽烟尽息，四海平澜，你我夙愿，今终得成。
义弟钱传珦屡违王命，轻起边衅，钱王深责。为安大局、全情义，吾奉命随义弟同赴明州（宁波），故暂不得归章溪畔，与你团聚厮守。非不念家，实乃王命难违、情义难负。
然富春烟月，犹记于心；念念稚颜，常见于梦。福、建二嫂，愿能安享田园清欢。诸童子及朱氏子弟，望勤学安康。五十二子，当重归寻常烟火，再不履险、不复临戎。
平澜城十勇共掌城事，昔有交待，今作重申，你可代为告诫：
一、不得抽税养人。众生平等，方得人心。十勇兄弟，各习一艺、各谋一业，同耕同织、同市同贾。凡有公出，悉仰公田。
二、没有官署职权。官愈小，民愈安；权愈微，事愈顺。无赫赫官署，无赫赫差役。城中事务，各行各业，自治自理，纠纷集会议决，大事共商共断。
三、经略民生为本。上下一心，太平永享。一心务本，力劝耕桑，通商惠工，共济均平。患难相恤，守望相助，使老有所终、壮有所用、幼有所长。
平澜之道，不止平定乱世，在于平定人心。乱世守一隅安澜，是一方功德；护苍生安稳，仍千秋功业。望妹谨之，不辞操劳。
江南虽好，不及章溪一草一木；世间虽大，不及妻女一颦一笑。待我了结此间事，必策马归来，与你耕读章溪、渔乐富春，再不分离。
纸短情长，言不尽意。
铁 手书于金秋
宁真读罢，泪珠轻落笺上，既喜江南安澜已定，再感夫君大义担当，又觉身上担子更重，只盼归期可待。
钱传瓘候其读毕，轻声告知：“公主应知，父王已严责传珦妄动干戈、屡违王命；却盛赞平澜将军顾全大局、高义英勇、仁勇无双。为免传珦再启祸端、牵动边境，父王特命他出镇明州主理军政；念将军与他情义深厚、能规劝制衡，又命将军为明州副使，协同料理。三千平澜军一并调往明州，专属将军一人节制，父王特嘱，不令传珦掌兵，以防再有妄动。我亦派姜生、铁仁率二百亲卫骑兵紧护将军，公主大可无忧。”
言罢，微微轻叹：“平澜将军文武兼备、心济苍生，实为天下柱石。如今屈居副贰，相随传珦，恐难展长才、难建大业。公主去信若有劝谕，将军若肯倾心助我，将来共安两浙、共护江南，功业千秋，可期可成。”
宁真敛笺入怀，神色平静，浅浅一笑：“公子厚爱，我心领之。只是蒋铁，只随心走，所守之道，死生不易。我能做的，守好溪畔，等他归来。”
钱传瓘闻言默然，再不多言。稍有片刻，辞别宁真，改乘渡船，前往平澜新城。
金风再拂，溪声依旧，章溪畔的丰收与安乐，已标定江南平澜岁月。
回望章溪畔，钱传瓘又想，若释去万机，归隐溪山，耕读自守，妻孥团圆，岂非人间至乐？
不怪蒋铁，心心念念，心向往之，我亦向往。钱传瓘一路默默沉想。
2
船行半日，转过一处江湾，眼前豁然开朗。
一座雄城踞于高丘之上，青灰色的城垣沿江蜿蜒，如巨龙伏波。城高三丈，雉堞整齐，五座城门皆以铁水浇铸门框，幽深门洞可容四马并驰。城楼飞檐翘角，悬“平澜”二字匾额，笔力遒劲，正是蒋铁手书。城下码头泊满舟楫，帆樯如林，商贾装卸货物，挑夫穿梭如织，喧而不乱。码头上立着一座石坊，坊额刻着四个字：“安澜永驻”。石柱上有一联，字迹端方：
千里富春，洪涛曾惊天地
一城平澜，烟火长慰人心
钱传瓘微微颔首。他见过杭州的恢弘、苏州的繁华，却从未见过这般奇特的城池——城防森严却不张扬，市井兴旺却无嘈杂，秩序井然却无官府威仪。
船靠码头，钱传瓘一行穿过忙碌人群，上到岸上。一悠闲老者，拱手一礼：“敢问阁下，来此贵干？”
身边亲卫刚要开口，钱传瓘止住，拱手有礼：“我等商客，进城一览，不知可否？”
老者一笑：“贵客面生，远道而来？平澜好客，只管去看。老朽闲来无事，可引你等众人，城中放眼一观。”
踏入城门，烟火浓郁，温润从容。
主街以青石铺就，宽可容六车并驰。两侧店肆林立，却无高门大铺的倨傲，多是敞开的木板门、低矮的竹檐，店主就坐在门槛上，与过往行人谈笑风生。街边每隔数十步便有一株桂花树，正值金秋，满城甜香。檐下挂着竹编灯笼，上书各店名号，字体或朴拙或飘逸。老者说，此皆平澜将军蒋铁所题。
铁作铺前，炉火映得满堂通红。老者指着一打铁壮汉说，这是将军的兄弟浩勇。钱传瓘见壮汉光着膀子，抡着大锤，正锻打一把锄头。每锤落下都伴着一声低吼，火星四溅如除夕焰火。铺前挂着各式农具——犁铧、锄头、柴刀、剪子，件件精良，却无标价。一块木牌写着：“以物易物，随力给钱；贫者赊账，宽裕再偿。”一位老农牵着一头小牛犊来换农具，浩勇摸摸牛犊的脊背，便从铺里搬出几副犁头锄头锹头，还顺手给老农磨快了柴刀。老农千恩万谢，浩勇只瓮声说了句：“回去好好种地。”
木器行里，一汉子正推着刨子，一片片薄木卷曲如花，落在地上堆成小山。汉子寡言，却心细如发，做的桌椅板凳榫卯严丝合缝，稳如磐石。一旁堆着几个刚做好的摇篮，雕着莲花、鲤鱼，栩栩如生。有妇人抱着婴儿来取，汉子只将摇篮轻轻推过去，点点头，便又埋头刨木。妇人也不还价，放下一篮鸡蛋，抱着摇篮离去。老者感叹：“这位师傅，是将军的兄弟涛勇。涛师傅的手艺，整个富春江找不出第二个。”
酒肆临河，竹帘半卷，江风穿堂而过。掌柜站在柜台后，一手提酒坛，一手端碗，正与几个老农划拳。他豪壮，输了也不恼，哈哈一笑，仰头灌下一碗，抹着嘴说：“再来！今日不把你们喝趴下，我沧字倒着写！”酒客们哄堂大笑。酒肆一角，几个书生模样的人正在品评新酿的桂花酒，摇头晃脑吟诗作对。老者说，这便是将军的沧勇兄弟了。想要喝好洒，他柜上尽有！”
茶馆里，一大汉系着围裙，端着茶壶穿梭于桌间。茶馆一角设着“代写书信”的摊子，一老秀才端坐，替人家念信、回信，并不收费。汉子过来，给老秀才添了一壶热茶，轻声道：“先生，茶凉了，换一壶。”老秀才抬头，并不言谢，却对带路老者招着招呼：“老村长，今天又领来哪里贵客参观新城？”“来的都是客，我都得引领。这平澜城，不给人看，实在可惜！”老者回完老秀才话，又对钱传瓘说，“这汉子，是将军的沃勇兄弟。别看他人粗实，却是心热心细，善于察言观色，懂得客人喜好。你来尽管坐下，自有可口茶来。客官是否口渴？”
钱传瓘一眼瞥见这沃勇兄弟投来机敏眼神，忙说不渴，再往前走。前面不远，一处布庄。
布庄里，一汉子算盘打得飞快，正与几个妇人讨价还价：“大姐，这匹绸子可是杭州官造的，你摸摸这纹路，值这个价。要不，你再添两只鸡？”妇人咯咯笑着，从篮子里捉出两只母鸡，汉子拎起鸡脖子，也不嫌脏，笑呵呵收下。店里还卖棉花、麻布、丝线。一人来买寿衣布料，汉子便放低声音，仔细询问尺寸，一丝不苟。丧主临走，汉子提起篮子，要他连同两只鸡一并提走。老者说，将军的这个沂勇兄弟，面丑心善。
来到书坊，一汉子安静地坐在柜台后，翻着一本《诗经》。店中陈列着刻印的书籍——《千字文》《百家姓》《农桑辑要》《富春山居图帖》，还有从杭州、苏州贩来的话本、诗集。几个童子在书坊门口探头探脑，汉子也不抬头：“画帖绘本，三文一本。”孩童放下一枚铜钱，抓起一本就跑。一位老先生进来寻一部《左传》，汉子再起身，从书架高处取下，用布擦拭封面，双手递上。老者说，这汉子是将军的兄弟泛勇，喜静话少，这里的孩子最不怕他。
市集一角，一汉子正扯着嗓子叫卖糖炒栗子：“来——唻——！刚出锅的糖炒栗子，又香又糯，三文一包！”引得一群孩童围了上来，汉子一人给了一个，不忘念叨：“小心烫，慢点吃！”。旁边有个卖梨膏糖的挑担老汉，吆喝“栗子配梨膏，甜到心里头”，汉子接“梨膏就栗子，神仙没日子”，惹得路人哈哈大笑。老者说，这是将军的兄弟沛勇，孩子们最喜欢他。
“将军还有三位兄弟，一位在公塾旁当传令，传递城中事务，调解邻里纠纷、安排公役，公正又周全，乡民都唤他“泽大哥”；一位守在城东粮市，帮老农扛粮、帮妇人抬筐，身壮如铁塔，待人却温和，乡民都唤他“洪大力”；一位守在码头帮渔户卸鱼、搬货，步疾如飞，从不叫苦，码头的渔民都爱与他搭伴，唤他“涌大脚。”
老者引到城中的祠堂。祠堂不大，青砖灰瓦，朴素无华，门前一副木刻对联：
上联：平一方澜，岂在刀兵，在耕织在弦诵在人心安定
下联：筑千秋业，不惟城郭，惟睦邻惟均平惟众议公行
横批：天下平澜
钱传瓘驻足，再三品味。
步入祠堂，正堂悬挂着八十六块灵牌。老者说，那是为护宁真一行而殒命的三十六名少年与五十名兄弟。灵前香火不断，供桌上摆着新鲜瓜果、米酒、粗饼。老者低声道：“将军叮嘱，每日上香，每逢节气要大祭。他说，‘他们死在洛阳城外，回不了家，这里就是他们的家。’”
钱传瓘肃然，默有三拜。
出祠堂，不远处便是学堂。竹篱茅舍，庭院干净。琅琅书声越墙而出：
“民为邦本，本固邦宁……”
钱传瓘悄悄走近，见一位老先生正领着一群孩童诵读《尚书》。孩童们大小不一，个个端坐，摇头晃脑，认真之极。墙角蹲着几个旁听的妇人，手里纳着鞋底，耳朵却竖得老高。
老者低声道：“这是将军办的义学，不收束脩，纸笔也由公中出。孩子们念完三年，识了字、通了理，愿意继续念的，就送到章溪畔章节先生那里去。不愿意念的，便回来学手艺、种田、经商。将军说，‘书不是人人都要念成状元，但要人人认得清好坏、分得清是非、守得住家业。’”
转过学堂，是一片作坊区。除铁作、木器之外，还有织造坊、瓷器窑、榨油坊、磨坊、染坊、纸坊，鳞次栉比。
织造坊里，十几架织机吱呀作响，妇人们手脚并用，梭子穿梭如飞。织出的布匹有粗麻、细棉、丝绸，分门别类。一个领头妇人告诉钱传瓘：“粗麻布自家穿，细棉布拿到市上卖，丝绸是杭州商人订的货，换回盐铁茶药。”
瓷器窑依山而建，窑火不熄。窑工们从附近山上取土，拉坯、上釉、烧制，出产的青瓷虽不如越窑秘色瓷那般名贵，却结实耐用，深受周边农户喜爱。窑头是个老匠人，原是渔梁村的，他捧着一只刚出窑的碗，眯着眼看釉色，笑道：“咱这碗，盛饭不漏，摔了不心疼，十里八乡都来买。”
