第362章 彝海结盟 金沙江的晨雾尚未散尽
金沙江的晨雾尚未散尽，沈砚之的小船便靠上了西岸的河滩。
等待的众人一拥而上，程焕甚至顾不得军纪，踩着浅水就冲了过来，脸上是掩不住的惊慌与欣喜：“司令！您……您没事吧？”他上下打量着沈砚之，见其衣衫虽有江风浸润的潮湿，却完好无损，这才长长舒了一口气，腿一软，差点跪在浅滩上。
沈砚之伸手扶住他，力道沉稳：“慌什么？龙将军待我如上宾，岂会有事。”他扫视一圈，目光所及，是李焕章紧锁的眉头，是老军医担忧的眼神，是数百名官兵熬得通红的眼眶。这些人，把心悬了整整一夜。
他没有多言，只沉声道：“回营。全军集合，我有话说。”
回到岩洞指挥部，沈砚之脱下湿透的大氅，李焕章立刻递上一碗滚烫的姜汤。沈砚之接过，一饮而尽，辛辣的暖流顺着喉咙烧进胃里，驱散了骨髓里的寒意。他看向李焕章：“焕章，通知各营主官，一刻钟后开会。另外，让炊事班把最后那点碎米熬了，每人都要喝上一口热粥。”
“司令，您这是……”程焕急道，“龙云没提条件？没扣下您？”
“提了，也答应了。”沈砚之平静地穿上干燥的军装，扣好风纪扣，镜子里映出他略显憔悴却依旧锐利的眼睛，“龙云委任我为‘滇西边防游击司令’，辖制金沙江沿岸巧家、永善及大凉山部分区域。粮弹补给，他会酌情拨付。但前提只有一个：我们扎根大凉山，替他挡住北洋军从川南渗透的口子，并且，绝不参与昆明事务。”
岩洞里一片寂静，只有江风穿过石缝的呜咽声。
半晌，李焕章才沉声道：“这龙云，倒是打得一手好算盘。把最难啃的骨头丢给我们，还要我们感恩戴德。大凉山汉彝杂居，土司割据，毒瘴遍布，易守难攻是真，想站稳脚跟……难如登天。而且，唐继尧岂会坐视我们壮大？”
“难，才要我们去。”沈砚之转过身，目光扫过众人，“若是膏腴之地，轮得到我们？正因为是险地、乱地，龙云才懒得耗费精力，才需要我们这样的人去填坑。至于唐继尧……”他嘴角泛起一丝冷意，“龙云既敢答应，自然有应付他的法子。我们只需做好自己的事——活下去，扎下根，护住这几千号弟兄，护住滇西这一方百姓。”
他顿了顿，语气缓和下来：“弟兄们跟着我从山海关打到这儿，太苦了。我不想再看着他们像丧家之犬一样四处流窜，不想再看着他们饿死、病死在异乡的荒野。大凉山再苦，也是我们自己的地盘。有了地盘，才有家。”
“可司令，那大凉山里的彝民，凶悍得很啊。”一个营长忧心忡忡，“听说他们不服王化，见汉人就杀……”
“那是谣言，是历朝历代统治者挑拨离间的结果。”沈砚之打断他，“我在日本读书时，研究过西南民族史。彝民重信义，恨欺压，只要待之以诚，晓之以理，动之以情，没有化不开的仇怨。当年诸葛亮能七擒孟获，平定南中，我们为何不能？”
他看向众人，目光坚定：“传我命令，全军休整三日。第一，清查库存粮秣弹药，登记造册；第二，派出侦察小队，化装成商贩或猎人，深入大凉山腹地，绘制地形图，探查土司驻地和水源道路；第三，抽调懂点医术的士兵，组成卫生队，学习辨识草药，准备应对山里的瘴疠；第四，也是最重要的一点——严明军纪！从今日起，凡我部官兵，进入彝区，不得抢夺彝民财物，不得擅杀牲畜，不得调戏妇女，购买物品，一律公平交易，违令者，军法严惩！”
