第06章：幽谷残灯暗
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楼云袖一剑震退敌刀，施行只觉颜面扫地，阵前被一女子轻取，羞愤交加，怒火中烧。他猛得踏前一步，单手提刀，刀尖直指楼云袖，寒光映面，声如裂帛：“好个带刺的小娘皮！”啐出一口浓痰，咧开黄牙笑得狰狞：“今日不把你扒干净扔回寨子里，老子就把姓倒过来写！”言罢刀环震鸣，刀势骤起，如银河倒泻，寒光万点，化作一片璀璨刀幕，铺天盖地，直卷楼云袖而去。
四野寂然，楼云袖本已恼极，但见施行提刀踏尘而来，腥风扑面，顿时煞气卷眉。她冷哂一声，眸光如刃：“肥豕自投，正好祭剑。”闺阁礼法于她如浮云，江湖风雨反是故乡。既已拔剑，便无回鞘之理。但闻苦鸣一声哑吟，剑光横抹，地裂三尺，楚河汉界顿分。藕臂再振，身形已似离弦之箭，破空直取施行咽喉。
刀沉剑疾，硬撼之下，自有胜劣。楼云袖广袖翻飞，长剑划空，取轻灵之态，双足未沾尘埃，已拧腰折柳，一影化三，翩若惊鸿，巧避刀锋。
剑锋未至，寒芒先吐，起如白虹贯日，落如彗星坠地。施行脸色骤变，仓皇倒掠，大刀旋圆，舞得风不透、水不进，化作银幢光幕。刹那间，刀光迸剑影，金铁交鸣之声穿云裂石。
“岳姑娘好俊的身手。”江烈朗声赞道，声音里带着几分惊叹：“方才三化身法，倒有几分洛阳萧家‘燕子三返’的神韵。”金笑开淡淡一笑，稍稍摆手：“形似而已，未得其神，尚差得远。”一旁赵三早已看得冷汗涔涔，倒吸一口凉气，低声道：“施行老狗臂力沉雄，岳家妹子虽巧，却恐难久撑，不如……”他话未说完，目光已紧紧锁在战圈之中，神情凝重如铁。
“身受厚礼，却寸功未立。便让舍妹先取一城。”金笑开微眯双眼，战局中剑影刀光尚未散尽，他已窥得三分端倪，忽转语锋，低咦道：“在下于飞云岭曾见识鲁相、温简一露身手，较之施行，更见高明。何以他能与二人齐名？”
赵三咧嘴嗤笑，眸中尽是不屑：“施行老狗一股蛮力，确能力开十石。但论及修为，哪里会是其他三人对手。不过莫看他为人粗鄙不堪，却是粗中有细，最能笼络人心，江湖上的亡命之徒趋之若鹜，方能与其他三人一较长短。”他话音忽顿，目光穿过飞扬尘土，定在战圈深处，眼角肌肉一跳，低低“咦”了一声，似见意料之外的变数。
战团中央，刀鸣剑啸。施行忽得舌绽春雷，刀随身起，一式如开山断岳直劈楼云袖眉心，劲风压得人衣袂贴肉，似欲将她劈成两半。楼云袖眉峰敛煞，沉如子夜，身形倏定，立如松柏，足尖微分，肩背松沉，刹那间由轻灵化岳峙。剑尖斜挑，塌腰劈刀，寒光一线，长剑斜挥，正中刀背金环，“叮”声脆响震耳，环上火星迸射，刀势顿偏。剑势未去，复又连珠三击，剑剑劈于金环，剑劲层叠如潮。三剑击落，九环齐断，金铁坠地之声错落如雨，余音未尽，施行虎口已裂，血迹沿刀柄蜿蜒。
那柄九环金刀，随施行纵横十数载，施行最是得意。今朝九环齐断，金铁坠地之声犹似嘲弄，施行一时愕然，旋即目眦欲裂，胸腔里迸出一声兽吼。吼声未绝，他进步、沉肩，一气呵成，碗口大的铁拳挟破甲风雷直捣楼云袖心口。他拳风炸若雷霆，直来直去，无半点花巧，却有开山裂石之能。此刻拳风所至，空气被撕出裂帛之声，若真个击中，便是金刚之躯，也要前后通透，当即毙命。
赵三、陆九惊呼尚未出口，楼云袖已左掌斜掠，如拈花，如扶柳，轻轻托住施行铁腕。玉指一收，腕骨“喀”得微响，她借敌千钧之力，纤腰半旋，顺势推掌，施行近二百来斤的魁梧身躯竟似纸鸢脱线，横空飞出丈五，“砰”然坠地，碎屑四溅，尘土激扬。
“好手段！”雾自谷底涌起，掩得松影如涛。崖巅两人负手而立，衣袂与云同色，俯瞰战局，如在棋盘外数子。
江上机双掌轻击，低声喝赞：“凌空折身，一影三化，乃是洛阳萧家绝学‘燕子三返’；剑劈金环，声若滴漏，又是苦觉老僧的‘滴水剑势’。末后那一送，似太极而非太极，半借半化，连我也未看透脚根。”
何不逆捻须微笑，语气悠然：“听闻苦觉老狂有一门掌法，讲究圆融御化，专克横练功法。想必此女便是精于此道，又能兼融数家之长，剑掌皆得其髓，江湖后生，果出一头峥嵘之雌虎。”
“可惜了。”阵前，金笑开暗自摇头轻嗟。江烈俯耳低询其由，金笑开故作扼腕叹息：“舍妹虽是善战，却终究不过女子仁慈，方才若乘震慑之隙，纵剑直取，足取施行性命。”江烈闻之，眸锋微缩，暗忖：此子形骸放浪，竟藏如此鸩毒。转念又念其遭谗被逐，千里喋血，步步虎狼之间，尚肯拔剑相援，本心犹兰，遂温言慰之：“空谷幽兰，自馥自芳，何须更染腥红？”
“空谷幽兰？”金笑开哑然失笑，强按胸中翻涌。先前所言，不过为楼云袖手下留情所寻借口罢了，杀伐决断，她犹胜自己。
楼云袖甫一出手，便以雷霆之势阻下施行劈天刀势，随即断金环、败施行，群雄瞠目，尽失颜色。
“只有如此手段么！”楼云袖口中冷哂，苦鸣剑尖落于施行喉骨三寸之上。三寸之距，森寒幽幽，激得施行如坠冰窖，肌栗发竖。抬眸撞入她眼底，凶光似刃，背脊冷汗涔涔湿透重衣。
“伤我兄长之人，还不现身么！”楼云袖声音陡然一厉，似幽狱索命，剑锋微颤，已将施行颈肉压得陷下一线，血珠将坠未坠。
“剑下留人！”一声清喝破空而至，声震沙石，久久不散。温简青衫猎猎，长身跃出，势若惊鸿掣电。半空里广袖一扬，寒星三点疾射而出，分取楼云袖“璇玑”、“云门”、“神封”三穴。劲力凝而不散，显是封脉制气之法，意在遏敌，不在夺命。虽无伤人之意，若是击中，足可令人气息暂滞。
暗器才将离袖，金笑开已掠至楼云袖身畔，一把扯下外套，臂抖衣飞，旋舞如风，长衫旋成一道圆幕，但闻“叮叮叮”三声细响，三枚暗器尽数收纳其中，旋即振臂一掷，衣袂如片云坠地，冷声嗤道：“暗箭伤人，温兄如此行径，未免有失偏颇。”
温简甫一掠出，刘定钦已按上卷浪刀，刀未出鞘，孙新桐素手轻覆，止其锋芒。瞬息迟疑，史通、鲁相两道人影已如鹰隼般破空而至，与温简鼎足成“品”字，将金笑开、楼云袖围于核心。
“呸。”赵三怒啐，浓痰坠地有声，喝声如破锣：“山野匪类，尽是以多欺少、以雄欺雌的鼠辈，可敢与你赵爷爷分个高低！”语犹未绝，与陆九并肩齐上，立于楼云袖左侧。
强敌在前，楼云袖浑然不惧，气定神闲。剑尖抵住施行下颚，锋寒透骨。她凤目含霜，掠过温简三人，冷声道：“扇、棍、拳，好得紧。时至如今，还躲躲藏藏。即然龟缩不出，我便打到你现形。”骈指如剑，俯身电闪，连封施行“气海”、“石门”、“关元”周身诸多大穴，尽封气海，旋即长身而起，一声清叱：“看剑！”剑花摇曳，绽若黑莲，墨剑横空，乌芒点点，先取鲁相咽喉。
史通提气欲扑，赵三横身斜跨：“以众凌寡，好不要脸！”与陆九目光互换，拳掌交错，一左一右卷向史通。反观温简，神色悠然，轻掸衣袖，折扇在握，微一欠身，朝金笑开稍稍拱手：“岳兄，请。”微微一笑，精铁扇白得刺眼，扇端直指金笑开咽喉。
金笑开足下轻点，身形后掠三尺，黑扇倏然张开，扇面翻转如盾，挡住温简来势。两人瞬间交手十余招，扇影交错，竟无半点风声。金笑开忽然矮身，黑扇贴地横扫，温简纵身跃起，铁扇“哗啦”展开，半空中连点数下，逼得金笑开连退五步。
“好扇法！”金笑开赞一声，黑扇脱手而出，旋转着飞向温简面门。温简侧身避过，却见金笑开已欺身而至，接住飞回的扇子，扇骨直点他胸口“膻中穴”。温简铁扇急转，扇面横档，借势后翻，落地时右手一扬，铁扇竟如飞轮般甩出。
金笑开黑扇一挽，将飞来的铁扇卸去力道，却见温简已凌空扑至，半空中伸手接住扇子，扇端银光一闪，直取金笑开眉心。金笑开仰头避过，黑扇由下而上，扇骨连点温简手腕“太渊”“列缺”二穴。温简手臂一麻，铁扇险些脱手，急忙旋身落地，扇面“唰”得展开，护住周身要害。
二人越斗越快，山谷中只见两道身影辗转腾挪。金笑开忽得黑扇收于胸前，待温简铁扇刺来，猛然张开扇面，一股内劲震得温简虎口发麻。温简借势后退，铁扇在背上一转，竟从背后反刺金笑开“命门穴”。金笑开似早有预料，黑扇倒翻，“叮”一请轻响，两扇相击，火星四溅。
另端战局，楼云袖先发制人，青衫翻飞，苦鸣剑曳出一道乌芒，剑身微颤，发出低沉呜咽，似幽泉滴漏。鲁相横持熟铁棍，杵地一震，尘土成环，声若沉雷。
楼云袖莲步轻移，乌剑掠空，苦哑声忽急忽缓，剑影轻若鸦羽，绕棍而走。鲁相高喝一声“开”，铁棍横扫，风势山倾，剑光被逼成弧。楼云袖借势旋身，剑尖连点“云门”“太乙”二穴，招招虚虚实实；鲁相收棍顿地，棍尾反撩，劲力千钧，剑锋却早飘然退寸。
忽闻苦鸣声骤断，楼云袖左掌自剑底穿出，纤影化流云，掌风贴棍而上，直拍鲁相胸口“膻中穴”。鲁相急忙收棍回挡，无奈掌劲已至，肉掌撼铁棍，砰然闷响，鲁相身形一晃，后踏三步，踏碎岩地寸寸。乌黑剑影复起，哑声如旧，剑式挥洒，再退一步。