榨油坊里，几个壮汉推着巨大的木槌，一下一下撞击榨槽，金黄的菜油顺着槽口流出，香气四溢。磨坊的水车吱吱呀呀，舂米的石臼咚咚作响。
钱传瓘又走向公田。
田畴中央，一群少年躬身劳作，身影错落，大有农家子弟模样。一队十八人，身手轻捷，此刻赤足踏入水田，分垄扶稻、弯腰收割，动作迅捷如浪，所过之处稻秆整齐倒地，偶有鱼虾跃出水面，少年们伸手轻捉，随手丢入田边竹篓，笑语清亮；一队十八人，身形灵巧，心思细密，负责捆稻、搬运、堆垛，肩扛手拎，往来穿梭，脚步轻悄无声，稻束码放得方方正正，不见杂乱，守序沉稳；一队十六人，一边挥镰劳作，一边轻声唱着渔樵耕读小调，曲调质朴悠扬，不似军中激越，尽是田园安闲，歌声随风漫过稻田，与书声、溪声相融。五十二人分工协作，收割、打捆、搬运、晾晒，一气呵成，汗湿粗布短褐，却无一人懈怠，眉宇间皆是安稳知足，并无半分刀兵之气。
老者望着他的背影，缓声道：“这五十二少年，是八十八子遗留。将军说了，这些孩子学会了种地、打鱼、做工，这座城才算真正活下来了。”
钱传瓘点头，多有审视。
从公田折返，经过慈幼局。院子里，几个妇人正给一群孤儿喂饭、缝补衣裳。孩子们吃得满脸米粒，咯咯笑着，追逐打闹。一个五六岁的男孩抱着一个更小的女孩，学着大人的样子拍她的背，嘴里念叨：“别哭，别哭，哥哥在呢。”
钱传瓘停步看了许久，轻声道：“这些孩子……都是孤儿？”
老者点头：“有的是洪灾中失去父母的，有的是从水匪窝里救出来的，有的是逃难途中被遗弃的。铁哥说，‘孩子没有错，错的是这个乱世。我们能做的，就是给他们一个家。’如今慈幼局里养着四十多个孩子，大的十几岁，小的还在吃奶。等他们再大些，便送去学堂读书，或送到手艺坊学艺。”
惠民药局前，排着几个病弱的老人。药童煎好药，一碗碗递过去，分文不取。药局墙上贴着一张纸，写着“贫者施药，富者随喜”，下面密密麻麻记着捐款捐药人的名字。一个老妪接过药碗，颤巍巍喝了一口，脸上表情，由苦转笑：“这药是苦，可心里甜。城中各位，都是亲人。”
钱传瓘返回码头时，已是黄昏。江面上货船往来，有从杭州运来的盐、茶、丝绸，有从苏州运来的米、布、书籍，有从明州运来的海外香料、象牙、珍珠。码头上设有“平澜牙行”，几个经纪人在那里为客商撮合交易，收取微薄佣金。牙行墙上挂着一块木牌，写着各色货物的当日行情，字体工整，一目了然。
一个歙州口音的茶商正与牙人讨价还价：“这批茶叶，能不能再便宜些？平澜城不收税，你们这牙钱也太高了。”牙人笑道：“客官，我们只收一厘，吴越最低。您去杭州试试，税钱、常例钱、孝敬钱，加起来少说一成。平澜城收税不养闲人公人，可得养着慈幼局、药局、学堂，您多担待。”茶商想了想，点点头，一桩买卖就此成交。
钱传瓘看得新奇，问泽勇：“这牙行是谁办的？”
老者道：“是几个老商户自己合议办的，规矩也是他们自己定的。铁哥只说了三句话——‘不许欺行霸市’。其余的，他们自己管自己。这才一年，平澜城的商誉在富春沿线都出了名，连远在扬州、明州的商人都愿意绕道来这里交易。”
日头沉下，钱传瓘辞别：“老者辛苦，还未请教大名。”
“我是渔梁村人，原是一村之长，自小在这长大，不想今生有福，终于见到盛世。”老者拱手，微微一笑，“公子请多保重，江南托福于您。”说罢，离去。
钱传瓘愣住。
船离码头，顺流东去。钱传瓘回望平澜城，身后之城，点点灯火随处点起，渐渐远去。可那座城的模样，已深深烙在他心里。
此时，他想起蒋铁所说——
“平澜之道，不止平定乱世，在于平定人心。”
3
太平之气，越山川、渡江湖，一路敷扬，化烽燧为弦歌，变荆棘为田畴。棠棣同欢，桑麻遍野；河汾载道，沧溟安流。鸡犬相闻，闾阎无警；商旅接轸，关隘不讥。
南吴吴越边界，戍堡化作集市，刀兵换作算盘，昔日的仇雠如今把酒言欢。广陵拱桥、润州茶山、常州稻田、无锡织坊，一片生机盎然；姑苏烟柳、秀州灯影、湖州小巷、杭州集市，随处欢歌笑语。世间当下万千气象，本是人间寻常烟火，世道变幻之中，时常转瞬即逝，今且复又重现。
太平音讯，乘风破雾，逐水扬波，层层推涌，终溯赣江而上，落入洪州安庄。消息传至安庄，俞大娘正在安庄的寿安桥上，双手各携一个七岁的男孩和女孩，晒着秋后暖融太阳，醇厚的金辉密密沐浴在这母子三人身上。
秋深日暖，桥下清溪澄澈如练，两岸乌桕初红，间杂几株丹桂，甜香漫溢。她身着一件靛蓝半臂衫子，外罩月白披帛，发髻简挽，斜插一支银簪，面容虽已添了几分岁月痕迹，眉眼间那股英气却未减分毫。
身边的两个七岁的孩子——一男一女，粉雕玉琢，正是蒋铁与何梦的龙凤双娃。
男孩名唤蒋小铁，生得虎头虎脑，此刻正踮起脚尖趴在石栏上，好奇地望着桥下几只白鹅引颈而歌。女孩名唤俞小娘，倚在俞大娘身侧，小手攥着她的衣角，另一只手抚着怀里一只毛茸茸的小白兔，时不时低头亲一亲兔子的耳朵，眼神沉静，显得比哥哥小铁更加自信坚定。
“母亲，我父亲真的会来接我们吗？”俞小娘仰起小脸，声音软糯，像初春刚化的溪水。
俞大娘俯身，指尖轻轻拨开她额前碎发，笑道：“会的。你父亲是不惧风雨的英雄，总有一天，会见你们。”话虽如此说，眼底却掠过一丝连自己都未察觉的怅然。
蒋小铁扭过头来，满不在乎地一挥手：“外面有什么好？我是不去，就在安庄。”
俞大娘搂紧两个孩子。
“小虎不愿出安庄，是不想离开灵灵姐姐吧？”灵灵是安理的义妹，与俞大娘亲厚，时常帮忙带这两个孩子。男孩小铁，更亲灵灵。
“才不是，我就喜欢安庄。”小铁不承认，但喜欢安庄却是真话。安庄的男孩女孩，无论大小，都喜欢同他玩在一起。
“小娘，怕不怕大海？”俞小娘更喜欢依偎在俞大娘身边，总喜欢听大娘讲过去的故事。俞大娘带着俞小娘，就像当年自己的奶奶带着她一样，教给了小娘许多。俞小娘喜欢听、记得住、学得快，就像她小时候一样。
“才不怕。海再大，有船就能过去。”
俞大娘笑了，笑得很舒心。
这对龙凤双娃，本是蒋铁和何梦的孩子。可怜的何梦一生下这兄妹俩，便在俞大娘怀里撒手人寰。何梦在闭眼前，用一双因难产失血过多而变得寒冷如冰的双手，使尽全力牢牢抓住俞大娘的双手，说：“这两个孩子，男孩，就叫蒋小铁；女孩，就叫俞小娘。你、做两个孩子的妈，我、在那里保佑你……”
两个孩子的父亲蒋铁，此时又不知下落去向，俞大娘心生怜悯，也是母爱一时泛滥，忙点头答应，一诺便是千金。
蒋铁这条铁汉子，在俞大娘心中早就住下。自从八年前，蒋铁带着何梦等人，一路逃奔到泗州临淮关码头，在自己的航船船艏上同她初次相见，当时芳心便有莫名乱跳。后来相处时日虽不多，但蒋铁的坚毅果决、敢作敢为、勇于担当的浓浓铁汉味道，早已深深渗入她的芳心，时有回味，实难相忘。
航船落地洪州安庄后，俞大娘便有筹谋——令江州琵琶亭驿主事漪娘重置飞鸽传书，布置远洋信道，另遣四艘快舟分驻沿海港口，每月往返传讯。运河沿岸、长江水域、海岸沿线缜密信道迅速搭起，既为大航海探路，也为打探蒋铁踪影。
可那些年，战火如沸，南北割裂，信船、暗哨屡遭兵燹波及，消息如断线之鸢，渺无回音。直到安理突然亡故，她守着蒋铁与何梦留下的一对龙凤双娃，又护着那对肩负使命的龙嗣，心灰意冷，只愿在安庄终老。
这天秋后，安庄秋闲，满地铺金。俞大娘带着两个孩子在寿安桥上闲逛，远远望见一人一身风尘匆匆而来。
来人身姿绰约，一袭青衫，腰系银丝绦，正是江州琵琶亭驿主事漪娘。她面色微红，额上沁着细汗，显是一路疾行而至，手中捧着一卷油布裹着的信函，双手递上。
俞大娘接过，却不急着拆，先抬眼看了漪娘一眼，见她脸上似有喜色，便问：“什么消息，你要亲递？”
漪娘素来稳重沉静，喜怒从不形于色，俞大娘才让她负责各地信道。今天漪娘突至安庄，亲身而来亲口来报，定是有惊天之讯，想必应是天大喜讯。俞大娘抬头望了望天，此时暖阳正浓。
“运河沿线、江南陆上、沿海各地三道信道同时传回，相互印证，绝无差错。”漪娘压低了声音，却掩不住语气里的兴奋，“平澜将军先与钱氏公子交厚，于富春江畔筑平澜新城，后任苏州刺史，再有千秋岭大捷、狼山江大胜、无锡城奇功，以仁心与奇谋，换来江南安澜。如今南吴与吴越罢兵盟约，烽烟尽息——”
俞大娘初听先是一惊，定神听清便是大喜，忙拆信函一看便有大惊，搂着一对龙凤双娃说“爸爸找到了，你俩有爸爸了，我们有家了。”一面又笑责漪娘“何不早早报来？”
“各路信道信息蜂拥而来，又怕以讹传讹，反复核实这才亲来告知。”
“蒋铁现在哪？”
“同着钱传珦一起去了明州，两人一主一副共理明州。”
“真宁公主，现在如何？”
“蒋铁同真宁公主，有一个六岁女儿叫念念，一直在章溪畔生活。”
俞大娘没有说话，缓缓转身，看向桥下潺潺流水。秋阳洒在她侧脸上，映出一层柔和的光晕。
她想起了很多年前的那个黄昏。泗州临淮关码头，夕阳如血，蒋铁一身玄衣，立在船首，逆光而立，像一柄出鞘的长剑。沉默片刻，她低声道：“蒋铁……还是一条铁打的汉子。”
她心中已有了决断。
那艘在闽王王审知亲侄、闽地副主王延兴带领下由福建船工改装的海航大船，已在安庄沉寂多年。如今长江安澜，运河畅通，海路无警——是时候扬帆了。
她本已不打算亲身出航，只想守着孩子们安稳度日。可当她听到“蒋铁在明州”的消息时，心中一颤。她望向东北方，目光穿透千山万水，缓缓起身。
“速告风、雨、雪、冰四娘，挂出天地玄旗，通告庄上众人，申时甲板聚会，共商天地大事。”
漪娘娇身一振，抱拳应诺：“谨遵东主钧令。”转身疾步而去。
俞大娘起身，一手牵着一个孩子，缓缓走下寿安桥。此时安庄，秋风骤起。
安庄北岸，巨舰横卧，群帆升起，猎猎作响，遮天蔽日，宛如山岳。吉时已到，俞大娘一手牵着俞小娘，一手挥出小金鸡旗，巨舰轰然离岸，橹声如雷，如苍龙出海，直闯鄱阳湖。