“是！”众军官齐声应诺，先前的疑虑被沈砚之的决断冲淡了不少。
接下来的三天，部队像一台上紧了发条的机器，高效运转起来。沈砚之亲自带队，沿着金沙江勘察地形，选定了一处背靠大山、面朝大江、易守难攻的河谷作为未来的大本营雏形。李焕章则忙着起草《安民告示》和《与彝民土司书》，字斟句酌，既要体现政府的权威，更要表达尊重与合作的诚意。程焕领着侦察队，穿着缴获的彝民服饰，揣着几块银元，硬着头皮往山里闯，带回来的情报零零碎碎，却勾勒出了大凉山模糊的轮廓：高山、深谷、原始森林、散落的村寨，以及一个被称为“沙玛土司”的强大势力。
第三日黄昏，沈砚之正在地图前标记侦察队带回的路线，卫兵领进来一个衣衫褴褛的老人。老人满脸风霜，一条腿微跛，见到沈砚之，扑通一声跪倒在地，泣不成声：“长官……长官，救救我们嘎吉寨啊……”
老人是自称为“嘎吉寨”的彝民，名叫木呷。他哭诉道，他们寨子附近出了个“山魈”，其实是盘踞在相邻山谷的一股土匪，头目叫罗洪，凶残成性，时常下山抢劫牛羊，奸淫掳掠，前几天更是杀了他寨子里的头人，抢走了头人的女儿。他们势单力薄，向附近的沙玛土司求救，可沙玛土司正与另一家土司争斗，无暇顾及。走投无路之下，听说江边来了一支“不抢百姓”的队伍，便冒险前来求助。
沈砚之扶起老人，心中一动。这不正是送上门的机会？若能帮嘎吉寨铲除这股匪患，不仅能赢得彝民的信任，更能向沙玛土司展示实力与合作诚意。
“木呷大爷，你放心。”沈砚之沉声道，“欺压百姓者，虽远必诛。我这就带人，去端了那罗洪的老巢！”
当夜，沈砚之点起程焕的两个连，加上侦察队带路，趁着月色，沿着崎岖的山路向嘎吉寨进发。山路远比想象中难行，荆棘丛生，怪石嶙峋，稍有不慎就可能坠入深渊。彝区特有的湿冷雾气笼罩着山林，能见度极低。士兵们大多来自北方，极不适应这种气候，不少人开始拉肚子，但无人抱怨，只是咬着牙，沉默地跟着队伍前行。
黎明时分，队伍抵达嘎吉寨外。那是一个坐落在半山腰的小寨子，几十间低矮的茅草屋，此刻死气沉沉，寨门紧闭。寨子上方的一个山坳里，隐约可见几顶帐篷，升起着袅袅炊烟，正是罗洪匪帮的据点。
沈砚之让部队在树林里隐蔽，自己带着程焕和几名会说彝语的士兵，靠近寨门。木呷上前喊话，寨门打开一条缝，露出几张惊恐又带着希冀的彝民面孔。沈砚之等人进入寨子，只见寨子里一片狼藉，牛羊被宰杀殆尽，粮仓被洗劫一空，妇女和孩子躲在角落里瑟瑟发抖。
了解情况后，沈砚之制定了作战计划：程焕带一个连，迂回到山坳后方，切断匪徒退路；他自己带领另一个连，从正面发起佯攻，吸引火力；侦察队则分散潜入，寻找被抢走的头人女儿。
战斗在晨雾中打响。正面进攻的部队率先开火，匪徒们猝不及防，乱作一团。罗洪果然凶悍，光着膀子，手持一把大砍刀，嗷嗷叫着组织反击。但沈砚之部的士兵装备虽差，战斗素养却远高于这帮乌合之众，几轮齐射，便压制住了匪徒的火力。
就在这时，迂回的程焕部也发起了攻击，枪声从匪徒后方响起。罗洪大惊，知道中了埋伏，急忙下令撤退。但为时已晚，后路已被切断。一番激烈的枪战和白刃格斗，这股为祸一方的匪徒被全歼，罗洪本人也被程焕一枪击毙。