楼云袖也不乘胜追击，目光斜转，但见温简嘴角勾起一抹冷笑，铁扇一改攻势，忽得大开大合，扇影重重，如白浪滔天，旋即猛得一抖，无声无息，自排口飞射出六道银芒。
“卑鄙！”楼云袖一声清叱，胸中怒潮翻涌，剑随念起，恍若惊电穿云。苦鸣剑低吟回转，一瞬绽出万点寒芒，旋成墨盾，护住周身。银芒方一触及，便尽被剑芒吞没，悄无声息。剑光骤敛，银针齐齐坠地，恰合一掌之数。
“绫双。”金笑开语声温润，却含不容置疑的力道，“剑者临敌，须得心湖无波。若因怒先动，破绽自现。”他微移三步，衣袂飘处，已无声挡在楼云袖之前。桑皮扇骨上赫然钉着一枚细若秋毫的银针，针体幽暗，映日之下，竟有淡淡黑雾缭绕，似活物般欲挣脱而出。金笑开眸色倏寒，唇角仍带三分笑意，声音却沉似凝霜：“五步蛇毒，温兄出手，果然够辣。”一甩折扇，银针射向温简足前，没入地下，不见踪迹。
铁扇倏合，温简拱手轻抬，温声道：“岳兄剑、掌、扇、暗器，四绝并臻，温某今日始知天外有天，敢不拜服？”言罢，将铁扇缓缓纳入袖中，真气一沉，蓦然清啸，声若龙吟，战局遂止。复转向云烟深处，朗然道：“老府主、何大师在上，我等不才，九阵已破其二，献丑了。”口称“献丑”，眉梢眼角却难掩得色。旋即低喝：“走！”袖风一拂，扶起施行，与史通、鲁相并肩而出。四人衣袂猎猎，转瞬回到列队之中。
郜怀茹寒眸如霜，自四人面上一掠而过。唯施行血染半襟，余者皆气息匀停，未损毫发。她视线忽凝，见楼云袖负手立于前，衣袂无风自拂，杀机藏而不露。郜怀茹心中暗惊：“金笑开身边何时有此等高手相助？”李如澹虽述其貌，终不抵亲眼所见。一念至此，她不再踌躇，广袖一拂，脊背挺若孤峰，朗声长笑：“九溪大阵，亦不过如此！江府主、何大师，郜某改日再来，破君家壁垒之时，自可再会！”笑声未绝，已催内劲，清啸穿云。转身举步，白裳猎猎，如鹤振羽。背后人马分列两行，呼啸而去。尘沙起处，唯余冷香一缕，半空不散，似嘲似谶。
“小娘皮休走！”赵三怒喝如雷，提掌欲追。
雾中忽传一声低喝：“穷寇莫追。”何不逆语若冰掷，震得赵三脚步一顿：“此战已苦，先收血刃，各自回返调息。来日方长，自有清算之时。”话音未散，何不逆袍袖一展，与江上机并肩而入浓雾。二人去势如烟，转瞬消没，只余一缕山风卷动残叶，沙沙作响。
楼云袖腕底一沉，宝刃寒光如龙归渊。她抬眸，声线薄而清：“哥，方才群丑里，可有伤你之人？”那“哥”字唤得极轻，却似雪夜钟声，震得金笑开心口一暖。他与这位同门师妹自幼并肩，情逾骨肉，此刻杀机未褪，绝非作势。
金笑开抚了抚胸口血痕，淡笑道：“浮皮之伤，何足挂齿。来日狭路，我自会索回。眼下时局非常，莫要冲动。”楼云袖指尖微紧，终未再言。
赵三咧嘴一笑，蒲掌般的大手重重拍在楼云袖肩头，声音爽朗：“岳家妹子好俊的功夫！那姓施的老狗平日目中无人，今日却被你打得满地找牙，真是痛快！”他话音未落，忽觉掌心一寒，如触冰铁。楼云袖侧首，眸色冷若霜刃，淡淡一瞥。赵三脑中瞬间闪过她方才出手如鬼魅、剑气裂空的景象，心头猛然一缩，笑意僵在脸上，手掌像被烫着般急忙收回，讪笑两声，本欲玩笑数语，缓解尴尬，不想楼云袖忽得浑身一颤，张口便是一口血箭喷出，连退数步，已然站立不住。
金笑开眼疾手快，身形瞬动，探臂如电，揽住楼云袖欲坠之躯。见她面白如蜡，唇畔血色尽褪，心头骤紧。两指切脉，只觉经脉紊乱，真气倒冲，暗自叹气。听得身后衣袂猎猎，知晓江烈诸人已至。金笑开侧首，声沉如铁：“适才逆转真气，强提真元，反噬已入五脏，需得尽快推血导气。”语罢，无暇赘述，臂弯一托，将楼云袖横抱于怀。足尖点地，身形化作一道惊鸿，径投烈溪宫方向。
飞驰如风飚，穿过月门，一脚踹开木门。他轻舒猿臂，将楼云袖平放榻前，盘膝端坐，双掌翻合，真气自“劳宫穴”汹涌而出，分注“心俞”、“魂门”二穴。指尖所过，隐有青辉流转，若春泉润枯槁。
再启眼帘时，晚霞烧空，赤金万道。
楼云袖睫羽微颤，吐出一缕幽吟，恰似冰河乍裂。她抬眼望见门外人影：江烈眉锁如山，赵三、陆九分立左右，俱是满面风尘。楼云袖勉力牵唇，声轻若游丝：“大哥……劳烦了。”五字方落，气机骤断，娇躯软垂，似海棠经雨，重新倒入金笑开臂弯。
金笑开替她掖紧被角，指尖掠过她苍白唇角，连连叹息。旋即起身，向门外众人一揖到地，风骨肃然：“适才情急失礼，尚请海涵。”语声清朗，却藏着方才一役后的微喘，在暮色中缓缓散开。
赵三、陆九粗枝大叶，只道“吉人天相”，温言宽慰数句便罢。江烈却凤目微敛，眸光在楼云袖面庞寸寸刮过，见她雪色肌肤下，青筋隐现，气息弱如残灯，虽暂得不死，亦似薄冰将裂。他胸口一闷，自责翻涌，低声叹道：“早知如此，便不该放任令妹连番作战。岳兄切莫心急，晚些时候，便命人送来滋补物件，定不能损伤令妹根基。”
“这……”金笑开沉吟片刻，也不客套：“便多谢江兄了。”语罢长揖，声不高，却似千钧。
须臾，送客掩门。落闩声轻，隔断了外间残霞。金笑开静心细听，不闻动静，随即搬了张矮凳，斜倚榻前，脸上关切担忧的模样瞬间散去，唇角勾起一抹薄哂：“黄蜂尾后针,青蛇口中信,两者皆不毒,最毒妇人心。古人诚不欺我，女人若毒起来，当真连自己也下得去狠手。”
“若说我这女子狠毒，你这修炼‘金蛇缠丝手’的蛇儿也不遑多让。”楼云袖蓦得启眸，寒星两点，狠狠剜了金笑开一眼，声音压得极低：“六哥，下一步，如何落子？可有腹案？”
金笑开三指轻扣她寸关尺，待得片刻，暗吐一口气：“好在你并非当真逆转真气。不过，你务必千万小心，稍有风吹草动，立即抽身。”说话间，以指为笔，在楼云袖掌心写下寥寥数字。
日落月升，玉轮孤悬，寒瀑般的光华倾泻而下，将整座江府浸在冷银之中。檐角风铃寂然，唯有寒蝉断续，似替谁数着更漏。
内室中，冷灯摇曳，烛芯将尽未灭，幽光颤如鬼火。三指握杯，指骨嶙峋，恰成“三龙护鼎”之势。杯中冷茶，水面如镜，映出江上机半张霜脸：“逆转真气？”他声音低沉，似寒铁滑过石锋，“当真如此？”
何不逆垂袖落盏，杯底与木案相触，竟无半分声息，亦无一滴茶水外溅：“冷夜凉茶，寒入脾胃，东翁还需惜福。”他抬眼，眸色比月更淡：“败施行、退鲁相，拦下温简暗器，浑身片叶不沾，即便是苦觉老狂的高足，怕也不是这般年纪能可做到的。听闻，丰姑娘退后，岳姑娘内伤反噬，面色如纸，脉若沸羹，命在悬丝，不似作伪。东翁以为如何？”
江上机以指摩挲杯沿，指下轻响，如更漏一声。良久，他忽而‘’屈指一弹，“叮”然清越，冷茶溅起三滴，落在案上，竟排成一条笔直银线：“时局诡谲，不可不防啊。”老人抬眼，瞳仁深处映出窗外寒月。
心念未宁，檐外乱人影横斜。尚未启唇，一弟子阶前躬身，声含急湍：“禀府主、何老，丰氏女再叩山门，烈溪宫飞骑来报，绝伤阵已摧，锋芒直指幽景、绝死二关！”
何不逆起身负手，眸色沉如子夜，声冷若霜刃：“传令至少宫主，择通晓阵理、善驭杀机者，疾赴幽景、绝死二关，务于阵内深处，截断来路，重创丰氏女，勿使其再进一步。”弟子领命，衣袂翻飞如鸦，转瞬没入夜色。江上机眉峰暗蹙，指尖轻叩阑干，低语似风掠残灯：“九溪大阵自布成以来，尚且无人能可一日连破三关。今朝势如破竹，若非内应暗启生门，安得如此？好友……你我之间，可有未察之鬼？”
何不逆似早窥江上机腹稿，微一摇首，唇畔掠起半寸薄笑：“东翁疑剑所指，可是那岳成纲？若凭他孤身闯入，连劈三阵，老夫纵生百窍，亦要疑他通了鬼神。然……”老人指间缓捋苍髯，笑而不答，眸底却浮出一缕冷哂，如霜刃映月，轻蔑非常。
江上机见状，暂把烈溪宫烽火抛却，眉峰挑动：“好友卖关子，倒是不厚道了。既非岳成纲，你眼底那抹讥笑，又落向何人？”
何不逆声若寒泉：“九溪之首，幽休阵，岳家小子凭粗浅易理、胸中半寸锐气破之，尚算可观。然第二关幽杜，呵呵……”
老人嗤笑两声，指尖轻弹虚空，“不过碰了运气，误打误撞闯进生门而已。”他抬眼睥睨，霜眉轻扬：“至于其后两处困阵，老夫事后闲问，他支支吾吾，答得南辕北辙，竟将‘离火’说成‘坎水’，把‘震龙’认作‘兑虎’。若无苦觉老狂独门心法‘浩气归元’导引气机、暗合阵眼，便再给他三年五载，也只在原地兜圈。”说到阵理，何不逆自负如山，唇角傲意毫不掩饰，仿佛月下老松，风骨嶙峋。
江上机折扇轻收，狐疑未散：“既走得出来，只消把步数、方位默记于心，再绘成图，交予玄门高人，亦足为破阵之匙。”
“‘浩气归元’，乃内家心意功法，以神驭气，以气映阵，于临阵对敌，全无作用。”何不逆淡然弹指：“东翁未涉此道，不知其玄，亦是常情。”他微微侧身，眸光似笑非笑：“正如老夫先前所言，凭此心法，足可破世上借气势所成之阵，却不识阵之骨；能破得，却道不出。连他自己都糊里糊涂，又谈何泄露天机？”