巨舰离去身后，是周从带着陆禄、孙风等庄中老幼满怀希望的目光，是“四大班首”带着百名和尚齐诵《宝箧印经》的无尽悲怜，是沐大、阿虔和况河、阿秋带着两位龙嗣默默的祝福，是安理的妹妹灵灵紧紧攥着蒋小铁的小手，还有南宫、周贵和明明、月月等人一脸的茫然。
行至老爷庙水域，昔日阳侯为祸、舟楫倾覆之险，今日风恬浪静，水波不兴。巨舰犁波而行，稳如砥柱，全无当年履险如夷惊魂之态。天险化坦途，非独风平，更因新力勃兴，太平有道，足以伏江神。
至江州湖口码头，两岸百姓云集，钟延规亲率吏民捧酒相送，箪食壶浆，遍陈江岸。钟氏世守洪州，历经干戈扰攘，今见江海清晏、巨舰远航，亦为之动容，躬身作揖，以谢安理曾有庇佑。码头上吴盐如雪、蜀锦如云、瓷器莹润、漆器流光，乡民争献土产，舟人笑语相迎，一派通商惠工之盛。
舟行东下，舒州泊岸，王延兴带人忙采舒州细绢、怀宁名茶，绢素如练，茶香沁脾；宣州停舟，购宣笔宣纸、徽州墨锭，文房四宝，墨香四溢；金陵渡口，收秦淮锦缎、建康铁器，锦纹华丽，铁器精良；润州码头，置吴绫越罗、扬州铜镜，罗绮如云，铜镜鉴心。一路所至，关梁不闭，盗贼屏息，市肆兴隆，商贾骈集，官民相和，舟车无碍，尽有祥和。
巨舰自长江入海口转向东南，潮平岸阔，长风送帆，桅樯林立，帆幔连云。舰上俞小娘凭栏远望，见海天辽阔、万帆竞发，方知天下之大、世间之美。俞大娘目注明州方向，心潮如江浪起伏。这一艘历经沧桑的海船，载着安庄的安宁、江南的太平、半生的牵挂，破浪前行，直向明州。
4
明州古称鄮县，唐开元二十六年始置明州，长庆元年州治迁至三江口，此地便成东南形胜。三江交汇之处，余姚江、奉化江与甬江汇流，江面开阔如湖，潮起时万顷碧波翻涌，潮落时滩涂广袤如原。钱氏据有吴越，改明州为望海军，辖鄞、奉化、慈溪、象山、定海、翁山六县。州城倚四明山而建，三十六峰层峦叠嶂，上有方石四面如牕，通星宿之光，故名四明。
钱传珦自苏州兵败、受父王严谴，同蒋铁一并贬来明州，名为州主，实同幽拘。自到任以来，他要么闭阁酣饮，鼓瑟自娱；或是登招宝山，望东海烟波浩渺；再是携酒泛舟月湖之上，醉卧船头任舟自横，浑身上下透着一股心灰意冷的颓丧。府中佐吏连日求见，皆被挡于屏外。案头文牍堆积如山，州内刑狱、赋役、海贸、城防诸事，他一眼不看，一句不问，尽数推给副使蒋铁。
“公子自弃，我等不能自弃。”蒋铁望着空寂的内堂，轻声对身边的王校尉、张大长腿、常铁脚板和姜生、铁仁等人道，“明州户口十数万，海舶千万里，外通夷商，内接江淮，看似安稳，实则系江南安危。王校尉带三千平澜军驻守城外，整肃军纪，不扰民间，不许干预地方诉讼、市易、胥吏差役，只防匪缉盗、维稳安民。姜生、铁仁率二百亲卫骑兵据守城内，整顿秩序，协理城务。”
“我等谨遵将军令。”王校尉和姜生、铁仁抱拳应诺。
“张大长腿、常铁脚板二人，随我微服出访，遍察州境。”
秋深时节，凉意渐生。蒋铁三人，一身商旅打扮，自鄞县县城出发，沿奉化江溯流南下。出郭十里，山势渐秀。四明山余脉如青黛横卧，溪流曲折。溪畔枫香乌桕半红半黄，映水如染。山坳间散落村落，静静安祥。
行至奉化境内，暮色四合，江水被晚霞染成橘红，渔舟橹声相激，竟归各岸。三人沿溪慢行，行至一处渡口，见数十渔民赤脚跣足，扛网抬船，神色枯槁，排队等候入港。渡口石碣刻着“官港禁私”四字，旁立十数名皂衣壮丁，腰悬短棍，面无表情，逐个搜检渔船，凡有渔获抽走三成，无有渔获隔日加缴，名曰“港耗”。
一名老渔翁颤声求告：“今日风浪大，只捕得半筐小杂鱼，求诸位少抽些，家中孙儿饿了几天，还等着换米……”
一名差役一脚踢翻鱼筐：“老氓隶，敢讨价还价？这是明州渔会定的规矩，你敢破？”
鲜鱼蹦跳泥水之中，老渔翁伏地痛哭。
领头差役过来，拉起老者：“老头，不是我等不近人情。我知你一家老的老、小的小甚是艰难，可一连数月收不来你‘港耗’，我等兄弟难于向上交差。如今你年纪也大，出不了海打不了渔，不如把这破船收了抵作这四月应交的‘港耗’，今后也不用海上担惊受怕。兄弟我也好向沈老爷交辖此事。”
“老爷，这船虽破，却是我全部家当。没了这船，一家老少便要饿死。”老渔翁吓得赶紧跪下，紧紧抱住领头差役的大腿，老泪纵横，哀告求免。
领头差役颇不耐烦：“老头听着，限你十日，凑齐十两现银，交纳四月‘港耗’，届时若有不齐，休怪我等无情。”
张大长腿攥紧拳头，被常铁脚板悄悄按住。蒋铁袖手旁观，目光冷沉。待差役离去，老渔翁起身收拾残鱼，蒋铁上前轻声问：“老丈，明州近海，渔利甚厚，为何这般艰难？”
老人抹泪相告：“客官外乡人不知。本地渔行，沈家把持。近海好渔场，全是沈家的围网地界，我等小户只能去远海险处捕鱼。归港又要抽三成‘港费’，两成‘渔会例钱’，一成‘修船费’，层层盘剥，到手不过一二成。遇上风浪，连性命都要赔上。”
“你这若大年纪还要出海，你家儿子呢？”蒋铁问。
老人泪下叹息：“我儿命苦，今夏同媳妇一起出海捕鱼，突遇风暴不及返回，等到风暴平息，渔船漂回近岸，两人留在远海。老伴早年病亡，也就这个儿子。儿子儿媳走后，留下一双儿女。我虽年逾六旬，只得重操桨橹，不让孩子饿死。”
蒋铁三人默然。张大长腿从包袱里掏出一锭二十两纹银，交给老者。老者惊住，重又跪下。
“老人家，天黑了，快回家。”蒋铁扶起。
老者起身，千恩万谢。
三人离去，脚步沉重。
走了数日，来到慈溪，遇一樵夫，与其攀谈，那樵夫左顾右盼，压低声音说：“客官莫看这明州表面风光，里子全是窟窿。耕田的不是自己的田，打鱼的不是自己的船，砍柴的不是自己的山——这明州六县的田、海、山、市，全捏在那几户人家手里。我等穷苦人，做得再勤，也不过帮人家填仓。”
来到象山，登岸探访的几个村落，情形大同小异：田畈虽广，稼穑虽丰，佃农们缴纳租赋之后所剩无几，粗粮度日，勉强糊口；渔户出海打打鱼，捕来的渔获大半被鱼行收走，自己只留下些杂鱼小虾；山民伐木烧炭，辛苦一年尚不够还债。而临海码头与州城之中，几户大宅门庭若市，进出皆是锦缎华服之人。
至定海县，途经一处盐场。远远望去，盐田白茫茫一片，盐工们赤膊上阵，在烈日下弯腰劳作，皮肤晒得黝黑皲裂。常铁脚板唤了一个歇息的盐工过来，塞给他几个铜板，细问之下才知：海盐自汉代起就是官营，唐末战乱盐法崩坏，如今明州这处盐场名义归官，实则被陈氏独占。
“他们还有私兵护院，”盐工压低声音，警惕地四顾，“海上运盐的船队，遇到水匪也不怕——那帮盐丁自己就跟水匪一路，抢了别人的船，却从不碰陈家的船。这几家之间抢地盘也抢得厉害，前年陈家在鄞县南边强收了一片林地，周家不服，后是‘四大家’居中协调，陈家让了一步，周家让出茶叶的一成抽头算作补偿。他们关起门来打生死架，可一旦有外人想插一脚，掉头就拧成一股绳。上面查税查田，他们便互作担保、统一口径，串供如一人。”
再转翁山，在一处茶寮歇脚。茶寮掌柜是个七旬老者，手脚麻利，一边沏茶一边絮叨：“客官是外地来的吧？瞧您这气度，不像寻常商人。”蒋铁淡淡一笑：“做点买卖，四处走走。”掌柜倒也不多问，自顾自说起这慈溪的旧事。述说一阵，老者有问：“客官既来我明州做买卖，当知明州各行大小当家？”
“明州商户众多，大小当家数百。在下初来此地，并不熟知当地，有请教我一二。”蒋铁诚恳有礼。
老者呵呵大笑。
“明州地处偏远，却是政商通透，虽是商户众多，却只有‘四大家’、‘八小家’。”
“‘四大家’、‘八小家’何指？”
“我且先说‘八小家’：城东沈氏掌渔业，城南许氏控渔市，港口王氏垄断码头，城西周家独吞山林，北岸徐氏广占良田，另有赵氏把持海贸、陈氏专营盐铁、刘氏掌控漕运。八小家族，世居明州，拿捏明州渔、林、田、商、盐、漕、航、贸八大命脉，彼此联姻互通、利益捆绑，又相互倾轧、暗斗不止。”
“这‘八小家’已是掌有明州，‘四大家’又能如何？”
“说起‘四大家’，就是明州当家人了。这‘四大家’：一位东钱史氏，宰相公卿，累世不绝，门生遍地；一位四明楼氏，各朝各代，朝廷要职，占据一二；一位鄞县丰氏，藏书万卷，世掌学署，桃李天下；一位慈溪郑氏，百年望族，代有英杰，世多有闻。
“这‘四大家’，不过读点经书作些官吏，如何就当得了明州的家？”
“客官有所不知。明州各地官府吏员由‘四大家’联名举荐，任上各职皆由‘四大家’门生子弟充任。平民百姓想入官署难比登天，就是‘八小家’子弟亦是难入公门。再有，税簿账册须经‘四大家’共同过目方可入署。这不就当了明州的家。”
“寒门弟子，若苦读经书，亦无有出头？”
“本地州学、县学，门庭森严，家世不显不得其门而入。各大家族自办族学，只收族中子弟，然后世代联姻，把持着明州六县的衙门、书吏、商路，盘根错节。”
“如今钱王据有两浙，豪门望族能不听命于杭州？”
“杭州军饷半出明州。这明州离了赵、钱、孙、李尚可，若是离了‘四大家’‘八小家’，断断不可。”
蒋铁默默听着，茶入口中，有些发涩。
“这‘四大鬼’‘八小鬼’的，离得开咱苦力吗？”张大长腿大起嗓门。
常铁脚也是有言：“各行各业，各阶各层，铁板一块，不可逾越。寒门世代沉沦，明州如何得明。”
“客官放心，明州有幸，今来了平澜将军同钱氏公子主事明州，明州当大有光明。只是烽火易熄，人心难平。”
蒋铁三人，起身告辞。
“将军慢走，明州百姓，多有拜托！”老者微笑，深有一拜。
“掌柜识得在下？”蒋铁大惊，退后一步。
“将军**军万马当中尚无惧色，为何怕受老朽一拜。”老者呵呵有笑，“平澜将军威名早播明州各地，本地北方口音客商十分罕见，今见公如此气度，我便断定是将军来访无疑。将军这一路走来，当是闻听不少。须知这些乡亲，都是大着胆子将明州内情坦露于你。万望将军，不要负了明州百姓。”
蒋铁闻言，深有一拜。
5
蒋铁三人归抵明州，已是一月之后。正午晴光暖照，姜生、铁仁闻讯，欢然出迎。