战斗结束时，太阳刚好冲破云雾，照亮了山谷。沈砚之部的士兵开始打扫战场，救治伤员（包括匪徒的伤员），并将缴获的粮食、牲畜一一清点，准备归还给嘎吉寨。侦察队也成功找到了被关押的头人女儿，那是个十五六岁的彝家少女，虽然惊吓过度，却勇敢地没有流泪。
当沈砚之将头人女儿交还给木呷，并宣布将所有缴获的财物归还寨子时，整个嘎吉寨沸腾了。彝民们不敢置信，他们见惯了官兵和土司武装的烧杀抢掠，从未见过这样一支“抢了东西还回来”的队伍。老木呷激动得老泪纵横，带头跪倒在沈砚之面前，口中念念有词，大概是感谢神灵派来了天兵天将。
沈砚之连忙扶起所有人，用刚学会的几句彝语大声说：“我们是护国军，是来保护百姓的！以后，谁再敢欺负你们，就告诉我们！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了周边的彝寨。沈砚之趁热打铁，让李焕章起草了一份更详细的《告彝民书》，除了重申纪律，更明确提出“汉彝一家”、“平等互助”、“共同抵御外侮”的主张，并派会说彝语的士兵，带着书信和少量食盐、针线等彝民急需的物品，前往拜访势力最大的沙玛土司。
几天后，沙玛土司派来了使者。使者是个精干的彝家汉子，名叫阿支，他带来了沙玛土司的口信：感谢沈司令为民除害，邀请沈司令前往沙玛土司的官寨“做客”。
这无疑是一次关键的试探，也可能是鸿门宴。部下们大多反对，认为太过危险。沈砚之却笑道：“人家请我们去做客，我们若不敢去，岂非示弱？况且，不入虎穴，焉得虎子？此行，我必须去。”
这一次，他带了程焕和一个警卫排，轻装简从，只带了些礼物。翻过几座大山，穿过茂密的原始森林，他们来到了沙玛土司的官寨。那是一座依山而建的石砌堡垒，气势恢宏，远比嘎吉寨坚固得多。寨门前，沙玛土司已率众等候。土司是个五十岁上下的中年人，面容威严，眼神深邃，穿着华丽的彝家盛装，腰间别着镶嵌宝石的短刀。
双方礼节性地寒暄后，进入了官寨正厅。厅内陈设古朴，墙上挂着兽角和兵器。沙玛土司屏退左右，只留了阿支在旁。气氛陡然变得凝重。
沙玛土司开口了，声音低沉：“沈司令，你的人，很能打。罗洪那帮耗子，连我都懒得动手，你们几下就收拾了。不过……”他话锋一转，目光锐利，“你们汉人的队伍，我见过不少。官府的兵，来要粮要款；龙云的人，来收税抓丁。你们，又想从我这里得到什么？”
沈砚之坦然迎视：“沙玛土司，我部前来，不为抢粮，不为征税，不为抓丁。只为两件事：第一，保境安民。北洋军欲南下侵吞西南，我部愿与土司联手，共御外侮，保彝区安宁。第二，共同发展。我部愿助彝民开荒垦殖，传授先进农耕技术，兴办教育，互通有无。汉彝本是兄弟，理应互助互利，而非相互仇杀。”
“共御外侮？”沙玛土司冷笑一声，“北洋军远在川南，与我何干？倒是你们，占了我的地盘，才是近忧。”
“土司此言差矣。”沈砚之从容道，“北洋军若占四川，下一个目标便是云南，便是这大凉山。皮之不存，毛将焉附？至于地盘，我部只在嘎吉寨附近暂驻，绝不侵占土司辖地。我部需要的是立足之地，而非扩张领土。我可对天起誓，若我部有任何欺压彝民、侵占土地之举，天打雷劈，不得好死！”