“无妨，派去胶东的弟子不日便回，届时是真是假，自有分晓。”江上机徐徐起身，傲然而立：“且看看丰氏女有何手段？”
冷月如霜，泻于嶙峋怪石上，石影参差，似冥府千面，森然欲扑，煞是可怖。
孙新桐长衫猎猎，负手立于石阵之心，眸光如刃，欲剖开夜色。郜怀茹白衣染尘，错金锏倒贴背脊，杀气凝霜，宛如修罗降世，步步紧随。右后一箭之地，李如澹、纪染、刘定钦并二十刀客，刀未出鞘，寒意已割面；左后同距，温简、史通、鲁相亦率二十刀客，屏息而立，三股人马排作“人”字，锋尖向前，静候孙新桐一声令下。
孙新桐举目四顾，疑窦丛生，低声道：“怪石为景，如真似幻，景随步移，方位瞬息错乱，暗合九宫之理，却又看似粗鄙……不像玄门高人手笔，倒似……”话未尽，郜怀茹已冷然截断：“区区乱石，安敢噬人？”她眸光一挑，喝令：“鲁相、史通，各点五人，分左右探锋；鞠、养二位姑娘，各率五人押后，虚实即报，不得迟延！”四人轰然应诺，依计而行。
孙新桐眉心骤跳，欲阻不及，只得低声补一句：“石阵藏杀机，诸位以命为先，但有风吹草动，立刻撤身，不可恋战！”
几人齐声应诺，鲁相、史通当先掠出，一左一右，分自兑、巽二位闪入阵中。李如澹、纪染各率刀手守于阵口，剑拔弩张，以防不测。
且说鲁相甫一踏入，浓雾翻涌，天地失色，唯有一片乳白。怪石森立，似眠非眠，似行非行，随鲁相等六人步履悄移，暗转方位，每一挪移，恰将生门死死阖上。
鲁相心知不妙，纵身左突右冲，连换身法，仍被石影层层锁困，如坠迷笼，寸步难移。不知耗去几时，忽闻李如澹一缕传音，幽幽穿雾而至：“阵内如何？”声似远在天外，又似耳畔低语，虚实难辨。鲁相自入阵来，寸功未立，闷哼一声，未肯回话。
再踏数步，举目四顾，竟似又返原点，胸中烦火陡升，怒喝道：“区区乱石，岂能困我！”铁棍紧握，一式斜劈而下，轰然震响，将面前巨石击碎泰半，石屑四散，雾中犹见石影重重，迷人双眼。
石屑未落，忽有寒星数点，自碎裂处射出，破空锐啸。鲁相手腕一沉，铁棍挽作一团乌光，舞得泼水不进，“叮叮”连声，星火四溅。他低喝道：“小心！”
话音未落，六人之势已被那暗器冲得七零八落，恍若沸锅之蚁，东倒西歪。脚下大地忽起嗡鸣，尘土翻涌，一排排削尖竹签破土射出，如林矛戟，寒光乱闪。鲁相脚尖一点，借势拔起，铁棍“嗡”得贯入地面，生生撑住身形。尚未落地，雾中骤起弓弦急震，数点寒芒化作飞蝗，啸风而至。鲁相沉肩坠肘，腰腹发力，整个人旋如陀螺，棍影层层叠叠，卷成乌幕，护住周身，朝后坠去，只听得“劈啪”密响，箭矢触棍即折，碎杆乱飞。
身后两名刀手反应稍慢，足踝已被竹签贯透，血花迸溅。只一迟疑，雾中寒星又到，利箭透骨而入。那箭簇生有倒钩，尾缠细丝，甫一入体，阵外便有人猛力回扯，“嗤啦”一声，血肉翻卷，连骨带筋撕出半尺。那二人惨嚎未绝，第二箭又至，穿喉破胸，血雨喷洒，顷刻倒地，抽搐数下便自气绝。余者被那撕肉裂骨之酷刑所慑，胆寒脚软，哀声四起，恍若九幽鬼哭。
鲁相纵马江湖半生，刀口舔血，亦非心慈良善之人，然如此歹毒机关却是首见。耳听同袍惨号，眼观血肉横飞，一股凉气自尾闾直冲天灵，背脊汗毛根根倒竖，铁棍虽仍舞得泼水不进，臂上却已透出丝丝颤意。
阵外，李如澹虽隔重雾，却把惨呼与棍风听得真切。忽见铁棍一端破雾而出，她当即娇叱：“公子休慌！”莲步疾踏，单掌倏探，攥住棍梢，内力一吐，顺势猛送。鲁相只觉一股柔中带刚的劲道托住棍梢，整个人似被云飞，凌空翻出三丈，稳稳落至阵外。
几乎同一瞬，数点寒星紧追而至，破空尖啸。李如澹脸色煞白，足尖一点，纤腰反折，贴地斜滚。“噗噗”连声，箭矢擦鬓而过，射穿身后两名刀手，没地三寸。尚不及起身，尾缠的细丝骤然绷紧，“嗖”得一声，箭羽倒拽，连泥带血，将刀手、拖回雾阵深处，眼见已无生机，只余几缕血腥在夜风中打转。
另一侧，史通身形狼狈，贴地翻滚，自雾口挣出。鲁相、李如澹惊魂未定，惨状在前，纪染心头骤凛，不暇思索，足尖一点，飘然疾退。身后一名刀手稍慢半息，但闻一声破空，细丝缠箭贯入胸膛，血花未绽，丝绳骤紧，生生将那人拖回雾中。哀号只起半声，便无声响，余音尚在，血腥暗涌，昭示生死殊途。
众人狼狈掠回，止于郜怀茹身后。灯球火把照处，衣裂血污，喘息相闻。郜怀茹面冷如霜，未发一语。孙新桐抬手点勘，细细数来，先踏入阵者十二人，仅余鲁相、史通二人；后队十二人，折损有三。不过盏茶工夫，十三条性命便如露电，尽灭于雾石之间。夜风猎猎，众皆垂首，无人敢先出声。
“哈哈哈！”雾外忽传一声长笑，清越穿云，带着三分轻狂七分傲岸：“敢问丰姑娘，此阵滋味如何？”
郜怀茹眸中煞气一涌，樱唇方启，尚未来得及叱骂，孙新桐已半步抢前，声音冷得似雪夜碎玉：“何前辈好手段。乱石为局，飞箭作子，步步精算，招招夺命，生杀活剥，眼都不眨，当真令小女子‘佩服’！”说到“佩服”二字，她微微仰颌，尾音陡然拔高，如寒锋出鞘，霜刃映月。
何不逆笑意不减，语调悠然：“小友既知妙处，老夫更当拭目以待。老夫便在阵内相候，可莫让老夫空等才好。”
孙新桐十指攥得“喀吱”作响，指节泛白，胸中一口恶火几乎破喉而出。她阖目长吐，将怒意缓缓压入丹田，这才回首，望向鲁相、史通。二人衣袍褴褛，垂首立于面前，神情狼狈。孙新桐声音低冷，却字字清晰：“劳烦所见所遇，说与我听。”
鲁相干咳一声，先开口道：“入阵三步，雾浓如粥，石影晃移，生门瞬阖……”史通接着补充：“竹签突起，箭发如蝗，尾系细丝，中者即被拖回……”两人交替，不敢隐瞒半分。孙新桐凝神细听，偶尔插问一句，便叫他们再述方位、远近、声响、风向。待得问罢，她自腰间抽出一面杏黄小旗，旗杆不过筷子粗细，顶端却削得尖锐。
孙新桐蹲下身子，以杆作笔，就地划沙。沙飞石响，先布九宫，再点七星。何处石移，何处签起，何处箭发，皆以小点为记，大圈为石，交叉为矢。片刻之间，阵图已显雏形。她犹嫌不足，又取碎石、断枝，或立或斜，添做“机枢”、“雾眼”、“丝引”诸物，竟将一座杀阵尽缩于三尺沙地。
布置既毕，孙新桐起身俯瞰，双手负后，星眸半阖。夜风拂袖，灯火摇晃，她整个人却似钉在地上，一动不动。一炷香时间过去，黄沙上已落下她一道纤细影子，纹丝未偏，仿佛连呼吸都凝成冰针，钉入了那副阵图之中。
孙新桐忽一抬首，眸光如电，映着月色透出冷冽锋芒，低声道：“原来如此。外以乱石为九宫，锁人进退；内藏箭弩成七星，夺人生机。二者互为表里，牵一宫则七煞并起，好着！”她收摄心神，吩咐数名刀手，返来时路。事毕，指尖飞快地掐动“六壬”诀，唇角微动，似与天地干支默默交谈。
片刻，她抬眼望向温简，语气沉稳：“温兄，暗器一途，你独步此间。稍后你伏于阵外，依令钉石为记。丝颤而不动者，为实宫，丝震而偏者，为虚宫。虚实既分，方可动兵。”温兄点头，闪身没入夜色。
孙新桐又转向刘定钦、李如澹：“你二人轻功最佳，各领四名好手。观我旗尖所指，便是入口。须在一个呼吸内穿石而入，踏位不准者，宁退莫强。”
“鲁相、史通！”她再喝：“你二人亦率四名弟兄，候刘、李二队入阵后，以阵旗为号，第二波突入。众人各携草假人一具，入阵后不可妄动，但闻机括响，即掷假人向箭。箭发而扯，其势自缓，届时伺机而上，自可破阵！”
说罢，她取来四杆杏黄小旗，旗角绣赤纹，火把下猎猎生辉。孙新桐分递四人，声音低而清寒：“破阵之后，掷旗为号，余者望旗而入，不得有误！”
四人齐声应诺，各将阵旗斜插腰后，杀气悄然盈袖。夜风突起，吹得沙图飞散，却吹不灭那一双双寒光湛然的眼睛。
诸人抱拳，沉声应诺。须臾间，刀手已抱回山草枯枝，撕下衣袍拧为草绳，三缠两绕，便扎成八具草人，胸背鼓胀，依稀似人形。
仰头望天，铅云低垂，星月无光，只剩半轮冷月被浓云吞噬，夜色愈发沉郁。
孙新桐柳眉斜飞，杏黄小旗倏然一指，低声喝令：“东南兑位！”她语声未落，温简已自暗影中掠出，手腕一抖，一枚三寸银针拖出细细红绳，“嗤”一轻响，钉入雾石半寸。雾石似被无形之力所激，微微震颤，悄然横移尺许，石根与地面摩擦发出低沉轧声。
孙新桐双眸如焗，瞬也不瞬地盯着红绳走向，眼见绳线轻颤后忽而绷直，她猛斜挥阵旗，喝声短促如刀：“东北震位，入！”
李如澹、刘定钦早蓄势待发，闻令身形齐晃，恍若双箭脱弦。二人各提两具草人，衣袂猎猎，足尖几乎不沾地面，瞬息之间已没入浓雾石影，只余残风回旋。后方四名刀手慢了半拍，眼前雾气生、石墙合，生门闭阖。四人牢记孙新桐告诫，不敢强闯，急收脚步，持刀守于原处，屏息以待下一轮旗令。