“明州沿海诸岛，海盗盘踞出没，往来海舶屡遭侵掠，航路日蹙。罗校尉率三千平澜军出海缉盗，近一月无功，进退不得。官军一撤，海盗复至。州内商船日稀，商贾苦不堪言。”姜生紧随身侧，一路紧紧禀告。
“竟有此事？”蒋铁未入官署大门，闻言倏然止步，神色一紧。
“一月之内，海港渐空。今月税收，减了大半。照此下去，杭州军饷，将无着落。”铁仁紧贴身侧，一旁忧忧言语。
“钱公子现下如何？”蒋铁急问。
“钱公子他，依旧醉酒大街小巷，行踪不定。”姜生一脸无奈。
“我等即便寻见公子禀报公事，公子亦一概不问，只嘱我二人安心等候将军归来。今日总算把将军盼回来了。”铁仁喜形于色。
“你二人速召各司官吏前来议事，我有话问。” 蒋铁话音一落，举步迈入官署。
少时，节度判官、推官、司户参军、司兵参军、博易务主官次第入内，鱼贯登堂。掌书记、营田使二人称病不至。众官甫一坐定，蒋铁已大步而入，依旧一身敝旧布衣，与满堂官服格格不入，在座诸人相顾愕然。
“诸位久莅明州，各掌一方，必知州中情实。今日试问，当下时局，诸位作何观？”蒋铁目光缓缓扫过众人。
节度判官史伯应声出列，躬身道：“自正副二使临镇明州，百官拥戴，士民欣然，阖境安堵，堪称太平。”
“司户参军楼大人，本月税入几何？”蒋铁不耐，径直打断。
司户参军楼封慌忙起身：“本月情势反常，税入不及上月三成。”
“因何至此？”蒋铁沉声转视博易务主官。
博易务主官郑塞起身对答：“皆因海盗蜂起，劫掠海船，阻塞航路，以致海港一空，商旅不行，税课锐减。”
“何不进剿？”蒋铁再问，目光落于司兵参军。
司兵参军丰路面有难色，只得起身回禀：“明州素来海靖盗稀，不知何故，近时海盗四起。巡检司陈双、安龙等率队屡加征剿，奈其出没无常，终难根除。即便王校尉亲率三千平澜锐士往剿，亦陷入缠斗，难以脱身。”
“海盗如此诡谲，究系何等来历？”蒋铁又视推官。
推官安蕃出列陈言：“明州海盗品类繁杂：有沿海贫民、渔户，亦渔亦盗，渔歉无食则相聚为寇；有战乱流民、溃卒，据险岛自结武装，不奉官法；有海商舶户亡命者，私贩禁物，避法为盗；更有外洋流寇窜入，肆虐海上，最为凶暴。”
“副使大人，下官有一策，敢请裁断：税课亏空，可募当地望族大户捐资补足，以应急需；海盗顽悍，宜奏请钱王发水军大舰，大举清剿，以绝后患。”节度判官史伯堆笑拱手，进言献策。
“史大人所言极是。明州素有‘四大家’‘八小家’，便请史大人主持其事，限十日内补足本月亏空。往后税课不敷，亦以此例补足。”蒋铁亦笑，不容置喙，“至于清剿海盗，暂且停兵，传令王校尉引平澜军撤回。”
满堂官吏尽皆惊然失色。史伯正要出言，已被蒋铁抬手止住。
“掌书记、营田使既称病不理事，便在家安心休养。掌书记一职，由姜生代理；营田使一职，由铁仁兼摄。”
此言一出，堂上哗然骚动。史伯等五人正欲上前争辩，蒋铁已霍然起身，朗声宣言：
“姜生代拟告示：即日起大修海塘水利，拓广德湖，固它山堰。所需经费，按各户所占山林、田亩、水域及码头、市肆、商贾收益摊派；小户小农小商，无论男女老少，均可纳工代赈，官署按日发饷。铁仁偕王校尉率三千平澜军分赴各县，丈量地亩水域，登记码头铺面，限十日竣事。”
众人听罢，震愕当场。蒋铁拂袖而去，一身敝旧身影穿过满堂愕然官吏，扬长而去。
张、常二人，紧紧跟上。穿过府中中庭，张大长腿急问：“铁哥，运河水剿尚有清剿，明州海盗为何不剿？”
蒋铁站住，问常铁脚板：“你以为呢？”
常铁脚板，有所疑惑：“铁哥莫不是要暗渡陈仓？”
蒋铁见庭院四下无人，悄声吩咐张、常二人：“你俩去找一条渔船，我等三人择机出海。”
“明白！”张、常答应，转身离去。
蒋铁返回居所，一身轻松。这一个月，巡视各地，脚步不停，眼睛在看，耳朵在听，脑子在想，无一处闲着，无一刻放松，今且落地，身心俱安。悠悠走来，正欲入内，不意正堂中端坐一人，猝然厉声：
“蒋兄，你可知罪？”
蒋铁一惊，定眼视之，竟是钱传珦。钱传珦敛住脸上笑容，看着蒋铁。
蒋铁怔住，缓缓开口：“钱公子何来？我何罪之有？”
钱传珦起身：“你有四宗罪。”
“明州‘四大家’，家家皇亲国戚；各县‘八小家’，户户富可敌国。明州刺史上任，先拜‘四大家’，再拜‘八小家’，此仍历代定规。你不守千年规矩，却走访各县乡野，尽与寒门小民交往，实是羞辱明州豪门望族。你坏规矩，其一宗罪。”钱传珦走向蒋铁。
蒋铁立住。
“节度判官史伯，假意说税课亏空由大户捐资补足，本意是在提醒你不得轻视本地望族。你却顺杆而上，趁机把税课补仓绑定‘四大家’‘八小家’，还大起兵力丈量地产，盘点市面，整顿贸易。你动人根本，其二宗罪。”钱传珦朝着蒋铁，步步逼近。
蒋铁立稳。
“你不奏请便撤立掌书记、营田使，可知这两位都是我钱氏姻亲，掌书记大人是传瓘岳丈，营田使大人是我姨亲，钱氏一门皆有尊重。你有冒犯，其三宗罪。”钱传珦紧紧逼来。
蒋铁僵住。
“海盗汹汹，你不征剿，反而撤出，置明州百姓安危与杭州军饷欠缴大局不顾。其四宗罪。”钱传珦逼到眼前，直视蒋铁。
蒋铁回过神来：“海盗作祟，实是‘四大家’‘八小家’作乱。平了世家望族，海上自然安澜。”
钱传珦逼问：“为何不听史伯所言，奏请杭州发来水军，大举清剿海盗，岂不轻松省事？”
蒋铁有答：“海盗聚散无常，只宜逐个清剿，大军大舰前往，实在毫无用处。兴师动众，最终无果，钱王定有恼怒，亦令天下耻笑。倘若如此，岂不正中史伯等人卑劣圈套？”
“天下唯我蒋兄，配当‘平澜将军！’”钱传珦终于没有忍住，放开胸怀，纵情大笑起来。笑完，猛然收住，“蒋兄休要低估明州‘四大家’‘八小家’。父王对他们亦是有所顾忌，何况你我。”
“我给公子闯下这祸端，钱王若是怪罪下来，岂不拖累于你。公子已有无锡之灾，再不可有明州之祸。你还是喝你的酒去，这里尽有我来担当。”蒋铁坦然。
“实告蒋兄，我这些时，非为沉沦，实是暗访。明州上下，贪官污吏，吸附各处，吸食民血，我已了然。今晚可与蒋兄长谈。”钱传珦复又大笑。笑止，慷慨有言：“蒋兄既然开了这头，小弟岂能落后于兄。明州明处，我来应付；明州暗处，兄自为之。我与蒋兄，分头行动。你带二百精卫安心出海征剿海盗，我来坐镇明州整治这座腐朽官署。”
“清剿海盗，不必兴师动众，我只需一条渔船，带上张、常二人足够，并不需要大军大船。可令推官安蕃腾空牢狱，准备多多关人。”
“蒋兄这是要把明州海盗一剿而空？”
“海盗若收剿，我自有分派。明州狱中，要关的是巡检寨中与匪徒勾连的各个官吏。”
“蒋兄是怀菩萨心肠，且看我行霹雳手段。我要把这帮贪官污吏吸进去的民脂民膏，一点一滴的给慢慢烤出来。”
“公子休要任性，凡事讲究章法。”
“蒋兄放心，我贵为公子，且为国为民，行善险恶，何罪之有，能奈我何？”
蒋铁想要再言，钱传珦笑着告辞出门：“蒋兄记得，今晚早早来我居室，我等兄弟把酒长谈。我要让你知道，这明州上下，到底有多少贪官污吏；这些硕鼠蛀虫，到底有多可恶。”
蒋铁看着钱传珦远去身影，一脸凝重。
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富春两岸，稻浪千重，金黄漫溢。谷穗低垂，一波一浪，随风翻涌。农人挥镰，稻束整齐。稚童嬉闹，脚印杂乱。远山墨墨，朝阳彤彤，江水默默，炊烟袅袅，远近高低，如纱如幔。
江面澄澈，霜红乌桕，金黄银杏，青翠修竹，层层叠叠，铺于水面。渔舟三两，悠然往来，渔歌橹声，悠长相和。飞鸟掠水，此起彼伏，点破江秋，复落沙洲，没入芦花，时有鸣啾。
山道上，一队人马缓缓而行。
钱传瓘一身素锦便服，轻骑简从，身后仅随十骑，皆便装简从，无旗帜、无仪仗，只马蹄踏碎落叶的细碎声响，和着山涧流水的叮咚，在这静谧的秋日里显得格外清晰。他此行为送一封信，亦是为一睹那被蒋铁视作世外桃源的章溪畔，究竟是何等模样。
一路行来，但见村落比肩，炊烟相接，田间禾稼丰登，道上商旅络绎。昔日洪灾过后流离失所的灾民，如今已在平澜城安家落户，男耕女织，童稚读书，老妪纺绩，生机盎然。沿途里正、乡老闻知是吴越公子途经，纷纷前来迎候，献上新酿米酒、初摘柑橘、新舂粳米，言辞恳切，神情恭谨，却无半分谄媚，倒像是接待远道而来的亲戚。
钱传瓘一一谢过，想起狼山江上的火海，千秋岭下的血战，万千感慨。他久处军旅，见惯杀伐流血、城破人亡，今日置身这般无烽烟、无流离、无苛扰的太平烟火，心头竟生出前所未有的安宁与清朗。想来止戈方为真武，安民才是根本。山河之美，不在金戈铁马；人间之光，不在霸业雄图，而在百姓安居乐业。
如今南吴与吴越化干戈为玉帛，自此弭兵止战，盟约永固，数十年烽烟尽熄，南北舟车畅通，农商并兴，市井繁庶。田畴禾黍万顷，村墟炊烟随处，机杼相闻，渔歌互答，老幼安闲，士农乐业。不尽扬州、润州、常州、无锡，亦有苏州、杭州、越州、明州，曾经兵戈扰攘之区，今朝尽成安乐祥和之地。
这已是世外桃源！
这亦是王霸功业？
“公子，前方便是章溪了。”亲卫指着前方一片烟岚缭绕的青山。
钱传瓘抬眸望去，但见群山环抱之中，一湾碧水蜿蜒而出，溪畔屋舍俨然，白墙黛瓦，掩映于竹林与枫树之间。溪上石桥如月，桥下流水潺潺，几只白鹅悠然浮游，见人来也不惊避，只引颈高歌几声，复又低头觅食。
好一处世外之境。
钱传瓘策马过桥，沿溪而行。溪水潺湲，竹树环合，田畴齐整，茅舍井然。无围墙，无栅栏，无门禁，房舍错落有致，却无半分贵贱之分。道旁时有竹篱茅舍，篱内种着菊花、鸡冠花，红黄相间，开得热烈，与秋阳斗艳。檐下挂着一串串红辣椒、黄玉米、白蒜头，个个饱满喜气。
学堂的读书声远远传来，稚嫩清脆，如珠落玉盘：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
童声琅琅，穿过竹林，越过溪水，与秋虫的呢喃、鸟雀的啁啾交织成一片天籁。