他说得斩钉截铁，眼神坦荡。沙玛土司沉默了，手指摩挲着腰间的刀柄，似乎在权衡。良久，他忽然问：“我若答应与你合作，龙云那边，如何交代？”
“龙云将军已委任我为滇西边防游击司令，管辖包括大凉山部分区域在内的防务。我与土司合作，正是履行防务之举，龙云将军只会支持，不会反对。况且，我部驻守于此，替土司挡住了北方的威胁，土司便可专心处理内部事务，无需再分心外患。此乃双赢之举。”
沙玛土司眼中精光一闪，显然，沈砚之的话触动了他。他最担心的，一是外部威胁，二是内部不稳。沈砚之的出现，似乎能帮他解决第一个问题，而且看起来，这个汉人军官，与以往的官兵确实不同。
这时，阿支上前低语了几句，似乎是汇报了侦察队打探到的关于沈砚之部队军纪严明的详情。沙玛土司的表情缓和了一些。他站起身，走到一旁，从一个陶罐里倒出一碗酒，递给沈砚之：“沈司令，我们彝家有规矩，喝了这碗酒，便是朋友。但这酒里，有个考验。”
沈砚之接过酒碗，只见酒色浑浊，里面似乎泡着什么东西。他认得，那是彝家的“血酒”，有时是鸡血，有时甚至是更烈的东西。他面不改色，举碗过顶，朗声道：“为汉彝一家，为共同抗敌，砚之，喝了！”
说罢，仰头将那碗酒一饮而尽！辛辣刺喉的酒液滚入喉咙，带着一丝腥气，但他神色自若，将空碗倒转。
沙玛土司盯着沈砚之，见他饮尽酒后并无异样，眼中最后一丝疑虑终于消散。他大笑起来，声震屋瓦：“好！沈司令，好胆色！我沙玛不取，就交你这个朋友了！来人，摆酒！今日，我要与沈司令歃血为盟，结为兄弟！”
是夜，沙玛土司官寨灯火通明，杀牛宰羊，盛大的篝火晚会在寨前的坝子上举行。彝民们围着篝火，跳起达体舞，欢呼声响彻山谷。沈砚之与沙玛土司并肩而坐，共饮坛子酒。沙玛土司拍着沈砚之的肩膀，大着舌头说：“沈兄弟……以后，你就是我沙玛不取的兄弟……凉山……就是你的家……”
火光跳跃，映照着沈砚之坚毅的面庞。他知道，这一步，他走对了。虽然前路依旧漫长而艰难，但至少，他在这片险峻的山林里，找到了第一个落脚点，赢得了第一批盟友。
几天后，沈砚之带着与沙玛土司签订的《汉彝互助盟约》回到部队。盟约规定：沈部承认沙玛土司在辖区内的传统权力，协助其维持治安，抵御外敌；沙玛土司则为沈部提供粮草补充（有偿）、向导支持，并约束所辖各部，不得与沈部冲突。同时，双方互派联络人员，建立沟通机制。
消息传开，全军振奋。李焕章感叹道：“司令，这真是‘彝海结盟’的现代版啊！有了沙玛土司的支持，我们在大凉山的局面，算是打开了！”
沈砚之站在新选定的大本营选址处，望着连绵起伏的群山，心中豪情激荡，却也无比清醒。结盟只是开始，如何真正融入这片土地，如何让士兵们适应这里的环境，如何发展生产，如何抵御未来的风浪……千头万绪，等着他去解决。
他拔出腰间的佩刀，在一块青石上刻下两个大字——“扎根”。
“传令下去，”沈砚之的声音在山谷间回荡，“全军动手，筑城，屯田，练兵！我们要在这里，建起一个真正的家！”
刀锋划过石头，发出刺耳的声响，如同这时代痛苦的呐喊，也如同新生的婴孩有力的啼哭。大凉山的风，吹动着沈砚之的衣角，也吹动着这片古老土地上新的希望。