甫一穿石入阵，浓雾扑面，寒意透骨。李如澹、刘定钦并肩停于一块龟背形怪石之前，四目如炬，穿透雾纱，环扫周遭。十步之内，雾气犹可分辨，石影幢幢，或蹲或立，正如鲁相先前所绘；再远，则天地一色，唯闻低风呜咽。二人不敢怠慢，右腕旋动，兵刃上手。
石影乍晃，雾气暗涌，两块嶙峋怪石忽如活兽，悄然错位。李如澹与刘定钦目光一撞，心领神会，竟无半分迟疑。
“断！”二人同声低喝，剑起刀随，寒光划弧，直斩石腰。轰然震响，石屑飞扬，尘沙如瀑。沙幕未落，地面剧颤，一排削尖竹签破沙疾吐，势若蛰龙昂首。二人足尖一点，身形似鹤冲霄，拔起丈余，衣袂猎猎，堪堪避过破土毒锋。
身形尚悬半空，雾深处已闻“嗡”一声低弦，宛若夜鬼拨琴。下一瞬，寒星数点，破雾而出，直奔二人胸口。李如澹旋腕挽剑，“叮叮”数声，将箭雨尽数荡开。刘定钦卷浪刀快旋，击碎漏网箭矢，顿时铁屑四溅。借力翻身落地，二人耳贴风动，循那弦声来处，倏得探臂，将那两具枯草假人抛入浓雾。
箭矢寒星，铁石尚穿，何况枯草腐木？但闻“噗噗”连声，假人瞬间便被透体穿过。尾丝骤紧，阵外暗手猛然回拽，倒钩噬肉，更噬草茎，竟将两具假人拖得贴地狂走，沙土翻卷，如活尸奔逃。李如澹、刘定钦半空拧腰，身形倒折，脚尖互点对方刀背剑脊，借劲加速，化作两道惊鸿，贴地追扑，去势比箭矢更急，紧贴假人背后，直冲箭矢来处。
二人身后忽来暴喝，正是鲁相、史通入阵闯关。鲁相铁棍横扫，史通单掌翻浪，携四名刀手破雾而入。棍风掌雨，强行劈开一道缺口。
刘定钦一刀在手，胆气倍豪，更无草人牵绊，轻功施至极处。但见人影斜掠，似鸿雁穿云，瞬目之间已追至假人停处。烈溪宫门人方自探手欲抓草人，尚未及腰，刘定钦刀光已如怒潮卷至，“唰”一声响，刀锋过处，假人裂成两爿，鲜血随刀光喷薄，那名门人自眉心至腰际被劈成两段，生机尽断。热血冲空，白雾顿时染成绯幕，腥风四散，令人作呕。
耳畔又起一声短促惨呼，凄厉如夜枭，刘定钦不必回眸，便知李如澹亦已得手。他刀势不收，足尖点地，身形贴雾飞掠，直扑第二名弓手。阵外烈溪宫弟子虽擅远射，但近身搏击，哪里是刘定钦对手？眼见刀浪排空，那人骇然举弓横挡，岂料卷浪刀锋锐非常，刀光一闪，连弓带人齐齐削去半边，血瀑再次冲天。残尸倒地，抽搐未已，刘定钦已纵出丈许，刀尖滴血，猎猎刀风卷碎浓雾，杀向下一人。
气息三转，杀声四起，鲁相铁棍开道，史通双掌断后，已循破隙杀入阵中核心。刘定钦耳闻杀伐，手腕一抖，卷浪刀背猛磕地面，借力翻身，反手将杏黄阵旗掷出。旗杆贯注真力，破雾穿岩，竟带起一道锐利啸声，直钉孙新桐足下青岩，杆尾犹自颤鸣。紧随其后，李如澹、鲁相、史通亦各扬臂，三旗连珠而出，“嗤嗤”裂空，插成一字，旗面猎猎。
孙新桐踏前一步，素手高举阵旗，真气灌音，清喝震夜：“破阵！”喝声未绝，温简早已腾身而起，如苍鹰扑兔，单掌贯注十成功力，猛劈西南巽位巨石。“轰隆”巨响，石屑漫天，雾浪翻涌。巽位主风，风眼一碎，迷雾顿被夜风倒卷。与此同时，刘定钦在东北震位听得碎石声响，左掌蓄劲，亦拍向身旁怪石。“咔啦”裂帛声中，雷位石崩，风雷相搏，雾幕霎时被撕开一道巨口。
“杀！”郜怀茹锏尖指阵，凝音成线，虽不如黄钟大吕，却直灌入耳。
众人得令，刀出鞘，剑横空，如潮水般涌入。力者搬石，兵者砍竹，刀砍剑挑，劈山断木；前后呼应，左右夹攻，所过之处，怪石尽落，暗签齐折，杀阵崎岖，顷刻被夷为坦荡平地。
雾散石崩，月色浩瀚，天光乍破。郜怀茹执错金锏，连破两阵，衣袂猎猎，杀气未收。前路残烟薄袅，四野无声，她眸光一寒，朗声震谷：“阵已破，藏头露尾，何不出来一见！”
“丰姑娘座下奇士，果然手段通玄，连破幽景、绝死二阵，老夫佩服。”何不逆声匿雾后，不见其形，语中却无半分颓丧，反挟得色：“诸君酣战至此，人困马乏、气血两亏，且抬眸再观，此间乾坤，尚未见底。”
语声未绝，雾幕轻翻，数道幽影绰绰而出。定睛细看，赫然是江烈、金笑开、赵三、陆九四人，面容凝冷，如鬼似魅，并肩而立。
史通朗声大笑，声震林樾：“何老头不通武艺，即便江烈武功再高，我们这么多人，如何拿他不下？”他一身横练武功已臻化境，筋如龙蟠，骨似铁铸，寻常刀剑触之即，方圆百里，罕有敌手，休说赵三、陆九之流未入其目，便是金笑开，于他看来不过巧技花活之辈。
金笑开襟怀洒落，毁誉如风过疏竹，史通之言，只当耳边蜩螗，一笑便了。赵三、陆九本就草莽血性，最受不得轻蔑，四目暴瞪，赤丝盈眶，怒火欲裂胸而出，方欲喝骂，雾深处何不逆的嗓音已悠悠飘来：“落山会当家，还是这般目空四海，豪气干云。”
语声未歇，忽闻林叶簌簌，两翼杀气悄然逼近。但见烈溪宫弟子，如鬼魅自暗涌出，刀剑映残火，寒芒点点，似幽星坠夜，已将郜怀茹诸人退路封尽。
郜怀茹眸色沉霜，五指紧扣锏柄，指骨“咯咯”作响。孙新桐眉峰骤锁，神色肃穆，目光转动，心思已沉。方经鏖战，虽破双阵，但所携人马折损近半，屈指可战者不足三十；反观烈溪宫，幽影层出，已逾四十，刃映火光，森若寒星，步步成围，好整以暇。孙新桐心念电转，冷声掷出，欲乱敌意：“以宫内门人性命为饵，诱我入彀，何前辈好狠的手腕。”
雾后何不逆低笑三声，如夜枭掠林，心知孙新桐意在挑拨，浑不在意：“此刻方醒，不免太迟？”话音方落，刀光霍霍，步步逼近。
“好，好一手请君入彀，好一手以逸待劳。”郜怀茹银牙狠咬，杀意冲霄，骤然发力，一个“杀”字，如雷音炸响。一字出，寒夜迸裂。孙新桐素手飞扬，杏黄小旗如流星破空，分钉东南西北四角，卷起猎猎罡风，将惨白雾潮撕得七零八落。雾未散尽，郜怀茹一跃丈许，不过转瞬，已然直逼江烈面前，单掌运出，如黄龙出海，直噬江烈咽喉，取命只在顷刻。
江烈巍然如山，眸底冷月不波。千钧一发之际，一只手掌自他肩后倏然探出，指如铁戟，掌缘泛着青白之色，直撄郜怀茹锋芒。
双掌交击，如沉雷坠地，罡风炸裂，卷得三丈内碎石横飞。郜怀茹掌力倾泻，势若怒潮决堤，万钧内劲尽注掌心，欲一合震碎敌骨。岂料对方掌力更似苍穹翻覆，沛然莫御。两股狂澜对冲，郜怀茹只觉胸口如遭巨锤，气血翻涌，竟被硬生逼退七步，步步陷地三寸。
“江上机！”她借退卸劲，寒声吐出三字，眸中惊电一闪而逝。手腕反翻，“呛啷”龙吟，错金锏跃入掌中，月色下涌起一层赤金寒芒。只一吐纳，真力灌臂，衣袍无风自鼓，猎猎若刀。杀机冲霄，夜云似散，已然动了真怒
“江山代有才人出，丰姑娘果真不凡。”江上机朗声轻赞，自江烈身后缓步而出。月色映着他虎目寒光闪动，却面色如常，双袖负后，步履从容，似闲庭看花，不见半分烟火。目光环扫，声转低沉：“我江府与姑娘素无宿怨，与大刀寨、落山会、飞云岭亦井水不犯河水。诸位闯我九溪大阵，杀我江府门人，兵戈赫赫，究竟……”话至此处，忽得一顿，下一瞬，舌绽春雷：“意欲何为！”四字如铅云坠穹，挟万钧之势，震得雾气倒卷，众人耳鼓嗡鸣，气息俱为之一滞。
“意欲何为”四字余音未绝，温简、史通、鲁相已不约而同侧目，望向郜怀茹。自她入境以来，便以雷霆之姿，收拢大刀寨、落山会、飞云岭众寇，降鲁相为己用。可时至今日，她从未吐露半句来意。如今江上机当面喝问，群雄心中疑窦，顿如野草疯长。
“江府主，此言差矣。”李如澹斜踏半步，与郜怀茹并肩。她身量虽短半头，却挺若寒枪，肩背削直，飒爽英锋不逊分毫。两人一左一右，渊渟岳峙，杀气未动，已自威生。李如澹唇角勾起冷弧，声似薄冰相击：“素无恩怨？恰恰相反，血仇似海，不共戴天。”
江上机双眉微颤，低哑含疑：“鞠姑娘何出此言？”
李如澹抬眸，目光如刃，一字一寒：“敢问江府主，可识得‘彭系克’此名！”
“彭系克”三字甫落，温简、史通、鲁相三人齐齐色变，如被毒刃刺心，各退半步。江上机更是雷霆暗击，老躯微震，眼底翻涌血浪。然其养气数十年，瞬息之间，狂澜乍压，面色复归古井，只余指节隐隐青白，透出心底波涛。
不容江上机启唇，李如澹声若寒刃，再斩夜空：“二十八年前，温兄负笈赴京，春闱落笔，本该金榜题名，奈何严党鬻爵，科场舞弊，反将他名一笔勾销。事发之后，奸党恐泄机关，遣人灭口，阖族一十三口，夜中血流成渠，操刀者，即彭系克！”旧事重提，温简如遭雷噬，身形剧震，十指攥得“咯咯”爆响，骨节尽白。
李如澹声未绝，冷电再续：“二十六年前，严海巡按胶东，色胆包天，于民间强夺碧玉。鲁兄之姊抵死不从，严贼震怒，复使彭系克斩其满门，其父、母、兄、姊，一夕尽殁。唯鲁兄稚龄贪玩，未随人行，方得残喘。”她冷笑两声，眸中杀光更炽：“史兄挚爱，我等姊妹至亲，哪一个不曾受严党刀下之劫！”言至末句，她咬牙切齿，声似裂帛，眼角眦裂，血线隐现。
江上机面色再变，声线沙哑三分：“老夫观你不过二十出头，这些陈年旧事，是如何知晓？”