钱传瓘循声望去，见一座竹木结构的学塾临溪而建，窗扉大开，数十大小不一孩童端坐案前，摇头晃脑，诵读诗书。一位须发皆白老者负手立于窗前，面容慈和，目光清朗，不时点头微笑，正是章节先生。
一行人侧耳静听这天籁之音，心中陶陶然，身若飘飘然，宛若南天之外。
远处田垄，笑语清脆，婉转清扬，随风飘至。转过一片竹林，眼前豁然开朗——一片开阔的田畴铺展在山谷之间，金黄的稻浪起伏翻涌，十五六名女子正在田间收割。她们皆短褐束腰，赤足挽袖，动作利落，笑语盈盈。
钱传瓘定睛一看，有一为首之人，风姿绰约，想是蒋铁夫人。
见她一身粗布衣裳，面色被秋阳晒得微微泛红，额上沁着细密的汗珠，却掩不住那股从容温婉的气质。弯腰割稻，起身捆扎，动作娴熟利落。身旁有两位气质高贵的青年妇人，应是福、建二位王妃。此时二位王妃，王妃气质犹在，村妇气韵亦浓。布衣荆钗，俯身拾穗，面色红润，眉宇舒展，朴实欢愉，恬淡安然。
“老姐老妹，休息一会？”宁真起身，喊着众人。
“好，休息会！”众人应和，欢声笑语，就地休息，休息当中，有人忽喊，“老姐妹，唱起来——”
田间便是歌声响起，声韵流丽：
秋风滚稻浪，富春溪水长。
一镰收岁稔，满屋贮清香。
日耕桑麻熟，夜织绮罗光。
烽烟归远处，安乐是吾乡。
心中无波澜，山河日月康。
这群媳妇，天地之间，载歌载舞。她们本是当年朱友珪赠予宁真的歌女，能歌善舞，如今在这田间地头唱起农事歌来，竟比当年的宫廷雅乐更动人心魄。
福王妃、建王妃也跟着哼唱，歌声清亮，安稳欢悦。
钱传瓘静静看着这一幕，心中涌起一股从未有过的情绪。他见过太多次凯旋——军士欢呼、百姓夹道、鼓乐喧天，可那热闹里总掺杂着失去亲人的眼泪。眼前这丰收的景象，没有锣鼓，没有旌旗，只有镰刀割稻的节律沙沙声、媳妇们随意纵情的欢歌乐舞、孩子们清纯甜美的朗朗读书声，却比任何一次凯旋都更让人心安。
“大人何来？”
钱传瓘收住神思，见一绰约妇人，敛衽为礼。他知道这就是真宁公主、宁真夫人，忙躬身还礼。
“在下钱传瓘，见过公主、夫人。”
“是钱公子了，小女子失礼！不知公子，有何见教？”
“在下替平澜将军，带来家书一封。”
钱传瓘自怀中取出一封缄封工整的书信，双手恭敬递上：“此乃平澜将军亲书，托我务必亲手奉递公主。”
宁真双手接过书信，笺纸犹带征途温软，心头一暖，颊边泛起淡淡红晕，一派少妇得见夫君家书的娇羞与甜蜜，眉眼间尽是温柔光亮。钱传瓘见此情景，心中暗叹：江山万里、权位千秋，终不及夫妻相守、儿女绕膝之真切安稳；人间至贵，不在爵禄，而在情长。蒋铁实享人间至福。
宁真展笺细读，字字入心，句句含情——
真妹妆次：
金风乍起，溪上应凉。别来数月，江南已定，南吴吴越盟约永固，烽烟尽息，四海平澜，你我夙愿，今终得成。
义弟钱传珦屡违王命，轻起边衅，钱王深责。为安大局、全情义，吾奉命随义弟同赴明州（宁波），故暂不得归章溪畔，与你团聚厮守。非不念家，实乃王命难违、情义难负。
然富春烟月，犹记于心；念念稚颜，常见于梦。福、建二嫂，愿能安享田园清欢。诸童子及朱氏子弟，望勤学安康。五十二子，当重归寻常烟火，再不履险、不复临戎。
平澜城十勇共掌城事，昔有交待，今作重申，你可代为告诫：
一、不得抽税养人。众生平等，方得人心。十勇兄弟，各习一艺、各谋一业，同耕同织、同市同贾。凡有公出，悉仰公田。
二、没有官署职权。官愈小，民愈安；权愈微，事愈顺。无赫赫官署，无赫赫差役。城中事务，各行各业，自治自理，纠纷集会议决，大事共商共断。
三、经略民生为本。上下一心，太平永享。一心务本，力劝耕桑，通商惠工，共济均平。患难相恤，守望相助，使老有所终、壮有所用、幼有所长。
平澜之道，不止平定乱世，在于平定人心。乱世守一隅安澜，是一方功德；护苍生安稳，仍千秋功业。望妹谨之，不辞操劳。
江南虽好，不及章溪一草一木；世间虽大，不及妻女一颦一笑。待我了结此间事，必策马归来，与你耕读章溪、渔乐富春，再不分离。
纸短情长，言不尽意。
铁 手书于金秋
宁真读罢，泪珠轻落笺上，既喜江南安澜已定，再感夫君大义担当，又觉身上担子更重，只盼归期可待。
钱传瓘候其读毕，轻声告知：“公主应知，父王已严责传珦妄动干戈、屡违王命；却盛赞平澜将军顾全大局、高义英勇、仁勇无双。为免传珦再启祸端、牵动边境，父王特命他出镇明州主理军政；念将军与他情义深厚、能规劝制衡，又命将军为明州副使，协同料理。三千平澜军一并调往明州，专属将军一人节制，父王特嘱，不令传珦掌兵，以防再有妄动。我亦派姜生、铁仁率二百亲卫骑兵紧护将军，公主大可无忧。”
言罢，微微轻叹：“平澜将军文武兼备、心济苍生，实为天下柱石。如今屈居副贰，相随传珦，恐难展长才、难建大业。公主去信若有劝谕，将军若肯倾心助我，将来共安两浙、共护江南，功业千秋，可期可成。”
宁真敛笺入怀，神色平静，浅浅一笑：“公子厚爱，我心领之。只是蒋铁，只随心走，所守之道，死生不易。我能做的，守好溪畔，等他归来。”
钱传瓘闻言默然，再不多言。稍有片刻，辞别宁真，改乘渡船，前往平澜新城。
金风再拂，溪声依旧，章溪畔的丰收与安乐，已标定江南平澜岁月。
回望章溪畔，钱传瓘又想，若释去万机，归隐溪山，耕读自守，妻孥团圆，岂非人间至乐？
不怪蒋铁，心心念念，心向往之，我亦向往。钱传瓘一路默默沉想。
2
船行半日，转过一处江湾，眼前豁然开朗。
一座雄城踞于高丘之上，青灰色的城垣沿江蜿蜒，如巨龙伏波。城高三丈，雉堞整齐，五座城门皆以铁水浇铸门框，幽深门洞可容四马并驰。城楼飞檐翘角，悬“平澜”二字匾额，笔力遒劲，正是蒋铁手书。城下码头泊满舟楫，帆樯如林，商贾装卸货物，挑夫穿梭如织，喧而不乱。码头上立着一座石坊，坊额刻着四个字：“安澜永驻”。石柱上有一联，字迹端方：
千里富春，洪涛曾惊天地
一城平澜，烟火长慰人心
钱传瓘微微颔首。他见过杭州的恢弘、苏州的繁华，却从未见过这般奇特的城池——城防森严却不张扬，市井兴旺却无嘈杂，秩序井然却无官府威仪。
船靠码头，钱传瓘一行穿过忙碌人群，上到岸上。一悠闲老者，拱手一礼：“敢问阁下，来此贵干？”
身边亲卫刚要开口，钱传瓘止住，拱手有礼：“我等商客，进城一览，不知可否？”
老者一笑：“贵客面生，远道而来？平澜好客，只管去看。老朽闲来无事，可引你等众人，城中放眼一观。”
踏入城门，烟火浓郁，温润从容。
主街以青石铺就，宽可容六车并驰。两侧店肆林立，却无高门大铺的倨傲，多是敞开的木板门、低矮的竹檐，店主就坐在门槛上，与过往行人谈笑风生。街边每隔数十步便有一株桂花树，正值金秋，满城甜香。檐下挂着竹编灯笼，上书各店名号，字体或朴拙或飘逸。老者说，此皆平澜将军蒋铁所题。
铁作铺前，炉火映得满堂通红。老者指着一打铁壮汉说，这是将军的兄弟浩勇。钱传瓘见壮汉光着膀子，抡着大锤，正锻打一把锄头。每锤落下都伴着一声低吼，火星四溅如除夕焰火。铺前挂着各式农具——犁铧、锄头、柴刀、剪子，件件精良，却无标价。一块木牌写着：“以物易物，随力给钱；贫者赊账，宽裕再偿。”一位老农牵着一头小牛犊来换农具，浩勇摸摸牛犊的脊背，便从铺里搬出几副犁头锄头锹头，还顺手给老农磨快了柴刀。老农千恩万谢，浩勇只瓮声说了句：“回去好好种地。”
木器行里，一汉子正推着刨子，一片片薄木卷曲如花，落在地上堆成小山。汉子寡言，却心细如发，做的桌椅板凳榫卯严丝合缝，稳如磐石。一旁堆着几个刚做好的摇篮，雕着莲花、鲤鱼，栩栩如生。有妇人抱着婴儿来取，汉子只将摇篮轻轻推过去，点点头，便又埋头刨木。妇人也不还价，放下一篮鸡蛋，抱着摇篮离去。老者感叹：“这位师傅，是将军的兄弟涛勇。涛师傅的手艺，整个富春江找不出第二个。”
酒肆临河，竹帘半卷，江风穿堂而过。掌柜站在柜台后，一手提酒坛，一手端碗，正与几个老农划拳。他豪壮，输了也不恼，哈哈一笑，仰头灌下一碗，抹着嘴说：“再来！今日不把你们喝趴下，我沧字倒着写！”酒客们哄堂大笑。酒肆一角，几个书生模样的人正在品评新酿的桂花酒，摇头晃脑吟诗作对。老者说，这便是将军的沧勇兄弟了。想要喝好洒，他柜上尽有！”
茶馆里，一大汉系着围裙，端着茶壶穿梭于桌间。茶馆一角设着“代写书信”的摊子，一老秀才端坐，替人家念信、回信，并不收费。汉子过来，给老秀才添了一壶热茶，轻声道：“先生，茶凉了，换一壶。”老秀才抬头，并不言谢，却对带路老者招着招呼：“老村长，今天又领来哪里贵客参观新城？”“来的都是客，我都得引领。这平澜城，不给人看，实在可惜！”老者回完老秀才话，又对钱传瓘说，“这汉子，是将军的沃勇兄弟。别看他人粗实，却是心热心细，善于察言观色，懂得客人喜好。你来尽管坐下，自有可口茶来。客官是否口渴？”
钱传瓘一眼瞥见这沃勇兄弟投来机敏眼神，忙说不渴，再往前走。前面不远，一处布庄。
布庄里，一汉子算盘打得飞快，正与几个妇人讨价还价：“大姐，这匹绸子可是杭州官造的，你摸摸这纹路，值这个价。要不，你再添两只鸡？”妇人咯咯笑着，从篮子里捉出两只母鸡，汉子拎起鸡脖子，也不嫌脏，笑呵呵收下。店里还卖棉花、麻布、丝线。一人来买寿衣布料，汉子便放低声音，仔细询问尺寸，一丝不苟。丧主临走，汉子提起篮子，要他连同两只鸡一并提走。老者说，将军的这个沂勇兄弟，面丑心善。
来到书坊，一汉子安静地坐在柜台后，翻着一本《诗经》。店中陈列着刻印的书籍——《千字文》《百家姓》《农桑辑要》《富春山居图帖》，还有从杭州、苏州贩来的话本、诗集。几个童子在书坊门口探头探脑，汉子也不抬头：“画帖绘本，三文一本。”孩童放下一枚铜钱，抓起一本就跑。一位老先生进来寻一部《左传》，汉子再起身，从书架高处取下，用布擦拭封面，双手递上。老者说，这汉子是将军的兄弟泛勇，喜静话少，这里的孩子最不怕他。