（第362章 完）
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沈砚之伸手扶住他，力道沉稳：“慌什么？龙将军待我如上宾，岂会有事。”他扫视一圈，目光所及，是李焕章紧锁的眉头，是老军医担忧的眼神，是数百名官兵熬得通红的眼眶。这些人，把心悬了整整一夜。
他没有多言，只沉声道：“回营。全军集合，我有话说。”
回到岩洞指挥部，沈砚之脱下湿透的大氅，李焕章立刻递上一碗滚烫的姜汤。沈砚之接过，一饮而尽，辛辣的暖流顺着喉咙烧进胃里，驱散了骨髓里的寒意。他看向李焕章：“焕章，通知各营主官，一刻钟后开会。另外，让炊事班把最后那点碎米熬了，每人都要喝上一口热粥。”
“司令，您这是……”程焕急道，“龙云没提条件？没扣下您？”
“提了，也答应了。”沈砚之平静地穿上干燥的军装，扣好风纪扣，镜子里映出他略显憔悴却依旧锐利的眼睛，“龙云委任我为‘滇西边防游击司令’，辖制金沙江沿岸巧家、永善及大凉山部分区域。粮弹补给，他会酌情拨付。但前提只有一个：我们扎根大凉山，替他挡住北洋军从川南渗透的口子，并且，绝不参与昆明事务。”
岩洞里一片寂静，只有江风穿过石缝的呜咽声。
半晌，李焕章才沉声道：“这龙云，倒是打得一手好算盘。把最难啃的骨头丢给我们，还要我们感恩戴德。大凉山汉彝杂居，土司割据，毒瘴遍布，易守难攻是真，想站稳脚跟……难如登天。而且，唐继尧岂会坐视我们壮大？”
“难，才要我们去。”沈砚之转过身，目光扫过众人，“若是膏腴之地，轮得到我们？正因为是险地、乱地，龙云才懒得耗费精力，才需要我们这样的人去填坑。至于唐继尧……”他嘴角泛起一丝冷意，“龙云既敢答应，自然有应付他的法子。我们只需做好自己的事——活下去，扎下根，护住这几千号弟兄，护住滇西这一方百姓。”
他顿了顿，语气缓和下来：“弟兄们跟着我从山海关打到这儿，太苦了。我不想再看着他们像丧家之犬一样四处流窜，不想再看着他们饿死、病死在异乡的荒野。大凉山再苦，也是我们自己的地盘。有了地盘，才有家。”
“可司令，那大凉山里的彝民，凶悍得很啊。”一个营长忧心忡忡，“听说他们不服王化，见汉人就杀……”
“那是谣言，是历朝历代统治者挑拨离间的结果。”沈砚之打断他，“我在日本读书时，研究过西南民族史。彝民重信义，恨欺压，只要待之以诚，晓之以理，动之以情，没有化不开的仇怨。当年诸葛亮能七擒孟获，平定南中，我们为何不能？”
他看向众人，目光坚定：“传我命令，全军休整三日。第一，清查库存粮秣弹药，登记造册；第二，派出侦察小队，化装成商贩或猎人，深入大凉山腹地，绘制地形图，探查土司驻地和水源道路；第三，抽调懂点医术的士兵，组成卫生队，学习辨识草药，准备应对山里的瘴疠；第四，也是最重要的一点——严明军纪！从今日起，凡我部官兵，进入彝区，不得抢夺彝民财物，不得擅杀牲畜，不得调戏妇女，购买物品，一律公平交易，违令者，军法严惩！”
“是！”众军官齐声应诺，先前的疑虑被沈砚之的决断冲淡了不少。