李如澹双袖一敛，再探时，丢去长剑，掌中已倒扣一对峨嵋刺，寒星两点，映得她眸色如霜：“要想人不知除非己莫为，江府主，或该称你，彭系克！”
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四野寂然，楼云袖本已恼极，但见施行提刀踏尘而来，腥风扑面，顿时煞气卷眉。她冷哂一声，眸光如刃：“肥豕自投，正好祭剑。”闺阁礼法于她如浮云，江湖风雨反是故乡。既已拔剑，便无回鞘之理。但闻苦鸣一声哑吟，剑光横抹，地裂三尺，楚河汉界顿分。藕臂再振，身形已似离弦之箭，破空直取施行咽喉。
刀沉剑疾，硬撼之下，自有胜劣。楼云袖广袖翻飞，长剑划空，取轻灵之态，双足未沾尘埃，已拧腰折柳，一影化三，翩若惊鸿，巧避刀锋。
剑锋未至，寒芒先吐，起如白虹贯日，落如彗星坠地。施行脸色骤变，仓皇倒掠，大刀旋圆，舞得风不透、水不进，化作银幢光幕。刹那间，刀光迸剑影，金铁交鸣之声穿云裂石。
“岳姑娘好俊的身手。”江烈朗声赞道，声音里带着几分惊叹：“方才三化身法，倒有几分洛阳萧家‘燕子三返’的神韵。”金笑开淡淡一笑，稍稍摆手：“形似而已，未得其神，尚差得远。”一旁赵三早已看得冷汗涔涔，倒吸一口凉气，低声道：“施行老狗臂力沉雄，岳家妹子虽巧，却恐难久撑，不如……”他话未说完，目光已紧紧锁在战圈之中，神情凝重如铁。
“身受厚礼，却寸功未立。便让舍妹先取一城。”金笑开微眯双眼，战局中剑影刀光尚未散尽，他已窥得三分端倪，忽转语锋，低咦道：“在下于飞云岭曾见识鲁相、温简一露身手，较之施行，更见高明。何以他能与二人齐名？”
赵三咧嘴嗤笑，眸中尽是不屑：“施行老狗一股蛮力，确能力开十石。但论及修为，哪里会是其他三人对手。不过莫看他为人粗鄙不堪，却是粗中有细，最能笼络人心，江湖上的亡命之徒趋之若鹜，方能与其他三人一较长短。”他话音忽顿，目光穿过飞扬尘土，定在战圈深处，眼角肌肉一跳，低低“咦”了一声，似见意料之外的变数。
战团中央，刀鸣剑啸。施行忽得舌绽春雷，刀随身起，一式如开山断岳直劈楼云袖眉心，劲风压得人衣袂贴肉，似欲将她劈成两半。楼云袖眉峰敛煞，沉如子夜，身形倏定，立如松柏，足尖微分，肩背松沉，刹那间由轻灵化岳峙。剑尖斜挑，塌腰劈刀，寒光一线，长剑斜挥，正中刀背金环，“叮”声脆响震耳，环上火星迸射，刀势顿偏。剑势未去，复又连珠三击，剑剑劈于金环，剑劲层叠如潮。三剑击落，九环齐断，金铁坠地之声错落如雨，余音未尽，施行虎口已裂，血迹沿刀柄蜿蜒。
那柄九环金刀，随施行纵横十数载，施行最是得意。今朝九环齐断，金铁坠地之声犹似嘲弄，施行一时愕然，旋即目眦欲裂，胸腔里迸出一声兽吼。吼声未绝，他进步、沉肩，一气呵成，碗口大的铁拳挟破甲风雷直捣楼云袖心口。他拳风炸若雷霆，直来直去，无半点花巧，却有开山裂石之能。此刻拳风所至，空气被撕出裂帛之声，若真个击中，便是金刚之躯，也要前后通透，当即毙命。
赵三、陆九惊呼尚未出口，楼云袖已左掌斜掠，如拈花，如扶柳，轻轻托住施行铁腕。玉指一收，腕骨“喀”得微响，她借敌千钧之力，纤腰半旋，顺势推掌，施行近二百来斤的魁梧身躯竟似纸鸢脱线，横空飞出丈五，“砰”然坠地，碎屑四溅，尘土激扬。
“好手段！”雾自谷底涌起，掩得松影如涛。崖巅两人负手而立，衣袂与云同色，俯瞰战局，如在棋盘外数子。
江上机双掌轻击，低声喝赞：“凌空折身，一影三化，乃是洛阳萧家绝学‘燕子三返’；剑劈金环，声若滴漏，又是苦觉老僧的‘滴水剑势’。末后那一送，似太极而非太极，半借半化，连我也未看透脚根。”
何不逆捻须微笑，语气悠然：“听闻苦觉老狂有一门掌法，讲究圆融御化，专克横练功法。想必此女便是精于此道，又能兼融数家之长，剑掌皆得其髓，江湖后生，果出一头峥嵘之雌虎。”
“可惜了。”阵前，金笑开暗自摇头轻嗟。江烈俯耳低询其由，金笑开故作扼腕叹息：“舍妹虽是善战，却终究不过女子仁慈，方才若乘震慑之隙，纵剑直取，足取施行性命。”江烈闻之，眸锋微缩，暗忖：此子形骸放浪，竟藏如此鸩毒。转念又念其遭谗被逐，千里喋血，步步虎狼之间，尚肯拔剑相援，本心犹兰，遂温言慰之：“空谷幽兰，自馥自芳，何须更染腥红？”
“空谷幽兰？”金笑开哑然失笑，强按胸中翻涌。先前所言，不过为楼云袖手下留情所寻借口罢了，杀伐决断，她犹胜自己。
楼云袖甫一出手，便以雷霆之势阻下施行劈天刀势，随即断金环、败施行，群雄瞠目，尽失颜色。
“只有如此手段么！”楼云袖口中冷哂，苦鸣剑尖落于施行喉骨三寸之上。三寸之距，森寒幽幽，激得施行如坠冰窖，肌栗发竖。抬眸撞入她眼底，凶光似刃，背脊冷汗涔涔湿透重衣。
“伤我兄长之人，还不现身么！”楼云袖声音陡然一厉，似幽狱索命，剑锋微颤，已将施行颈肉压得陷下一线，血珠将坠未坠。
“剑下留人！”一声清喝破空而至，声震沙石，久久不散。温简青衫猎猎，长身跃出，势若惊鸿掣电。半空里广袖一扬，寒星三点疾射而出，分取楼云袖“璇玑”、“云门”、“神封”三穴。劲力凝而不散，显是封脉制气之法，意在遏敌，不在夺命。虽无伤人之意，若是击中，足可令人气息暂滞。
暗器才将离袖，金笑开已掠至楼云袖身畔，一把扯下外套，臂抖衣飞，旋舞如风，长衫旋成一道圆幕，但闻“叮叮叮”三声细响，三枚暗器尽数收纳其中，旋即振臂一掷，衣袂如片云坠地，冷声嗤道：“暗箭伤人，温兄如此行径，未免有失偏颇。”
温简甫一掠出，刘定钦已按上卷浪刀，刀未出鞘，孙新桐素手轻覆，止其锋芒。瞬息迟疑，史通、鲁相两道人影已如鹰隼般破空而至，与温简鼎足成“品”字，将金笑开、楼云袖围于核心。
“呸。”赵三怒啐，浓痰坠地有声，喝声如破锣：“山野匪类，尽是以多欺少、以雄欺雌的鼠辈，可敢与你赵爷爷分个高低！”语犹未绝，与陆九并肩齐上，立于楼云袖左侧。
强敌在前，楼云袖浑然不惧，气定神闲。剑尖抵住施行下颚，锋寒透骨。她凤目含霜，掠过温简三人，冷声道：“扇、棍、拳，好得紧。时至如今，还躲躲藏藏。即然龟缩不出，我便打到你现形。”骈指如剑，俯身电闪，连封施行“气海”、“石门”、“关元”周身诸多大穴，尽封气海，旋即长身而起，一声清叱：“看剑！”剑花摇曳，绽若黑莲，墨剑横空，乌芒点点，先取鲁相咽喉。
史通提气欲扑，赵三横身斜跨：“以众凌寡，好不要脸！”与陆九目光互换，拳掌交错，一左一右卷向史通。反观温简，神色悠然，轻掸衣袖，折扇在握，微一欠身，朝金笑开稍稍拱手：“岳兄，请。”微微一笑，精铁扇白得刺眼，扇端直指金笑开咽喉。
金笑开足下轻点，身形后掠三尺，黑扇倏然张开，扇面翻转如盾，挡住温简来势。两人瞬间交手十余招，扇影交错，竟无半点风声。金笑开忽然矮身，黑扇贴地横扫，温简纵身跃起，铁扇“哗啦”展开，半空中连点数下，逼得金笑开连退五步。
“好扇法！”金笑开赞一声，黑扇脱手而出，旋转着飞向温简面门。温简侧身避过，却见金笑开已欺身而至，接住飞回的扇子，扇骨直点他胸口“膻中穴”。温简铁扇急转，扇面横档，借势后翻，落地时右手一扬，铁扇竟如飞轮般甩出。
金笑开黑扇一挽，将飞来的铁扇卸去力道，却见温简已凌空扑至，半空中伸手接住扇子，扇端银光一闪，直取金笑开眉心。金笑开仰头避过，黑扇由下而上，扇骨连点温简手腕“太渊”“列缺”二穴。温简手臂一麻，铁扇险些脱手，急忙旋身落地，扇面“唰”得展开，护住周身要害。
二人越斗越快，山谷中只见两道身影辗转腾挪。金笑开忽得黑扇收于胸前，待温简铁扇刺来，猛然张开扇面，一股内劲震得温简虎口发麻。温简借势后退，铁扇在背上一转，竟从背后反刺金笑开“命门穴”。金笑开似早有预料，黑扇倒翻，“叮”一请轻响，两扇相击，火星四溅。
另端战局，楼云袖先发制人，青衫翻飞，苦鸣剑曳出一道乌芒，剑身微颤，发出低沉呜咽，似幽泉滴漏。鲁相横持熟铁棍，杵地一震，尘土成环，声若沉雷。
楼云袖莲步轻移，乌剑掠空，苦哑声忽急忽缓，剑影轻若鸦羽，绕棍而走。鲁相高喝一声“开”，铁棍横扫，风势山倾，剑光被逼成弧。楼云袖借势旋身，剑尖连点“云门”“太乙”二穴，招招虚虚实实；鲁相收棍顿地，棍尾反撩，劲力千钧，剑锋却早飘然退寸。
忽闻苦鸣声骤断，楼云袖左掌自剑底穿出，纤影化流云，掌风贴棍而上，直拍鲁相胸口“膻中穴”。鲁相急忙收棍回挡，无奈掌劲已至，肉掌撼铁棍，砰然闷响，鲁相身形一晃，后踏三步，踏碎岩地寸寸。乌黑剑影复起，哑声如旧，剑式挥洒，再退一步。
楼云袖也不乘胜追击，目光斜转，但见温简嘴角勾起一抹冷笑，铁扇一改攻势，忽得大开大合，扇影重重，如白浪滔天，旋即猛得一抖，无声无息，自排口飞射出六道银芒。