市集一角，一汉子正扯着嗓子叫卖糖炒栗子：“来——唻——！刚出锅的糖炒栗子，又香又糯，三文一包！”引得一群孩童围了上来，汉子一人给了一个，不忘念叨：“小心烫，慢点吃！”。旁边有个卖梨膏糖的挑担老汉，吆喝“栗子配梨膏，甜到心里头”，汉子接“梨膏就栗子，神仙没日子”，惹得路人哈哈大笑。老者说，这是将军的兄弟沛勇，孩子们最喜欢他。
“将军还有三位兄弟，一位在公塾旁当传令，传递城中事务，调解邻里纠纷、安排公役，公正又周全，乡民都唤他“泽大哥”；一位守在城东粮市，帮老农扛粮、帮妇人抬筐，身壮如铁塔，待人却温和，乡民都唤他“洪大力”；一位守在码头帮渔户卸鱼、搬货，步疾如飞，从不叫苦，码头的渔民都爱与他搭伴，唤他“涌大脚。”
老者引到城中的祠堂。祠堂不大，青砖灰瓦，朴素无华，门前一副木刻对联：
上联：平一方澜，岂在刀兵，在耕织在弦诵在人心安定
下联：筑千秋业，不惟城郭，惟睦邻惟均平惟众议公行
横批：天下平澜
钱传瓘驻足，再三品味。
步入祠堂，正堂悬挂着八十六块灵牌。老者说，那是为护宁真一行而殒命的三十六名少年与五十名兄弟。灵前香火不断，供桌上摆着新鲜瓜果、米酒、粗饼。老者低声道：“将军叮嘱，每日上香，每逢节气要大祭。他说，‘他们死在洛阳城外，回不了家，这里就是他们的家。’”
钱传瓘肃然，默有三拜。
出祠堂，不远处便是学堂。竹篱茅舍，庭院干净。琅琅书声越墙而出：
“民为邦本，本固邦宁……”
钱传瓘悄悄走近，见一位老先生正领着一群孩童诵读《尚书》。孩童们大小不一，个个端坐，摇头晃脑，认真之极。墙角蹲着几个旁听的妇人，手里纳着鞋底，耳朵却竖得老高。
老者低声道：“这是将军办的义学，不收束脩，纸笔也由公中出。孩子们念完三年，识了字、通了理，愿意继续念的，就送到章溪畔章节先生那里去。不愿意念的，便回来学手艺、种田、经商。将军说，‘书不是人人都要念成状元，但要人人认得清好坏、分得清是非、守得住家业。’”
转过学堂，是一片作坊区。除铁作、木器之外，还有织造坊、瓷器窑、榨油坊、磨坊、染坊、纸坊，鳞次栉比。
织造坊里，十几架织机吱呀作响，妇人们手脚并用，梭子穿梭如飞。织出的布匹有粗麻、细棉、丝绸，分门别类。一个领头妇人告诉钱传瓘：“粗麻布自家穿，细棉布拿到市上卖，丝绸是杭州商人订的货，换回盐铁茶药。”
瓷器窑依山而建，窑火不熄。窑工们从附近山上取土，拉坯、上釉、烧制，出产的青瓷虽不如越窑秘色瓷那般名贵，却结实耐用，深受周边农户喜爱。窑头是个老匠人，原是渔梁村的，他捧着一只刚出窑的碗，眯着眼看釉色，笑道：“咱这碗，盛饭不漏，摔了不心疼，十里八乡都来买。”
榨油坊里，几个壮汉推着巨大的木槌，一下一下撞击榨槽，金黄的菜油顺着槽口流出，香气四溢。磨坊的水车吱吱呀呀，舂米的石臼咚咚作响。
钱传瓘又走向公田。
田畴中央，一群少年躬身劳作，身影错落，大有农家子弟模样。一队十八人，身手轻捷，此刻赤足踏入水田，分垄扶稻、弯腰收割，动作迅捷如浪，所过之处稻秆整齐倒地，偶有鱼虾跃出水面，少年们伸手轻捉，随手丢入田边竹篓，笑语清亮；一队十八人，身形灵巧，心思细密，负责捆稻、搬运、堆垛，肩扛手拎，往来穿梭，脚步轻悄无声，稻束码放得方方正正，不见杂乱，守序沉稳；一队十六人，一边挥镰劳作，一边轻声唱着渔樵耕读小调，曲调质朴悠扬，不似军中激越，尽是田园安闲，歌声随风漫过稻田，与书声、溪声相融。五十二人分工协作，收割、打捆、搬运、晾晒，一气呵成，汗湿粗布短褐，却无一人懈怠，眉宇间皆是安稳知足，并无半分刀兵之气。
老者望着他的背影，缓声道：“这五十二少年，是八十八子遗留。将军说了，这些孩子学会了种地、打鱼、做工，这座城才算真正活下来了。”
钱传瓘点头，多有审视。
从公田折返，经过慈幼局。院子里，几个妇人正给一群孤儿喂饭、缝补衣裳。孩子们吃得满脸米粒，咯咯笑着，追逐打闹。一个五六岁的男孩抱着一个更小的女孩，学着大人的样子拍她的背，嘴里念叨：“别哭，别哭，哥哥在呢。”
钱传瓘停步看了许久，轻声道：“这些孩子……都是孤儿？”
老者点头：“有的是洪灾中失去父母的，有的是从水匪窝里救出来的，有的是逃难途中被遗弃的。铁哥说，‘孩子没有错，错的是这个乱世。我们能做的，就是给他们一个家。’如今慈幼局里养着四十多个孩子，大的十几岁，小的还在吃奶。等他们再大些，便送去学堂读书，或送到手艺坊学艺。”
惠民药局前，排着几个病弱的老人。药童煎好药，一碗碗递过去，分文不取。药局墙上贴着一张纸，写着“贫者施药，富者随喜”，下面密密麻麻记着捐款捐药人的名字。一个老妪接过药碗，颤巍巍喝了一口，脸上表情，由苦转笑：“这药是苦，可心里甜。城中各位，都是亲人。”
钱传瓘返回码头时，已是黄昏。江面上货船往来，有从杭州运来的盐、茶、丝绸，有从苏州运来的米、布、书籍，有从明州运来的海外香料、象牙、珍珠。码头上设有“平澜牙行”，几个经纪人在那里为客商撮合交易，收取微薄佣金。牙行墙上挂着一块木牌，写着各色货物的当日行情，字体工整，一目了然。
一个歙州口音的茶商正与牙人讨价还价：“这批茶叶，能不能再便宜些？平澜城不收税，你们这牙钱也太高了。”牙人笑道：“客官，我们只收一厘，吴越最低。您去杭州试试，税钱、常例钱、孝敬钱，加起来少说一成。平澜城收税不养闲人公人，可得养着慈幼局、药局、学堂，您多担待。”茶商想了想，点点头，一桩买卖就此成交。
钱传瓘看得新奇，问泽勇：“这牙行是谁办的？”
老者道：“是几个老商户自己合议办的，规矩也是他们自己定的。铁哥只说了三句话——‘不许欺行霸市’。其余的，他们自己管自己。这才一年，平澜城的商誉在富春沿线都出了名，连远在扬州、明州的商人都愿意绕道来这里交易。”
日头沉下，钱传瓘辞别：“老者辛苦，还未请教大名。”
“我是渔梁村人，原是一村之长，自小在这长大，不想今生有福，终于见到盛世。”老者拱手，微微一笑，“公子请多保重，江南托福于您。”说罢，离去。
钱传瓘愣住。
船离码头，顺流东去。钱传瓘回望平澜城，身后之城，点点灯火随处点起，渐渐远去。可那座城的模样，已深深烙在他心里。
此时，他想起蒋铁所说——
“平澜之道，不止平定乱世，在于平定人心。”
3
太平之气，越山川、渡江湖，一路敷扬，化烽燧为弦歌，变荆棘为田畴。棠棣同欢，桑麻遍野；河汾载道，沧溟安流。鸡犬相闻，闾阎无警；商旅接轸，关隘不讥。
南吴吴越边界，戍堡化作集市，刀兵换作算盘，昔日的仇雠如今把酒言欢。广陵拱桥、润州茶山、常州稻田、无锡织坊，一片生机盎然；姑苏烟柳、秀州灯影、湖州小巷、杭州集市，随处欢歌笑语。世间当下万千气象，本是人间寻常烟火，世道变幻之中，时常转瞬即逝，今且复又重现。
太平音讯，乘风破雾，逐水扬波，层层推涌，终溯赣江而上，落入洪州安庄。消息传至安庄，俞大娘正在安庄的寿安桥上，双手各携一个七岁的男孩和女孩，晒着秋后暖融太阳，醇厚的金辉密密沐浴在这母子三人身上。
秋深日暖，桥下清溪澄澈如练，两岸乌桕初红，间杂几株丹桂，甜香漫溢。她身着一件靛蓝半臂衫子，外罩月白披帛，发髻简挽，斜插一支银簪，面容虽已添了几分岁月痕迹，眉眼间那股英气却未减分毫。
身边的两个七岁的孩子——一男一女，粉雕玉琢，正是蒋铁与何梦的龙凤双娃。
男孩名唤蒋小铁，生得虎头虎脑，此刻正踮起脚尖趴在石栏上，好奇地望着桥下几只白鹅引颈而歌。女孩名唤俞小娘，倚在俞大娘身侧，小手攥着她的衣角，另一只手抚着怀里一只毛茸茸的小白兔，时不时低头亲一亲兔子的耳朵，眼神沉静，显得比哥哥小铁更加自信坚定。
“母亲，我父亲真的会来接我们吗？”俞小娘仰起小脸，声音软糯，像初春刚化的溪水。
俞大娘俯身，指尖轻轻拨开她额前碎发，笑道：“会的。你父亲是不惧风雨的英雄，总有一天，会见你们。”话虽如此说，眼底却掠过一丝连自己都未察觉的怅然。
蒋小铁扭过头来，满不在乎地一挥手：“外面有什么好？我是不去，就在安庄。”
俞大娘搂紧两个孩子。
“小虎不愿出安庄，是不想离开灵灵姐姐吧？”灵灵是安理的义妹，与俞大娘亲厚，时常帮忙带这两个孩子。男孩小铁，更亲灵灵。
“才不是，我就喜欢安庄。”小铁不承认，但喜欢安庄却是真话。安庄的男孩女孩，无论大小，都喜欢同他玩在一起。
“小娘，怕不怕大海？”俞小娘更喜欢依偎在俞大娘身边，总喜欢听大娘讲过去的故事。俞大娘带着俞小娘，就像当年自己的奶奶带着她一样，教给了小娘许多。俞小娘喜欢听、记得住、学得快，就像她小时候一样。
“才不怕。海再大，有船就能过去。”
俞大娘笑了，笑得很舒心。
这对龙凤双娃，本是蒋铁和何梦的孩子。可怜的何梦一生下这兄妹俩，便在俞大娘怀里撒手人寰。何梦在闭眼前，用一双因难产失血过多而变得寒冷如冰的双手，使尽全力牢牢抓住俞大娘的双手，说：“这两个孩子，男孩，就叫蒋小铁；女孩，就叫俞小娘。你、做两个孩子的妈，我、在那里保佑你……”
两个孩子的父亲蒋铁，此时又不知下落去向，俞大娘心生怜悯，也是母爱一时泛滥，忙点头答应，一诺便是千金。
蒋铁这条铁汉子，在俞大娘心中早就住下。自从八年前，蒋铁带着何梦等人，一路逃奔到泗州临淮关码头，在自己的航船船艏上同她初次相见，当时芳心便有莫名乱跳。后来相处时日虽不多，但蒋铁的坚毅果决、敢作敢为、勇于担当的浓浓铁汉味道，早已深深渗入她的芳心，时有回味，实难相忘。
航船落地洪州安庄后，俞大娘便有筹谋——令江州琵琶亭驿主事漪娘重置飞鸽传书，布置远洋信道，另遣四艘快舟分驻沿海港口，每月往返传讯。运河沿岸、长江水域、海岸沿线缜密信道迅速搭起，既为大航海探路，也为打探蒋铁踪影。
可那些年，战火如沸，南北割裂，信船、暗哨屡遭兵燹波及，消息如断线之鸢，渺无回音。直到安理突然亡故，她守着蒋铁与何梦留下的一对龙凤双娃，又护着那对肩负使命的龙嗣，心灰意冷，只愿在安庄终老。