接下来的三天，部队像一台上紧了发条的机器，高效运转起来。沈砚之亲自带队，沿着金沙江勘察地形，选定了一处背靠大山、面朝大江、易守难攻的河谷作为未来的大本营雏形。李焕章则忙着起草《安民告示》和《与彝民土司书》，字斟句酌，既要体现政府的权威，更要表达尊重与合作的诚意。程焕领着侦察队，穿着缴获的彝民服饰，揣着几块银元，硬着头皮往山里闯，带回来的情报零零碎碎，却勾勒出了大凉山模糊的轮廓：高山、深谷、原始森林、散落的村寨，以及一个被称为“沙玛土司”的强大势力。
第三日黄昏，沈砚之正在地图前标记侦察队带回的路线，卫兵领进来一个衣衫褴褛的老人。老人满脸风霜，一条腿微跛，见到沈砚之，扑通一声跪倒在地，泣不成声：“长官……长官，救救我们嘎吉寨啊……”
老人是自称为“嘎吉寨”的彝民，名叫木呷。他哭诉道，他们寨子附近出了个“山魈”，其实是盘踞在相邻山谷的一股土匪，头目叫罗洪，凶残成性，时常下山抢劫牛羊，奸淫掳掠，前几天更是杀了他寨子里的头人，抢走了头人的女儿。他们势单力薄，向附近的沙玛土司求救，可沙玛土司正与另一家土司争斗，无暇顾及。走投无路之下，听说江边来了一支“不抢百姓”的队伍，便冒险前来求助。
沈砚之扶起老人，心中一动。这不正是送上门的机会？若能帮嘎吉寨铲除这股匪患，不仅能赢得彝民的信任，更能向沙玛土司展示实力与合作诚意。
“木呷大爷，你放心。”沈砚之沉声道，“欺压百姓者，虽远必诛。我这就带人，去端了那罗洪的老巢！”
当夜，沈砚之点起程焕的两个连，加上侦察队带路，趁着月色，沿着崎岖的山路向嘎吉寨进发。山路远比想象中难行，荆棘丛生，怪石嶙峋，稍有不慎就可能坠入深渊。彝区特有的湿冷雾气笼罩着山林，能见度极低。士兵们大多来自北方，极不适应这种气候，不少人开始拉肚子，但无人抱怨，只是咬着牙，沉默地跟着队伍前行。
黎明时分，队伍抵达嘎吉寨外。那是一个坐落在半山腰的小寨子，几十间低矮的茅草屋，此刻死气沉沉，寨门紧闭。寨子上方的一个山坳里，隐约可见几顶帐篷，升起着袅袅炊烟，正是罗洪匪帮的据点。
沈砚之让部队在树林里隐蔽，自己带着程焕和几名会说彝语的士兵，靠近寨门。木呷上前喊话，寨门打开一条缝，露出几张惊恐又带着希冀的彝民面孔。沈砚之等人进入寨子，只见寨子里一片狼藉，牛羊被宰杀殆尽，粮仓被洗劫一空，妇女和孩子躲在角落里瑟瑟发抖。
了解情况后，沈砚之制定了作战计划：程焕带一个连，迂回到山坳后方，切断匪徒退路；他自己带领另一个连，从正面发起佯攻，吸引火力；侦察队则分散潜入，寻找被抢走的头人女儿。
战斗在晨雾中打响。正面进攻的部队率先开火，匪徒们猝不及防，乱作一团。罗洪果然凶悍，光着膀子，手持一把大砍刀，嗷嗷叫着组织反击。但沈砚之部的士兵装备虽差，战斗素养却远高于这帮乌合之众，几轮齐射，便压制住了匪徒的火力。
就在这时，迂回的程焕部也发起了攻击，枪声从匪徒后方响起。罗洪大惊，知道中了埋伏，急忙下令撤退。但为时已晚，后路已被切断。一番激烈的枪战和白刃格斗，这股为祸一方的匪徒被全歼，罗洪本人也被程焕一枪击毙。
战斗结束时，太阳刚好冲破云雾，照亮了山谷。沈砚之部的士兵开始打扫战场，救治伤员（包括匪徒的伤员），并将缴获的粮食、牲畜一一清点，准备归还给嘎吉寨。侦察队也成功找到了被关押的头人女儿，那是个十五六岁的彝家少女，虽然惊吓过度，却勇敢地没有流泪。
