第4章 天亮

    次日天刚蒙蒙亮,晨雾裹着薄霜铺满庭院,姜令仪让青禾将狐裘、伤药连同昨夜写好的谢帖细细打包,遣了院里唯一忠厚的老仆送往御史府。她特意叮嘱老仆,递完东西不必多言,放下物件便即刻返程,万万不可与府中下人攀谈半句,免得消息传回侯府,又生出无端是非。

    老仆领命离去,姜令仪坐在窗前梳理长发,铜镜里映出一张清瘦苍白的脸,眉骨处还留着昨日与仆妇拉扯时蹭出的淡红淤痕。她抬手轻按伤处,心中清楚柳姨娘的假意缓和不过是权宜之计,只要找到一丝能拿捏她的由头,对方定会再次发难。

    果不其然,辰时刚过,主院便遣人来传,说是永宁侯召她前去用早膳。青禾心头一紧,连忙上前阻拦:“小姐,柳姨娘必定在侯爷面前说了不少坏话,此去怕是又要为难您,不如推说身体不适避一避?”

    姜令仪摇了摇头,取过一件素色素绫外衫披上:“父亲传唤,我没有不去的道理。一味躲避,反倒落了心虚的话柄,倒不如坦然前去,看他们究竟要演哪一出。”

    她缓步踏过石板路,一路行至主院正厅,入目皆是华贵陈设,鎏金铜炉燃着名贵熏香,暖意融融,与西跨院的清寒判若两个天地。永宁侯端坐主位,柳姨娘依偎在侧,姜婉一身嫩粉锦裙,头戴珠钗,眉眼间满是春风得意。

    见姜令仪进门,永宁侯面上没有半分温和,只是冷冷抬眼:“昨日西跨院闹出的动静,我都听说了。御史王子霖无故插手侯府内宅琐事,你与他私下相见,传出去旁人该如何议论侯府名声?”

    柳姨娘适时轻拍侯爷手臂,假意柔声劝解:“老爷也不必动气,许是大小姐一时失了分寸,只是女子名节为重,往后还是少与外男单独碰面才好。”这话看似劝解,实则句句坐实姜令仪举止失仪。

    姜婉端着茶盏,掩住眼底的幸灾乐祸,昨日王子霖当众冷待她,转头却对姜令仪百般照拂,妒意早已在心底生根。

    姜令仪微微躬身,不卑不亢开口:“昨日秋雨突至,王御史途经我院外,恰巧撞见下人强行驱赶我,出言劝解几句罢了,并无私下攀谈。御史大人秉公直言,见不公之事出言制止,并非有意插手侯府家事,父亲若是因此怪罪于我,未免有失公允。”

    永宁侯被她一番话堵得语塞,一时竟寻不出斥责的由头,脸色愈发难看。柳姨娘见状,话锋一转,提起另一桩事:“昨日定下婉儿与状元郎的婚约,府中喜事将近,总不能让大小姐一直困在偏僻小院。我思来想去,城东有一处别院,清静雅致,正好让大小姐搬过去静养,也算全了父女情分。”

    姜令仪心中一凉,城东别院偏僻荒凉,远离京城繁华,名为静养,实则是变相将她流放,隔绝她与所有外界往来,彻底断了她翻身的可能。

    “多谢夫人费心,只是先母留下的西跨院,我不愿离开。”她语气平静,却字字坚定,“若是父亲真心疼惜我,便不该将我远远打发。若只是嫌我碍眼,大可直言,不必用静养做幌子。”

    永宁侯被她顶撞得怒火上涌,一拍桌案:“放肆!夫人好心为你打算,你反倒不识好歹!”

    僵持之际,门外管事匆匆入内禀报,手中捧着一封拜帖:“侯爷,御史王子霖在外求见,说是有公务要与您商议。”

    厅内几人神色骤变,柳姨娘脸色一白,姜婉手中茶盏险些脱手,永宁侯也压下了怒火,只得强装镇定,让人将王子霖请进正厅。

    玄色官袍的身影缓步踏入,王子霖目光淡淡扫过厅内众人,最后落在立于角落、一身单薄素衣的姜令仪身上,眼底掠过一丝不易察觉的疼惜。他对着永宁侯拱手行礼,开门见山:“今日登门,是听闻昨日侯府内宅生了嫌隙,特来劝侯爷一句,嫡庶尊卑不可乱,苛待嫡长女之事,若是传到朝堂,恐有损侯爷官声。”

    字字铿锵,带着御史独有的威严,永宁侯一时难堪至极,柳姨娘垂着头不敢言语,偌大的正厅,落针可闻。

    姜令仪静静立在一旁,望着身前

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