“卑鄙！”楼云袖一声清叱，胸中怒潮翻涌，剑随念起，恍若惊电穿云。苦鸣剑低吟回转，一瞬绽出万点寒芒，旋成墨盾，护住周身。银芒方一触及，便尽被剑芒吞没，悄无声息。剑光骤敛，银针齐齐坠地，恰合一掌之数。
“绫双。”金笑开语声温润，却含不容置疑的力道，“剑者临敌，须得心湖无波。若因怒先动，破绽自现。”他微移三步，衣袂飘处，已无声挡在楼云袖之前。桑皮扇骨上赫然钉着一枚细若秋毫的银针，针体幽暗，映日之下，竟有淡淡黑雾缭绕，似活物般欲挣脱而出。金笑开眸色倏寒，唇角仍带三分笑意，声音却沉似凝霜：“五步蛇毒，温兄出手，果然够辣。”一甩折扇，银针射向温简足前，没入地下，不见踪迹。
铁扇倏合，温简拱手轻抬，温声道：“岳兄剑、掌、扇、暗器，四绝并臻，温某今日始知天外有天，敢不拜服？”言罢，将铁扇缓缓纳入袖中，真气一沉，蓦然清啸，声若龙吟，战局遂止。复转向云烟深处，朗然道：“老府主、何大师在上，我等不才，九阵已破其二，献丑了。”口称“献丑”，眉梢眼角却难掩得色。旋即低喝：“走！”袖风一拂，扶起施行，与史通、鲁相并肩而出。四人衣袂猎猎，转瞬回到列队之中。
郜怀茹寒眸如霜，自四人面上一掠而过。唯施行血染半襟，余者皆气息匀停，未损毫发。她视线忽凝，见楼云袖负手立于前，衣袂无风自拂，杀机藏而不露。郜怀茹心中暗惊：“金笑开身边何时有此等高手相助？”李如澹虽述其貌，终不抵亲眼所见。一念至此，她不再踌躇，广袖一拂，脊背挺若孤峰，朗声长笑：“九溪大阵，亦不过如此！江府主、何大师，郜某改日再来，破君家壁垒之时，自可再会！”笑声未绝，已催内劲，清啸穿云。转身举步，白裳猎猎，如鹤振羽。背后人马分列两行，呼啸而去。尘沙起处，唯余冷香一缕，半空不散，似嘲似谶。
“小娘皮休走！”赵三怒喝如雷，提掌欲追。
雾中忽传一声低喝：“穷寇莫追。”何不逆语若冰掷，震得赵三脚步一顿：“此战已苦，先收血刃，各自回返调息。来日方长，自有清算之时。”话音未散，何不逆袍袖一展，与江上机并肩而入浓雾。二人去势如烟，转瞬消没，只余一缕山风卷动残叶，沙沙作响。
楼云袖腕底一沉，宝刃寒光如龙归渊。她抬眸，声线薄而清：“哥，方才群丑里，可有伤你之人？”那“哥”字唤得极轻，却似雪夜钟声，震得金笑开心口一暖。他与这位同门师妹自幼并肩，情逾骨肉，此刻杀机未褪，绝非作势。
金笑开抚了抚胸口血痕，淡笑道：“浮皮之伤，何足挂齿。来日狭路，我自会索回。眼下时局非常，莫要冲动。”楼云袖指尖微紧，终未再言。
赵三咧嘴一笑，蒲掌般的大手重重拍在楼云袖肩头，声音爽朗：“岳家妹子好俊的功夫！那姓施的老狗平日目中无人，今日却被你打得满地找牙，真是痛快！”他话音未落，忽觉掌心一寒，如触冰铁。楼云袖侧首，眸色冷若霜刃，淡淡一瞥。赵三脑中瞬间闪过她方才出手如鬼魅、剑气裂空的景象，心头猛然一缩，笑意僵在脸上，手掌像被烫着般急忙收回，讪笑两声，本欲玩笑数语，缓解尴尬，不想楼云袖忽得浑身一颤，张口便是一口血箭喷出，连退数步，已然站立不住。
金笑开眼疾手快，身形瞬动，探臂如电，揽住楼云袖欲坠之躯。见她面白如蜡，唇畔血色尽褪，心头骤紧。两指切脉，只觉经脉紊乱，真气倒冲，暗自叹气。听得身后衣袂猎猎，知晓江烈诸人已至。金笑开侧首，声沉如铁：“适才逆转真气，强提真元，反噬已入五脏，需得尽快推血导气。”语罢，无暇赘述，臂弯一托，将楼云袖横抱于怀。足尖点地，身形化作一道惊鸿，径投烈溪宫方向。
飞驰如风飚，穿过月门，一脚踹开木门。他轻舒猿臂，将楼云袖平放榻前，盘膝端坐，双掌翻合，真气自“劳宫穴”汹涌而出，分注“心俞”、“魂门”二穴。指尖所过，隐有青辉流转，若春泉润枯槁。
再启眼帘时，晚霞烧空，赤金万道。
楼云袖睫羽微颤，吐出一缕幽吟，恰似冰河乍裂。她抬眼望见门外人影：江烈眉锁如山，赵三、陆九分立左右，俱是满面风尘。楼云袖勉力牵唇，声轻若游丝：“大哥……劳烦了。”五字方落，气机骤断，娇躯软垂，似海棠经雨，重新倒入金笑开臂弯。
金笑开替她掖紧被角，指尖掠过她苍白唇角，连连叹息。旋即起身，向门外众人一揖到地，风骨肃然：“适才情急失礼，尚请海涵。”语声清朗，却藏着方才一役后的微喘，在暮色中缓缓散开。
赵三、陆九粗枝大叶，只道“吉人天相”，温言宽慰数句便罢。江烈却凤目微敛，眸光在楼云袖面庞寸寸刮过，见她雪色肌肤下，青筋隐现，气息弱如残灯，虽暂得不死，亦似薄冰将裂。他胸口一闷，自责翻涌，低声叹道：“早知如此，便不该放任令妹连番作战。岳兄切莫心急，晚些时候，便命人送来滋补物件，定不能损伤令妹根基。”
“这……”金笑开沉吟片刻，也不客套：“便多谢江兄了。”语罢长揖，声不高，却似千钧。
须臾，送客掩门。落闩声轻，隔断了外间残霞。金笑开静心细听，不闻动静，随即搬了张矮凳，斜倚榻前，脸上关切担忧的模样瞬间散去，唇角勾起一抹薄哂：“黄蜂尾后针,青蛇口中信,两者皆不毒,最毒妇人心。古人诚不欺我，女人若毒起来，当真连自己也下得去狠手。”
“若说我这女子狠毒，你这修炼‘金蛇缠丝手’的蛇儿也不遑多让。”楼云袖蓦得启眸，寒星两点，狠狠剜了金笑开一眼，声音压得极低：“六哥，下一步，如何落子？可有腹案？”
金笑开三指轻扣她寸关尺，待得片刻，暗吐一口气：“好在你并非当真逆转真气。不过，你务必千万小心，稍有风吹草动，立即抽身。”说话间，以指为笔，在楼云袖掌心写下寥寥数字。
日落月升，玉轮孤悬，寒瀑般的光华倾泻而下，将整座江府浸在冷银之中。檐角风铃寂然，唯有寒蝉断续，似替谁数着更漏。
内室中，冷灯摇曳，烛芯将尽未灭，幽光颤如鬼火。三指握杯，指骨嶙峋，恰成“三龙护鼎”之势。杯中冷茶，水面如镜，映出江上机半张霜脸：“逆转真气？”他声音低沉，似寒铁滑过石锋，“当真如此？”
何不逆垂袖落盏，杯底与木案相触，竟无半分声息，亦无一滴茶水外溅：“冷夜凉茶，寒入脾胃，东翁还需惜福。”他抬眼，眸色比月更淡：“败施行、退鲁相，拦下温简暗器，浑身片叶不沾，即便是苦觉老狂的高足，怕也不是这般年纪能可做到的。听闻，丰姑娘退后，岳姑娘内伤反噬，面色如纸，脉若沸羹，命在悬丝，不似作伪。东翁以为如何？”
江上机以指摩挲杯沿，指下轻响，如更漏一声。良久，他忽而‘’屈指一弹，“叮”然清越，冷茶溅起三滴，落在案上，竟排成一条笔直银线：“时局诡谲，不可不防啊。”老人抬眼，瞳仁深处映出窗外寒月。
心念未宁，檐外乱人影横斜。尚未启唇，一弟子阶前躬身，声含急湍：“禀府主、何老，丰氏女再叩山门，烈溪宫飞骑来报，绝伤阵已摧，锋芒直指幽景、绝死二关！”
何不逆起身负手，眸色沉如子夜，声冷若霜刃：“传令至少宫主，择通晓阵理、善驭杀机者，疾赴幽景、绝死二关，务于阵内深处，截断来路，重创丰氏女，勿使其再进一步。”弟子领命，衣袂翻飞如鸦，转瞬没入夜色。江上机眉峰暗蹙，指尖轻叩阑干，低语似风掠残灯：“九溪大阵自布成以来，尚且无人能可一日连破三关。今朝势如破竹，若非内应暗启生门，安得如此？好友……你我之间，可有未察之鬼？”
何不逆似早窥江上机腹稿，微一摇首，唇畔掠起半寸薄笑：“东翁疑剑所指，可是那岳成纲？若凭他孤身闯入，连劈三阵，老夫纵生百窍，亦要疑他通了鬼神。然……”老人指间缓捋苍髯，笑而不答，眸底却浮出一缕冷哂，如霜刃映月，轻蔑非常。
江上机见状，暂把烈溪宫烽火抛却，眉峰挑动：“好友卖关子，倒是不厚道了。既非岳成纲，你眼底那抹讥笑，又落向何人？”
何不逆声若寒泉：“九溪之首，幽休阵，岳家小子凭粗浅易理、胸中半寸锐气破之，尚算可观。然第二关幽杜，呵呵……”
老人嗤笑两声，指尖轻弹虚空，“不过碰了运气，误打误撞闯进生门而已。”他抬眼睥睨，霜眉轻扬：“至于其后两处困阵，老夫事后闲问，他支支吾吾，答得南辕北辙，竟将‘离火’说成‘坎水’，把‘震龙’认作‘兑虎’。若无苦觉老狂独门心法‘浩气归元’导引气机、暗合阵眼，便再给他三年五载，也只在原地兜圈。”说到阵理，何不逆自负如山，唇角傲意毫不掩饰，仿佛月下老松，风骨嶙峋。
江上机折扇轻收，狐疑未散：“既走得出来，只消把步数、方位默记于心，再绘成图，交予玄门高人，亦足为破阵之匙。”
“‘浩气归元’，乃内家心意功法，以神驭气，以气映阵，于临阵对敌，全无作用。”何不逆淡然弹指：“东翁未涉此道，不知其玄，亦是常情。”他微微侧身，眸光似笑非笑：“正如老夫先前所言，凭此心法，足可破世上借气势所成之阵，却不识阵之骨；能破得，却道不出。连他自己都糊里糊涂，又谈何泄露天机？”
“无妨，派去胶东的弟子不日便回，届时是真是假，自有分晓。”江上机徐徐起身，傲然而立：“且看看丰氏女有何手段？”
冷月如霜，泻于嶙峋怪石上，石影参差，似冥府千面，森然欲扑，煞是可怖。