当沈砚之将头人女儿交还给木呷，并宣布将所有缴获的财物归还寨子时，整个嘎吉寨沸腾了。彝民们不敢置信，他们见惯了官兵和土司武装的烧杀抢掠，从未见过这样一支“抢了东西还回来”的队伍。老木呷激动得老泪纵横，带头跪倒在沈砚之面前，口中念念有词，大概是感谢神灵派来了天兵天将。
沈砚之连忙扶起所有人，用刚学会的几句彝语大声说：“我们是护国军，是来保护百姓的！以后，谁再敢欺负你们，就告诉我们！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了周边的彝寨。沈砚之趁热打铁，让李焕章起草了一份更详细的《告彝民书》，除了重申纪律，更明确提出“汉彝一家”、“平等互助”、“共同抵御外侮”的主张，并派会说彝语的士兵，带着书信和少量食盐、针线等彝民急需的物品，前往拜访势力最大的沙玛土司。
几天后，沙玛土司派来了使者。使者是个精干的彝家汉子，名叫阿支，他带来了沙玛土司的口信：感谢沈司令为民除害，邀请沈司令前往沙玛土司的官寨“做客”。
这无疑是一次关键的试探，也可能是鸿门宴。部下们大多反对，认为太过危险。沈砚之却笑道：“人家请我们去做客，我们若不敢去，岂非示弱？况且，不入虎穴，焉得虎子？此行，我必须去。”
这一次，他带了程焕和一个警卫排，轻装简从，只带了些礼物。翻过几座大山，穿过茂密的原始森林，他们来到了沙玛土司的官寨。那是一座依山而建的石砌堡垒，气势恢宏，远比嘎吉寨坚固得多。寨门前，沙玛土司已率众等候。土司是个五十岁上下的中年人，面容威严，眼神深邃，穿着华丽的彝家盛装，腰间别着镶嵌宝石的短刀。
双方礼节性地寒暄后，进入了官寨正厅。厅内陈设古朴，墙上挂着兽角和兵器。沙玛土司屏退左右，只留了阿支在旁。气氛陡然变得凝重。
沙玛土司开口了，声音低沉：“沈司令，你的人，很能打。罗洪那帮耗子，连我都懒得动手，你们几下就收拾了。不过……”他话锋一转，目光锐利，“你们汉人的队伍，我见过不少。官府的兵，来要粮要款；龙云的人，来收税抓丁。你们，又想从我这里得到什么？”
沈砚之坦然迎视：“沙玛土司，我部前来，不为抢粮，不为征税，不为抓丁。只为两件事：第一，保境安民。北洋军欲南下侵吞西南，我部愿与土司联手，共御外侮，保彝区安宁。第二，共同发展。我部愿助彝民开荒垦殖，传授先进农耕技术，兴办教育，互通有无。汉彝本是兄弟，理应互助互利，而非相互仇杀。”
“共御外侮？”沙玛土司冷笑一声，“北洋军远在川南，与我何干？倒是你们，占了我的地盘，才是近忧。”
“土司此言差矣。”沈砚之从容道，“北洋军若占四川，下一个目标便是云南，便是这大凉山。皮之不存，毛将焉附？至于地盘，我部只在嘎吉寨附近暂驻，绝不侵占土司辖地。我部需要的是立足之地，而非扩张领土。我可对天起誓，若我部有任何欺压彝民、侵占土地之举，天打雷劈，不得好死！”
他说得斩钉截铁，眼神坦荡。沙玛土司沉默了，手指摩挲着腰间的刀柄，似乎在权衡。良久，他忽然问：“我若答应与你合作，龙云那边，如何交代？”