这天秋后，安庄秋闲，满地铺金。俞大娘带着两个孩子在寿安桥上闲逛，远远望见一人一身风尘匆匆而来。
来人身姿绰约，一袭青衫，腰系银丝绦，正是江州琵琶亭驿主事漪娘。她面色微红，额上沁着细汗，显是一路疾行而至，手中捧着一卷油布裹着的信函，双手递上。
俞大娘接过，却不急着拆，先抬眼看了漪娘一眼，见她脸上似有喜色，便问：“什么消息，你要亲递？”
漪娘素来稳重沉静，喜怒从不形于色，俞大娘才让她负责各地信道。今天漪娘突至安庄，亲身而来亲口来报，定是有惊天之讯，想必应是天大喜讯。俞大娘抬头望了望天，此时暖阳正浓。
“运河沿线、江南陆上、沿海各地三道信道同时传回，相互印证，绝无差错。”漪娘压低了声音，却掩不住语气里的兴奋，“平澜将军先与钱氏公子交厚，于富春江畔筑平澜新城，后任苏州刺史，再有千秋岭大捷、狼山江大胜、无锡城奇功，以仁心与奇谋，换来江南安澜。如今南吴与吴越罢兵盟约，烽烟尽息——”
俞大娘初听先是一惊，定神听清便是大喜，忙拆信函一看便有大惊，搂着一对龙凤双娃说“爸爸找到了，你俩有爸爸了，我们有家了。”一面又笑责漪娘“何不早早报来？”
“各路信道信息蜂拥而来，又怕以讹传讹，反复核实这才亲来告知。”
“蒋铁现在哪？”
“同着钱传珦一起去了明州，两人一主一副共理明州。”
“真宁公主，现在如何？”
“蒋铁同真宁公主，有一个六岁女儿叫念念，一直在章溪畔生活。”
俞大娘没有说话，缓缓转身，看向桥下潺潺流水。秋阳洒在她侧脸上，映出一层柔和的光晕。
她想起了很多年前的那个黄昏。泗州临淮关码头，夕阳如血，蒋铁一身玄衣，立在船首，逆光而立，像一柄出鞘的长剑。沉默片刻，她低声道：“蒋铁……还是一条铁打的汉子。”
她心中已有了决断。
那艘在闽王王审知亲侄、闽地副主王延兴带领下由福建船工改装的海航大船，已在安庄沉寂多年。如今长江安澜，运河畅通，海路无警——是时候扬帆了。
她本已不打算亲身出航，只想守着孩子们安稳度日。可当她听到“蒋铁在明州”的消息时，心中一颤。她望向东北方，目光穿透千山万水，缓缓起身。
“速告风、雨、雪、冰四娘，挂出天地玄旗，通告庄上众人，申时甲板聚会，共商天地大事。”
漪娘娇身一振，抱拳应诺：“谨遵东主钧令。”转身疾步而去。
俞大娘起身，一手牵着一个孩子，缓缓走下寿安桥。此时安庄，秋风骤起。
安庄北岸，巨舰横卧，群帆升起，猎猎作响，遮天蔽日，宛如山岳。吉时已到，俞大娘一手牵着俞小娘，一手挥出小金鸡旗，巨舰轰然离岸，橹声如雷，如苍龙出海，直闯鄱阳湖。
巨舰离去身后，是周从带着陆禄、孙风等庄中老幼满怀希望的目光，是“四大班首”带着百名和尚齐诵《宝箧印经》的无尽悲怜，是沐大、阿虔和况河、阿秋带着两位龙嗣默默的祝福，是安理的妹妹灵灵紧紧攥着蒋小铁的小手，还有南宫、周贵和明明、月月等人一脸的茫然。
行至老爷庙水域，昔日阳侯为祸、舟楫倾覆之险，今日风恬浪静，水波不兴。巨舰犁波而行，稳如砥柱，全无当年履险如夷惊魂之态。天险化坦途，非独风平，更因新力勃兴，太平有道，足以伏江神。
至江州湖口码头，两岸百姓云集，钟延规亲率吏民捧酒相送，箪食壶浆，遍陈江岸。钟氏世守洪州，历经干戈扰攘，今见江海清晏、巨舰远航，亦为之动容，躬身作揖，以谢安理曾有庇佑。码头上吴盐如雪、蜀锦如云、瓷器莹润、漆器流光，乡民争献土产，舟人笑语相迎，一派通商惠工之盛。
舟行东下，舒州泊岸，王延兴带人忙采舒州细绢、怀宁名茶，绢素如练，茶香沁脾；宣州停舟，购宣笔宣纸、徽州墨锭，文房四宝，墨香四溢；金陵渡口，收秦淮锦缎、建康铁器，锦纹华丽，铁器精良；润州码头，置吴绫越罗、扬州铜镜，罗绮如云，铜镜鉴心。一路所至，关梁不闭，盗贼屏息，市肆兴隆，商贾骈集，官民相和，舟车无碍，尽有祥和。
巨舰自长江入海口转向东南，潮平岸阔，长风送帆，桅樯林立，帆幔连云。舰上俞小娘凭栏远望，见海天辽阔、万帆竞发，方知天下之大、世间之美。俞大娘目注明州方向，心潮如江浪起伏。这一艘历经沧桑的海船，载着安庄的安宁、江南的太平、半生的牵挂，破浪前行，直向明州。
4
明州古称鄮县，唐开元二十六年始置明州，长庆元年州治迁至三江口，此地便成东南形胜。三江交汇之处，余姚江、奉化江与甬江汇流，江面开阔如湖，潮起时万顷碧波翻涌，潮落时滩涂广袤如原。钱氏据有吴越，改明州为望海军，辖鄞、奉化、慈溪、象山、定海、翁山六县。州城倚四明山而建，三十六峰层峦叠嶂，上有方石四面如牕，通星宿之光，故名四明。
钱传珦自苏州兵败、受父王严谴，同蒋铁一并贬来明州，名为州主，实同幽拘。自到任以来，他要么闭阁酣饮，鼓瑟自娱；或是登招宝山，望东海烟波浩渺；再是携酒泛舟月湖之上，醉卧船头任舟自横，浑身上下透着一股心灰意冷的颓丧。府中佐吏连日求见，皆被挡于屏外。案头文牍堆积如山，州内刑狱、赋役、海贸、城防诸事，他一眼不看，一句不问，尽数推给副使蒋铁。
“公子自弃，我等不能自弃。”蒋铁望着空寂的内堂，轻声对身边的王校尉、张大长腿、常铁脚板和姜生、铁仁等人道，“明州户口十数万，海舶千万里，外通夷商，内接江淮，看似安稳，实则系江南安危。王校尉带三千平澜军驻守城外，整肃军纪，不扰民间，不许干预地方诉讼、市易、胥吏差役，只防匪缉盗、维稳安民。姜生、铁仁率二百亲卫骑兵据守城内，整顿秩序，协理城务。”
“我等谨遵将军令。”王校尉和姜生、铁仁抱拳应诺。
“张大长腿、常铁脚板二人，随我微服出访，遍察州境。”
秋深时节，凉意渐生。蒋铁三人，一身商旅打扮，自鄞县县城出发，沿奉化江溯流南下。出郭十里，山势渐秀。四明山余脉如青黛横卧，溪流曲折。溪畔枫香乌桕半红半黄，映水如染。山坳间散落村落，静静安祥。
行至奉化境内，暮色四合，江水被晚霞染成橘红，渔舟橹声相激，竟归各岸。三人沿溪慢行，行至一处渡口，见数十渔民赤脚跣足，扛网抬船，神色枯槁，排队等候入港。渡口石碣刻着“官港禁私”四字，旁立十数名皂衣壮丁，腰悬短棍，面无表情，逐个搜检渔船，凡有渔获抽走三成，无有渔获隔日加缴，名曰“港耗”。
一名老渔翁颤声求告：“今日风浪大，只捕得半筐小杂鱼，求诸位少抽些，家中孙儿饿了几天，还等着换米……”
一名差役一脚踢翻鱼筐：“老氓隶，敢讨价还价？这是明州渔会定的规矩，你敢破？”
鲜鱼蹦跳泥水之中，老渔翁伏地痛哭。
领头差役过来，拉起老者：“老头，不是我等不近人情。我知你一家老的老、小的小甚是艰难，可一连数月收不来你‘港耗’，我等兄弟难于向上交差。如今你年纪也大，出不了海打不了渔，不如把这破船收了抵作这四月应交的‘港耗’，今后也不用海上担惊受怕。兄弟我也好向沈老爷交辖此事。”
“老爷，这船虽破，却是我全部家当。没了这船，一家老少便要饿死。”老渔翁吓得赶紧跪下，紧紧抱住领头差役的大腿，老泪纵横，哀告求免。
领头差役颇不耐烦：“老头听着，限你十日，凑齐十两现银，交纳四月‘港耗’，届时若有不齐，休怪我等无情。”
张大长腿攥紧拳头，被常铁脚板悄悄按住。蒋铁袖手旁观，目光冷沉。待差役离去，老渔翁起身收拾残鱼，蒋铁上前轻声问：“老丈，明州近海，渔利甚厚，为何这般艰难？”
老人抹泪相告：“客官外乡人不知。本地渔行，沈家把持。近海好渔场，全是沈家的围网地界，我等小户只能去远海险处捕鱼。归港又要抽三成‘港费’，两成‘渔会例钱’，一成‘修船费’，层层盘剥，到手不过一二成。遇上风浪，连性命都要赔上。”
“你这若大年纪还要出海，你家儿子呢？”蒋铁问。
老人泪下叹息：“我儿命苦，今夏同媳妇一起出海捕鱼，突遇风暴不及返回，等到风暴平息，渔船漂回近岸，两人留在远海。老伴早年病亡，也就这个儿子。儿子儿媳走后，留下一双儿女。我虽年逾六旬，只得重操桨橹，不让孩子饿死。”
蒋铁三人默然。张大长腿从包袱里掏出一锭二十两纹银，交给老者。老者惊住，重又跪下。
“老人家，天黑了，快回家。”蒋铁扶起。
老者起身，千恩万谢。
三人离去，脚步沉重。
走了数日，来到慈溪，遇一樵夫，与其攀谈，那樵夫左顾右盼，压低声音说：“客官莫看这明州表面风光，里子全是窟窿。耕田的不是自己的田，打鱼的不是自己的船，砍柴的不是自己的山——这明州六县的田、海、山、市，全捏在那几户人家手里。我等穷苦人，做得再勤，也不过帮人家填仓。”
来到象山，登岸探访的几个村落，情形大同小异：田畈虽广，稼穑虽丰，佃农们缴纳租赋之后所剩无几，粗粮度日，勉强糊口；渔户出海打打鱼，捕来的渔获大半被鱼行收走，自己只留下些杂鱼小虾；山民伐木烧炭，辛苦一年尚不够还债。而临海码头与州城之中，几户大宅门庭若市，进出皆是锦缎华服之人。
至定海县，途经一处盐场。远远望去，盐田白茫茫一片，盐工们赤膊上阵，在烈日下弯腰劳作，皮肤晒得黝黑皲裂。常铁脚板唤了一个歇息的盐工过来，塞给他几个铜板，细问之下才知：海盐自汉代起就是官营，唐末战乱盐法崩坏，如今明州这处盐场名义归官，实则被陈氏独占。
“他们还有私兵护院，”盐工压低声音，警惕地四顾，“海上运盐的船队，遇到水匪也不怕——那帮盐丁自己就跟水匪一路，抢了别人的船，却从不碰陈家的船。这几家之间抢地盘也抢得厉害，前年陈家在鄞县南边强收了一片林地，周家不服，后是‘四大家’居中协调，陈家让了一步，周家让出茶叶的一成抽头算作补偿。他们关起门来打生死架，可一旦有外人想插一脚，掉头就拧成一股绳。上面查税查田，他们便互作担保、统一口径，串供如一人。”
再转翁山，在一处茶寮歇脚。茶寮掌柜是个七旬老者，手脚麻利，一边沏茶一边絮叨：“客官是外地来的吧？瞧您这气度，不像寻常商人。”蒋铁淡淡一笑：“做点买卖，四处走走。”掌柜倒也不多问，自顾自说起这慈溪的旧事。述说一阵，老者有问：“客官既来我明州做买卖，当知明州各行大小当家？”