孙新桐长衫猎猎，负手立于石阵之心，眸光如刃，欲剖开夜色。郜怀茹白衣染尘，错金锏倒贴背脊，杀气凝霜，宛如修罗降世，步步紧随。右后一箭之地，李如澹、纪染、刘定钦并二十刀客，刀未出鞘，寒意已割面；左后同距，温简、史通、鲁相亦率二十刀客，屏息而立，三股人马排作“人”字，锋尖向前，静候孙新桐一声令下。
孙新桐举目四顾，疑窦丛生，低声道：“怪石为景，如真似幻，景随步移，方位瞬息错乱，暗合九宫之理，却又看似粗鄙……不像玄门高人手笔，倒似……”话未尽，郜怀茹已冷然截断：“区区乱石，安敢噬人？”她眸光一挑，喝令：“鲁相、史通，各点五人，分左右探锋；鞠、养二位姑娘，各率五人押后，虚实即报，不得迟延！”四人轰然应诺，依计而行。
孙新桐眉心骤跳，欲阻不及，只得低声补一句：“石阵藏杀机，诸位以命为先，但有风吹草动，立刻撤身，不可恋战！”
几人齐声应诺，鲁相、史通当先掠出，一左一右，分自兑、巽二位闪入阵中。李如澹、纪染各率刀手守于阵口，剑拔弩张，以防不测。
且说鲁相甫一踏入，浓雾翻涌，天地失色，唯有一片乳白。怪石森立，似眠非眠，似行非行，随鲁相等六人步履悄移，暗转方位，每一挪移，恰将生门死死阖上。
鲁相心知不妙，纵身左突右冲，连换身法，仍被石影层层锁困，如坠迷笼，寸步难移。不知耗去几时，忽闻李如澹一缕传音，幽幽穿雾而至：“阵内如何？”声似远在天外，又似耳畔低语，虚实难辨。鲁相自入阵来，寸功未立，闷哼一声，未肯回话。
再踏数步，举目四顾，竟似又返原点，胸中烦火陡升，怒喝道：“区区乱石，岂能困我！”铁棍紧握，一式斜劈而下，轰然震响，将面前巨石击碎泰半，石屑四散，雾中犹见石影重重，迷人双眼。
石屑未落，忽有寒星数点，自碎裂处射出，破空锐啸。鲁相手腕一沉，铁棍挽作一团乌光，舞得泼水不进，“叮叮”连声，星火四溅。他低喝道：“小心！”
话音未落，六人之势已被那暗器冲得七零八落，恍若沸锅之蚁，东倒西歪。脚下大地忽起嗡鸣，尘土翻涌，一排排削尖竹签破土射出，如林矛戟，寒光乱闪。鲁相脚尖一点，借势拔起，铁棍“嗡”得贯入地面，生生撑住身形。尚未落地，雾中骤起弓弦急震，数点寒芒化作飞蝗，啸风而至。鲁相沉肩坠肘，腰腹发力，整个人旋如陀螺，棍影层层叠叠，卷成乌幕，护住周身，朝后坠去，只听得“劈啪”密响，箭矢触棍即折，碎杆乱飞。
身后两名刀手反应稍慢，足踝已被竹签贯透，血花迸溅。只一迟疑，雾中寒星又到，利箭透骨而入。那箭簇生有倒钩，尾缠细丝，甫一入体，阵外便有人猛力回扯，“嗤啦”一声，血肉翻卷，连骨带筋撕出半尺。那二人惨嚎未绝，第二箭又至，穿喉破胸，血雨喷洒，顷刻倒地，抽搐数下便自气绝。余者被那撕肉裂骨之酷刑所慑，胆寒脚软，哀声四起，恍若九幽鬼哭。
鲁相纵马江湖半生，刀口舔血，亦非心慈良善之人，然如此歹毒机关却是首见。耳听同袍惨号，眼观血肉横飞，一股凉气自尾闾直冲天灵，背脊汗毛根根倒竖，铁棍虽仍舞得泼水不进，臂上却已透出丝丝颤意。
阵外，李如澹虽隔重雾，却把惨呼与棍风听得真切。忽见铁棍一端破雾而出，她当即娇叱：“公子休慌！”莲步疾踏，单掌倏探，攥住棍梢，内力一吐，顺势猛送。鲁相只觉一股柔中带刚的劲道托住棍梢，整个人似被云飞，凌空翻出三丈，稳稳落至阵外。
几乎同一瞬，数点寒星紧追而至，破空尖啸。李如澹脸色煞白，足尖一点，纤腰反折，贴地斜滚。“噗噗”连声，箭矢擦鬓而过，射穿身后两名刀手，没地三寸。尚不及起身，尾缠的细丝骤然绷紧，“嗖”得一声，箭羽倒拽，连泥带血，将刀手、拖回雾阵深处，眼见已无生机，只余几缕血腥在夜风中打转。
另一侧，史通身形狼狈，贴地翻滚，自雾口挣出。鲁相、李如澹惊魂未定，惨状在前，纪染心头骤凛，不暇思索，足尖一点，飘然疾退。身后一名刀手稍慢半息，但闻一声破空，细丝缠箭贯入胸膛，血花未绽，丝绳骤紧，生生将那人拖回雾中。哀号只起半声，便无声响，余音尚在，血腥暗涌，昭示生死殊途。
众人狼狈掠回，止于郜怀茹身后。灯球火把照处，衣裂血污，喘息相闻。郜怀茹面冷如霜，未发一语。孙新桐抬手点勘，细细数来，先踏入阵者十二人，仅余鲁相、史通二人；后队十二人，折损有三。不过盏茶工夫，十三条性命便如露电，尽灭于雾石之间。夜风猎猎，众皆垂首，无人敢先出声。
“哈哈哈！”雾外忽传一声长笑，清越穿云，带着三分轻狂七分傲岸：“敢问丰姑娘，此阵滋味如何？”
郜怀茹眸中煞气一涌，樱唇方启，尚未来得及叱骂，孙新桐已半步抢前，声音冷得似雪夜碎玉：“何前辈好手段。乱石为局，飞箭作子，步步精算，招招夺命，生杀活剥，眼都不眨，当真令小女子‘佩服’！”说到“佩服”二字，她微微仰颌，尾音陡然拔高，如寒锋出鞘，霜刃映月。
何不逆笑意不减，语调悠然：“小友既知妙处，老夫更当拭目以待。老夫便在阵内相候，可莫让老夫空等才好。”
孙新桐十指攥得“喀吱”作响，指节泛白，胸中一口恶火几乎破喉而出。她阖目长吐，将怒意缓缓压入丹田，这才回首，望向鲁相、史通。二人衣袍褴褛，垂首立于面前，神情狼狈。孙新桐声音低冷，却字字清晰：“劳烦所见所遇，说与我听。”
鲁相干咳一声，先开口道：“入阵三步，雾浓如粥，石影晃移，生门瞬阖……”史通接着补充：“竹签突起，箭发如蝗，尾系细丝，中者即被拖回……”两人交替，不敢隐瞒半分。孙新桐凝神细听，偶尔插问一句，便叫他们再述方位、远近、声响、风向。待得问罢，她自腰间抽出一面杏黄小旗，旗杆不过筷子粗细，顶端却削得尖锐。
孙新桐蹲下身子，以杆作笔，就地划沙。沙飞石响，先布九宫，再点七星。何处石移，何处签起，何处箭发，皆以小点为记，大圈为石，交叉为矢。片刻之间，阵图已显雏形。她犹嫌不足，又取碎石、断枝，或立或斜，添做“机枢”、“雾眼”、“丝引”诸物，竟将一座杀阵尽缩于三尺沙地。
布置既毕，孙新桐起身俯瞰，双手负后，星眸半阖。夜风拂袖，灯火摇晃，她整个人却似钉在地上，一动不动。一炷香时间过去，黄沙上已落下她一道纤细影子，纹丝未偏，仿佛连呼吸都凝成冰针，钉入了那副阵图之中。
孙新桐忽一抬首，眸光如电，映着月色透出冷冽锋芒，低声道：“原来如此。外以乱石为九宫，锁人进退；内藏箭弩成七星，夺人生机。二者互为表里，牵一宫则七煞并起，好着！”她收摄心神，吩咐数名刀手，返来时路。事毕，指尖飞快地掐动“六壬”诀，唇角微动，似与天地干支默默交谈。
片刻，她抬眼望向温简，语气沉稳：“温兄，暗器一途，你独步此间。稍后你伏于阵外，依令钉石为记。丝颤而不动者，为实宫，丝震而偏者，为虚宫。虚实既分，方可动兵。”温兄点头，闪身没入夜色。
孙新桐又转向刘定钦、李如澹：“你二人轻功最佳，各领四名好手。观我旗尖所指，便是入口。须在一个呼吸内穿石而入，踏位不准者，宁退莫强。”
“鲁相、史通！”她再喝：“你二人亦率四名弟兄，候刘、李二队入阵后，以阵旗为号，第二波突入。众人各携草假人一具，入阵后不可妄动，但闻机括响，即掷假人向箭。箭发而扯，其势自缓，届时伺机而上，自可破阵！”
说罢，她取来四杆杏黄小旗，旗角绣赤纹，火把下猎猎生辉。孙新桐分递四人，声音低而清寒：“破阵之后，掷旗为号，余者望旗而入，不得有误！”
四人齐声应诺，各将阵旗斜插腰后，杀气悄然盈袖。夜风突起，吹得沙图飞散，却吹不灭那一双双寒光湛然的眼睛。
诸人抱拳，沉声应诺。须臾间，刀手已抱回山草枯枝，撕下衣袍拧为草绳，三缠两绕，便扎成八具草人，胸背鼓胀，依稀似人形。
仰头望天，铅云低垂，星月无光，只剩半轮冷月被浓云吞噬，夜色愈发沉郁。
孙新桐柳眉斜飞，杏黄小旗倏然一指，低声喝令：“东南兑位！”她语声未落，温简已自暗影中掠出，手腕一抖，一枚三寸银针拖出细细红绳，“嗤”一轻响，钉入雾石半寸。雾石似被无形之力所激，微微震颤，悄然横移尺许，石根与地面摩擦发出低沉轧声。
孙新桐双眸如焗，瞬也不瞬地盯着红绳走向，眼见绳线轻颤后忽而绷直，她猛斜挥阵旗，喝声短促如刀：“东北震位，入！”
李如澹、刘定钦早蓄势待发，闻令身形齐晃，恍若双箭脱弦。二人各提两具草人，衣袂猎猎，足尖几乎不沾地面，瞬息之间已没入浓雾石影，只余残风回旋。后方四名刀手慢了半拍，眼前雾气生、石墙合，生门闭阖。四人牢记孙新桐告诫，不敢强闯，急收脚步，持刀守于原处，屏息以待下一轮旗令。
甫一穿石入阵，浓雾扑面，寒意透骨。李如澹、刘定钦并肩停于一块龟背形怪石之前，四目如炬，穿透雾纱，环扫周遭。十步之内，雾气犹可分辨，石影幢幢，或蹲或立，正如鲁相先前所绘；再远，则天地一色，唯闻低风呜咽。二人不敢怠慢，右腕旋动，兵刃上手。