“龙云将军已委任我为滇西边防游击司令，管辖包括大凉山部分区域在内的防务。我与土司合作，正是履行防务之举，龙云将军只会支持，不会反对。况且，我部驻守于此，替土司挡住了北方的威胁，土司便可专心处理内部事务，无需再分心外患。此乃双赢之举。”
沙玛土司眼中精光一闪，显然，沈砚之的话触动了他。他最担心的，一是外部威胁，二是内部不稳。沈砚之的出现，似乎能帮他解决第一个问题，而且看起来，这个汉人军官，与以往的官兵确实不同。
这时，阿支上前低语了几句，似乎是汇报了侦察队打探到的关于沈砚之部队军纪严明的详情。沙玛土司的表情缓和了一些。他站起身，走到一旁，从一个陶罐里倒出一碗酒，递给沈砚之：“沈司令，我们彝家有规矩，喝了这碗酒，便是朋友。但这酒里，有个考验。”
沈砚之接过酒碗，只见酒色浑浊，里面似乎泡着什么东西。他认得，那是彝家的“血酒”，有时是鸡血，有时甚至是更烈的东西。他面不改色，举碗过顶，朗声道：“为汉彝一家，为共同抗敌，砚之，喝了！”
说罢，仰头将那碗酒一饮而尽！辛辣刺喉的酒液滚入喉咙，带着一丝腥气，但他神色自若，将空碗倒转。
沙玛土司盯着沈砚之，见他饮尽酒后并无异样，眼中最后一丝疑虑终于消散。他大笑起来，声震屋瓦：“好！沈司令，好胆色！我沙玛不取，就交你这个朋友了！来人，摆酒！今日，我要与沈司令歃血为盟，结为兄弟！”
是夜，沙玛土司官寨灯火通明，杀牛宰羊，盛大的篝火晚会在寨前的坝子上举行。彝民们围着篝火，跳起达体舞，欢呼声响彻山谷。沈砚之与沙玛土司并肩而坐，共饮坛子酒。沙玛土司拍着沈砚之的肩膀，大着舌头说：“沈兄弟……以后，你就是我沙玛不取的兄弟……凉山……就是你的家……”
火光跳跃，映照着沈砚之坚毅的面庞。他知道，这一步，他走对了。虽然前路依旧漫长而艰难，但至少，他在这片险峻的山林里，找到了第一个落脚点，赢得了第一批盟友。
几天后，沈砚之带着与沙玛土司签订的《汉彝互助盟约》回到部队。盟约规定：沈部承认沙玛土司在辖区内的传统权力，协助其维持治安，抵御外敌；沙玛土司则为沈部提供粮草补充（有偿）、向导支持，并约束所辖各部，不得与沈部冲突。同时，双方互派联络人员，建立沟通机制。
消息传开，全军振奋。李焕章感叹道：“司令，这真是‘彝海结盟’的现代版啊！有了沙玛土司的支持，我们在大凉山的局面，算是打开了！”
沈砚之站在新选定的大本营选址处，望着连绵起伏的群山，心中豪情激荡，却也无比清醒。结盟只是开始，如何真正融入这片土地，如何让士兵们适应这里的环境，如何发展生产，如何抵御未来的风浪……千头万绪，等着他去解决。
他拔出腰间的佩刀，在一块青石上刻下两个大字——“扎根”。
“传令下去，”沈砚之的声音在山谷间回荡，“全军动手，筑城，屯田，练兵！我们要在这里，建起一个真正的家！”
刀锋划过石头，发出刺耳的声响，如同这时代痛苦的呐喊，也如同新生的婴孩有力的啼哭。大凉山的风，吹动着沈砚之的衣角，也吹动着这片古老土地上新的希望。
（第362章 完）
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