“明州商户众多，大小当家数百。在下初来此地，并不熟知当地，有请教我一二。”蒋铁诚恳有礼。
老者呵呵大笑。
“明州地处偏远，却是政商通透，虽是商户众多，却只有‘四大家’、‘八小家’。”
“‘四大家’、‘八小家’何指？”
“我且先说‘八小家’：城东沈氏掌渔业，城南许氏控渔市，港口王氏垄断码头，城西周家独吞山林，北岸徐氏广占良田，另有赵氏把持海贸、陈氏专营盐铁、刘氏掌控漕运。八小家族，世居明州，拿捏明州渔、林、田、商、盐、漕、航、贸八大命脉，彼此联姻互通、利益捆绑，又相互倾轧、暗斗不止。”
“这‘八小家’已是掌有明州，‘四大家’又能如何？”
“说起‘四大家’，就是明州当家人了。这‘四大家’：一位东钱史氏，宰相公卿，累世不绝，门生遍地；一位四明楼氏，各朝各代，朝廷要职，占据一二；一位鄞县丰氏，藏书万卷，世掌学署，桃李天下；一位慈溪郑氏，百年望族，代有英杰，世多有闻。
“这‘四大家’，不过读点经书作些官吏，如何就当得了明州的家？”
“客官有所不知。明州各地官府吏员由‘四大家’联名举荐，任上各职皆由‘四大家’门生子弟充任。平民百姓想入官署难比登天，就是‘八小家’子弟亦是难入公门。再有，税簿账册须经‘四大家’共同过目方可入署。这不就当了明州的家。”
“寒门弟子，若苦读经书，亦无有出头？”
“本地州学、县学，门庭森严，家世不显不得其门而入。各大家族自办族学，只收族中子弟，然后世代联姻，把持着明州六县的衙门、书吏、商路，盘根错节。”
“如今钱王据有两浙，豪门望族能不听命于杭州？”
“杭州军饷半出明州。这明州离了赵、钱、孙、李尚可，若是离了‘四大家’‘八小家’，断断不可。”
蒋铁默默听着，茶入口中，有些发涩。
“这‘四大鬼’‘八小鬼’的，离得开咱苦力吗？”张大长腿大起嗓门。
常铁脚也是有言：“各行各业，各阶各层，铁板一块，不可逾越。寒门世代沉沦，明州如何得明。”
“客官放心，明州有幸，今来了平澜将军同钱氏公子主事明州，明州当大有光明。只是烽火易熄，人心难平。”
蒋铁三人，起身告辞。
“将军慢走，明州百姓，多有拜托！”老者微笑，深有一拜。
“掌柜识得在下？”蒋铁大惊，退后一步。
“将军**军万马当中尚无惧色，为何怕受老朽一拜。”老者呵呵有笑，“平澜将军威名早播明州各地，本地北方口音客商十分罕见，今见公如此气度，我便断定是将军来访无疑。将军这一路走来，当是闻听不少。须知这些乡亲，都是大着胆子将明州内情坦露于你。万望将军，不要负了明州百姓。”
蒋铁闻言，深有一拜。
5
蒋铁三人归抵明州，已是一月之后。正午晴光暖照，姜生、铁仁闻讯，欢然出迎。
“明州沿海诸岛，海盗盘踞出没，往来海舶屡遭侵掠，航路日蹙。罗校尉率三千平澜军出海缉盗，近一月无功，进退不得。官军一撤，海盗复至。州内商船日稀，商贾苦不堪言。”姜生紧随身侧，一路紧紧禀告。
“竟有此事？”蒋铁未入官署大门，闻言倏然止步，神色一紧。
“一月之内，海港渐空。今月税收，减了大半。照此下去，杭州军饷，将无着落。”铁仁紧贴身侧，一旁忧忧言语。
“钱公子现下如何？”蒋铁急问。
“钱公子他，依旧醉酒大街小巷，行踪不定。”姜生一脸无奈。
“我等即便寻见公子禀报公事，公子亦一概不问，只嘱我二人安心等候将军归来。今日总算把将军盼回来了。”铁仁喜形于色。
“你二人速召各司官吏前来议事，我有话问。” 蒋铁话音一落，举步迈入官署。
少时，节度判官、推官、司户参军、司兵参军、博易务主官次第入内，鱼贯登堂。掌书记、营田使二人称病不至。众官甫一坐定，蒋铁已大步而入，依旧一身敝旧布衣，与满堂官服格格不入，在座诸人相顾愕然。
“诸位久莅明州，各掌一方，必知州中情实。今日试问，当下时局，诸位作何观？”蒋铁目光缓缓扫过众人。
节度判官史伯应声出列，躬身道：“自正副二使临镇明州，百官拥戴，士民欣然，阖境安堵，堪称太平。”
“司户参军楼大人，本月税入几何？”蒋铁不耐，径直打断。
司户参军楼封慌忙起身：“本月情势反常，税入不及上月三成。”
“因何至此？”蒋铁沉声转视博易务主官。
博易务主官郑塞起身对答：“皆因海盗蜂起，劫掠海船，阻塞航路，以致海港一空，商旅不行，税课锐减。”
“何不进剿？”蒋铁再问，目光落于司兵参军。
司兵参军丰路面有难色，只得起身回禀：“明州素来海靖盗稀，不知何故，近时海盗四起。巡检司陈双、安龙等率队屡加征剿，奈其出没无常，终难根除。即便王校尉亲率三千平澜锐士往剿，亦陷入缠斗，难以脱身。”
“海盗如此诡谲，究系何等来历？”蒋铁又视推官。
推官安蕃出列陈言：“明州海盗品类繁杂：有沿海贫民、渔户，亦渔亦盗，渔歉无食则相聚为寇；有战乱流民、溃卒，据险岛自结武装，不奉官法；有海商舶户亡命者，私贩禁物，避法为盗；更有外洋流寇窜入，肆虐海上，最为凶暴。”
“副使大人，下官有一策，敢请裁断：税课亏空，可募当地望族大户捐资补足，以应急需；海盗顽悍，宜奏请钱王发水军大舰，大举清剿，以绝后患。”节度判官史伯堆笑拱手，进言献策。
“史大人所言极是。明州素有‘四大家’‘八小家’，便请史大人主持其事，限十日内补足本月亏空。往后税课不敷，亦以此例补足。”蒋铁亦笑，不容置喙，“至于清剿海盗，暂且停兵，传令王校尉引平澜军撤回。”
满堂官吏尽皆惊然失色。史伯正要出言，已被蒋铁抬手止住。
“掌书记、营田使既称病不理事，便在家安心休养。掌书记一职，由姜生代理；营田使一职，由铁仁兼摄。”
此言一出，堂上哗然骚动。史伯等五人正欲上前争辩，蒋铁已霍然起身，朗声宣言：
“姜生代拟告示：即日起大修海塘水利，拓广德湖，固它山堰。所需经费，按各户所占山林、田亩、水域及码头、市肆、商贾收益摊派；小户小农小商，无论男女老少，均可纳工代赈，官署按日发饷。铁仁偕王校尉率三千平澜军分赴各县，丈量地亩水域，登记码头铺面，限十日竣事。”
众人听罢，震愕当场。蒋铁拂袖而去，一身敝旧身影穿过满堂愕然官吏，扬长而去。
张、常二人，紧紧跟上。穿过府中中庭，张大长腿急问：“铁哥，运河水剿尚有清剿，明州海盗为何不剿？”
蒋铁站住，问常铁脚板：“你以为呢？”
常铁脚板，有所疑惑：“铁哥莫不是要暗渡陈仓？”
蒋铁见庭院四下无人，悄声吩咐张、常二人：“你俩去找一条渔船，我等三人择机出海。”
“明白！”张、常答应，转身离去。
蒋铁返回居所，一身轻松。这一个月，巡视各地，脚步不停，眼睛在看，耳朵在听，脑子在想，无一处闲着，无一刻放松，今且落地，身心俱安。悠悠走来，正欲入内，不意正堂中端坐一人，猝然厉声：
“蒋兄，你可知罪？”
蒋铁一惊，定眼视之，竟是钱传珦。钱传珦敛住脸上笑容，看着蒋铁。
蒋铁怔住，缓缓开口：“钱公子何来？我何罪之有？”
钱传珦起身：“你有四宗罪。”
“明州‘四大家’，家家皇亲国戚；各县‘八小家’，户户富可敌国。明州刺史上任，先拜‘四大家’，再拜‘八小家’，此仍历代定规。你不守千年规矩，却走访各县乡野，尽与寒门小民交往，实是羞辱明州豪门望族。你坏规矩，其一宗罪。”钱传珦走向蒋铁。
蒋铁立住。
“节度判官史伯，假意说税课亏空由大户捐资补足，本意是在提醒你不得轻视本地望族。你却顺杆而上，趁机把税课补仓绑定‘四大家’‘八小家’，还大起兵力丈量地产，盘点市面，整顿贸易。你动人根本，其二宗罪。”钱传珦朝着蒋铁，步步逼近。
蒋铁立稳。
“你不奏请便撤立掌书记、营田使，可知这两位都是我钱氏姻亲，掌书记大人是传瓘岳丈，营田使大人是我姨亲，钱氏一门皆有尊重。你有冒犯，其三宗罪。”钱传珦紧紧逼来。
蒋铁僵住。
“海盗汹汹，你不征剿，反而撤出，置明州百姓安危与杭州军饷欠缴大局不顾。其四宗罪。”钱传珦逼到眼前，直视蒋铁。
蒋铁回过神来：“海盗作祟，实是‘四大家’‘八小家’作乱。平了世家望族，海上自然安澜。”
钱传珦逼问：“为何不听史伯所言，奏请杭州发来水军，大举清剿海盗，岂不轻松省事？”
蒋铁有答：“海盗聚散无常，只宜逐个清剿，大军大舰前往，实在毫无用处。兴师动众，最终无果，钱王定有恼怒，亦令天下耻笑。倘若如此，岂不正中史伯等人卑劣圈套？”
“天下唯我蒋兄，配当‘平澜将军！’”钱传珦终于没有忍住，放开胸怀，纵情大笑起来。笑完，猛然收住，“蒋兄休要低估明州‘四大家’‘八小家’。父王对他们亦是有所顾忌，何况你我。”
“我给公子闯下这祸端，钱王若是怪罪下来，岂不拖累于你。公子已有无锡之灾，再不可有明州之祸。你还是喝你的酒去，这里尽有我来担当。”蒋铁坦然。
“实告蒋兄，我这些时，非为沉沦，实是暗访。明州上下，贪官污吏，吸附各处，吸食民血，我已了然。今晚可与蒋兄长谈。”钱传珦复又大笑。笑止，慷慨有言：“蒋兄既然开了这头，小弟岂能落后于兄。明州明处，我来应付；明州暗处，兄自为之。我与蒋兄，分头行动。你带二百精卫安心出海征剿海盗，我来坐镇明州整治这座腐朽官署。”
“清剿海盗，不必兴师动众，我只需一条渔船，带上张、常二人足够，并不需要大军大船。可令推官安蕃腾空牢狱，准备多多关人。”
“蒋兄这是要把明州海盗一剿而空？”
“海盗若收剿，我自有分派。明州狱中，要关的是巡检寨中与匪徒勾连的各个官吏。”
“蒋兄是怀菩萨心肠，且看我行霹雳手段。我要把这帮贪官污吏吸进去的民脂民膏，一点一滴的给慢慢烤出来。”
“公子休要任性，凡事讲究章法。”
“蒋兄放心，我贵为公子，且为国为民，行善险恶，何罪之有，能奈我何？”
蒋铁想要再言，钱传珦笑着告辞出门：“蒋兄记得，今晚早早来我居室，我等兄弟把酒长谈。我要让你知道，这明州上下，到底有多少贪官污吏；这些硕鼠蛀虫，到底有多可恶。”
蒋铁看着钱传珦远去身影，一脸凝重。
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