石影乍晃，雾气暗涌，两块嶙峋怪石忽如活兽，悄然错位。李如澹与刘定钦目光一撞，心领神会，竟无半分迟疑。
“断！”二人同声低喝，剑起刀随，寒光划弧，直斩石腰。轰然震响，石屑飞扬，尘沙如瀑。沙幕未落，地面剧颤，一排削尖竹签破沙疾吐，势若蛰龙昂首。二人足尖一点，身形似鹤冲霄，拔起丈余，衣袂猎猎，堪堪避过破土毒锋。
身形尚悬半空，雾深处已闻“嗡”一声低弦，宛若夜鬼拨琴。下一瞬，寒星数点，破雾而出，直奔二人胸口。李如澹旋腕挽剑，“叮叮”数声，将箭雨尽数荡开。刘定钦卷浪刀快旋，击碎漏网箭矢，顿时铁屑四溅。借力翻身落地，二人耳贴风动，循那弦声来处，倏得探臂，将那两具枯草假人抛入浓雾。
箭矢寒星，铁石尚穿，何况枯草腐木？但闻“噗噗”连声，假人瞬间便被透体穿过。尾丝骤紧，阵外暗手猛然回拽，倒钩噬肉，更噬草茎，竟将两具假人拖得贴地狂走，沙土翻卷，如活尸奔逃。李如澹、刘定钦半空拧腰，身形倒折，脚尖互点对方刀背剑脊，借劲加速，化作两道惊鸿，贴地追扑，去势比箭矢更急，紧贴假人背后，直冲箭矢来处。
二人身后忽来暴喝，正是鲁相、史通入阵闯关。鲁相铁棍横扫，史通单掌翻浪，携四名刀手破雾而入。棍风掌雨，强行劈开一道缺口。
刘定钦一刀在手，胆气倍豪，更无草人牵绊，轻功施至极处。但见人影斜掠，似鸿雁穿云，瞬目之间已追至假人停处。烈溪宫门人方自探手欲抓草人，尚未及腰，刘定钦刀光已如怒潮卷至，“唰”一声响，刀锋过处，假人裂成两爿，鲜血随刀光喷薄，那名门人自眉心至腰际被劈成两段，生机尽断。热血冲空，白雾顿时染成绯幕，腥风四散，令人作呕。
耳畔又起一声短促惨呼，凄厉如夜枭，刘定钦不必回眸，便知李如澹亦已得手。他刀势不收，足尖点地，身形贴雾飞掠，直扑第二名弓手。阵外烈溪宫弟子虽擅远射，但近身搏击，哪里是刘定钦对手？眼见刀浪排空，那人骇然举弓横挡，岂料卷浪刀锋锐非常，刀光一闪，连弓带人齐齐削去半边，血瀑再次冲天。残尸倒地，抽搐未已，刘定钦已纵出丈许，刀尖滴血，猎猎刀风卷碎浓雾，杀向下一人。
气息三转，杀声四起，鲁相铁棍开道，史通双掌断后，已循破隙杀入阵中核心。刘定钦耳闻杀伐，手腕一抖，卷浪刀背猛磕地面，借力翻身，反手将杏黄阵旗掷出。旗杆贯注真力，破雾穿岩，竟带起一道锐利啸声，直钉孙新桐足下青岩，杆尾犹自颤鸣。紧随其后，李如澹、鲁相、史通亦各扬臂，三旗连珠而出，“嗤嗤”裂空，插成一字，旗面猎猎。
孙新桐踏前一步，素手高举阵旗，真气灌音，清喝震夜：“破阵！”喝声未绝，温简早已腾身而起，如苍鹰扑兔，单掌贯注十成功力，猛劈西南巽位巨石。“轰隆”巨响，石屑漫天，雾浪翻涌。巽位主风，风眼一碎，迷雾顿被夜风倒卷。与此同时，刘定钦在东北震位听得碎石声响，左掌蓄劲，亦拍向身旁怪石。“咔啦”裂帛声中，雷位石崩，风雷相搏，雾幕霎时被撕开一道巨口。
“杀！”郜怀茹锏尖指阵，凝音成线，虽不如黄钟大吕，却直灌入耳。
众人得令，刀出鞘，剑横空，如潮水般涌入。力者搬石，兵者砍竹，刀砍剑挑，劈山断木；前后呼应，左右夹攻，所过之处，怪石尽落，暗签齐折，杀阵崎岖，顷刻被夷为坦荡平地。
雾散石崩，月色浩瀚，天光乍破。郜怀茹执错金锏，连破两阵，衣袂猎猎，杀气未收。前路残烟薄袅，四野无声，她眸光一寒，朗声震谷：“阵已破，藏头露尾，何不出来一见！”
“丰姑娘座下奇士，果然手段通玄，连破幽景、绝死二阵，老夫佩服。”何不逆声匿雾后，不见其形，语中却无半分颓丧，反挟得色：“诸君酣战至此，人困马乏、气血两亏，且抬眸再观，此间乾坤，尚未见底。”
语声未绝，雾幕轻翻，数道幽影绰绰而出。定睛细看，赫然是江烈、金笑开、赵三、陆九四人，面容凝冷，如鬼似魅，并肩而立。
史通朗声大笑，声震林樾：“何老头不通武艺，即便江烈武功再高，我们这么多人，如何拿他不下？”他一身横练武功已臻化境，筋如龙蟠，骨似铁铸，寻常刀剑触之即，方圆百里，罕有敌手，休说赵三、陆九之流未入其目，便是金笑开，于他看来不过巧技花活之辈。
金笑开襟怀洒落，毁誉如风过疏竹，史通之言，只当耳边蜩螗，一笑便了。赵三、陆九本就草莽血性，最受不得轻蔑，四目暴瞪，赤丝盈眶，怒火欲裂胸而出，方欲喝骂，雾深处何不逆的嗓音已悠悠飘来：“落山会当家，还是这般目空四海，豪气干云。”
语声未歇，忽闻林叶簌簌，两翼杀气悄然逼近。但见烈溪宫弟子，如鬼魅自暗涌出，刀剑映残火，寒芒点点，似幽星坠夜，已将郜怀茹诸人退路封尽。
郜怀茹眸色沉霜，五指紧扣锏柄，指骨“咯咯”作响。孙新桐眉峰骤锁，神色肃穆，目光转动，心思已沉。方经鏖战，虽破双阵，但所携人马折损近半，屈指可战者不足三十；反观烈溪宫，幽影层出，已逾四十，刃映火光，森若寒星，步步成围，好整以暇。孙新桐心念电转，冷声掷出，欲乱敌意：“以宫内门人性命为饵，诱我入彀，何前辈好狠的手腕。”
雾后何不逆低笑三声，如夜枭掠林，心知孙新桐意在挑拨，浑不在意：“此刻方醒，不免太迟？”话音方落，刀光霍霍，步步逼近。
“好，好一手请君入彀，好一手以逸待劳。”郜怀茹银牙狠咬，杀意冲霄，骤然发力，一个“杀”字，如雷音炸响。一字出，寒夜迸裂。孙新桐素手飞扬，杏黄小旗如流星破空，分钉东南西北四角，卷起猎猎罡风，将惨白雾潮撕得七零八落。雾未散尽，郜怀茹一跃丈许，不过转瞬，已然直逼江烈面前，单掌运出，如黄龙出海，直噬江烈咽喉，取命只在顷刻。
江烈巍然如山，眸底冷月不波。千钧一发之际，一只手掌自他肩后倏然探出，指如铁戟，掌缘泛着青白之色，直撄郜怀茹锋芒。
双掌交击，如沉雷坠地，罡风炸裂，卷得三丈内碎石横飞。郜怀茹掌力倾泻，势若怒潮决堤，万钧内劲尽注掌心，欲一合震碎敌骨。岂料对方掌力更似苍穹翻覆，沛然莫御。两股狂澜对冲，郜怀茹只觉胸口如遭巨锤，气血翻涌，竟被硬生逼退七步，步步陷地三寸。
“江上机！”她借退卸劲，寒声吐出三字，眸中惊电一闪而逝。手腕反翻，“呛啷”龙吟，错金锏跃入掌中，月色下涌起一层赤金寒芒。只一吐纳，真力灌臂，衣袍无风自鼓，猎猎若刀。杀机冲霄，夜云似散，已然动了真怒
“江山代有才人出，丰姑娘果真不凡。”江上机朗声轻赞，自江烈身后缓步而出。月色映着他虎目寒光闪动，却面色如常，双袖负后，步履从容，似闲庭看花，不见半分烟火。目光环扫，声转低沉：“我江府与姑娘素无宿怨，与大刀寨、落山会、飞云岭亦井水不犯河水。诸位闯我九溪大阵，杀我江府门人，兵戈赫赫，究竟……”话至此处，忽得一顿，下一瞬，舌绽春雷：“意欲何为！”四字如铅云坠穹，挟万钧之势，震得雾气倒卷，众人耳鼓嗡鸣，气息俱为之一滞。
“意欲何为”四字余音未绝，温简、史通、鲁相已不约而同侧目，望向郜怀茹。自她入境以来，便以雷霆之姿，收拢大刀寨、落山会、飞云岭众寇，降鲁相为己用。可时至今日，她从未吐露半句来意。如今江上机当面喝问，群雄心中疑窦，顿如野草疯长。
“江府主，此言差矣。”李如澹斜踏半步，与郜怀茹并肩。她身量虽短半头，却挺若寒枪，肩背削直，飒爽英锋不逊分毫。两人一左一右，渊渟岳峙，杀气未动，已自威生。李如澹唇角勾起冷弧，声似薄冰相击：“素无恩怨？恰恰相反，血仇似海，不共戴天。”
江上机双眉微颤，低哑含疑：“鞠姑娘何出此言？”
李如澹抬眸，目光如刃，一字一寒：“敢问江府主，可识得‘彭系克’此名！”
“彭系克”三字甫落，温简、史通、鲁相三人齐齐色变，如被毒刃刺心，各退半步。江上机更是雷霆暗击，老躯微震，眼底翻涌血浪。然其养气数十年，瞬息之间，狂澜乍压，面色复归古井，只余指节隐隐青白，透出心底波涛。
不容江上机启唇，李如澹声若寒刃，再斩夜空：“二十八年前，温兄负笈赴京，春闱落笔，本该金榜题名，奈何严党鬻爵，科场舞弊，反将他名一笔勾销。事发之后，奸党恐泄机关，遣人灭口，阖族一十三口，夜中血流成渠，操刀者，即彭系克！”旧事重提，温简如遭雷噬，身形剧震，十指攥得“咯咯”爆响，骨节尽白。
李如澹声未绝，冷电再续：“二十六年前，严海巡按胶东，色胆包天，于民间强夺碧玉。鲁兄之姊抵死不从，严贼震怒，复使彭系克斩其满门，其父、母、兄、姊，一夕尽殁。唯鲁兄稚龄贪玩，未随人行，方得残喘。”她冷笑两声，眸中杀光更炽：“史兄挚爱，我等姊妹至亲，哪一个不曾受严党刀下之劫！”言至末句，她咬牙切齿，声似裂帛，眼角眦裂，血线隐现。
江上机面色再变，声线沙哑三分：“老夫观你不过二十出头，这些陈年旧事，是如何知晓？”
李如澹双袖一敛，再探时，丢去长剑，掌中已倒扣一对峨嵋刺，寒星两点，映得她眸色如霜：“要想人不知除非己莫为，江府主，或该称你，彭系克！”
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