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第四十一章 鹿鸣

    中举的第二天,苏珩起得很早。

    他洗漱完毕,换上一身干净衣裳,将那两封写好的信揣在怀里,出了门。清晨的顺天府已经有了几分秋意,风里带着凉丝丝的气息,吹在脸上格外清爽。路边的梧桐叶子开始泛黄,边缘卷起,在晨风中簌簌作响。他沿着街道走了两刻钟,找到了城中的邮驿,将信寄了出去。邮驿的伙计听说他是新科举人,态度格外殷勤,不仅帮他仔细封装好了信件,还主动告诉他,按朝廷的规矩,举人的信件可以享受驿传的便利,比普通信件快上好几倍。苏珩道了谢,付了邮资,看着那两封信被装进邮袋,心中有一种说不出的踏实感。

    信寄出去了,消息很快就会传回藁城,传到苏家村。赵德厚收到信时会是什么表情?周明远又会是什么反应?他想象着那些画面,嘴角不自觉地浮起了一丝笑意。

    从邮驿出来,他没有直接回客栈,而是沿着街道漫无目的地走了一会儿。清晨的街道已经热闹起来,店铺纷纷卸下门板,伙计们忙着清扫门前的落叶,早点摊上升起袅袅的热气,油条的香味飘散在空气中。他走过一家包子铺前,买了两个热腾腾的肉包子,一边走一边吃,感受着那滚烫的汤汁在舌尖上绽放的鲜美滋味。

    回到客栈的时候,掌柜告诉他,方才有人送来了一张帖子。苏珩接过帖子,打开一看,是府学送来的,通知他明日巳时到府学参加鹿鸣宴。

    鹿鸣宴。

    苏珩看着那三个字,心中微微一荡。鹿鸣宴是乡试放榜后,由地方官员为新科举人举办的庆贺宴会,因宴会上要演奏《诗经》中的《鹿鸣》之诗而得名。这是每一位新科举人都会参加的仪式,也是他们正式踏入士人阶层的一个重要标志。

    他将帖子仔细收好,心中涌起一种说不出的感觉。明天,他就要以举人的身份,出席那场象征着他身份转变的宴会了。

    第二天上午,苏珩换上了那件洗得干干净净的蓝色直裰,仔细束好发髻,对着水盆反复检查了几遍仪容,确认自己看起来整洁而得体,才出了门。府学离客栈不远,步行过去只需要一盏茶的工夫。他到的时候,府学门口已经聚集了不少人,都是这次乡试中举的新科举人,三三两两地站在一起,互相道贺,寒暄问候。有人穿着华丽的绸缎长衫,有人穿着朴素的粗布衣裳,但每个人的脸上都带着相似的神情——那是一种混合着自豪、喜悦和期待的神情。

    苏珩在人群中扫了一眼,很快便看到了顾文翰。顾文翰今天穿了一件崭新的青色襕衫,头上戴着方巾,整个人看起来精神焕发,正和几个人站在一起谈笑风生。看见苏珩来了,他招了招手,示意苏珩过去。

    “苏兄,快来!”顾文翰拉着他的胳膊,将他引荐给身边的几个人,“这位便是我常跟你们提起的苏珩苏兄,真定府藁城县人,今科第九名!别看他年纪小,学问可深着呢!”

    那几个人纷纷拱手致意,苏珩一一还礼,寒暄了几句。他注意到,这些人大多是顺天府本地人,或者来自北直隶其他州县,都是这次乡试中的佼佼者。他们谈吐文雅,举止得体,显然都有着良好的教养和丰富的学识。

    巳时正,府学的大门缓缓打开。一名穿着官袍的官员走了出来,高声宣布鹿鸣宴正式开始。新科举人们按照名次顺序,依次走进府学的大门。苏珩排在第九位,跟在前八名考生的后面,迈步走进了那座庄严的学府。

    府学的正堂里,已经布置好了宴席。正中摆着一张长桌,桌上铺着红色的桌布,摆放着各色菜肴和美酒。正堂的两侧,各摆着几排几案,每张几案后面都铺着一张蒲团,是供新科举人们就坐的。正堂的正前方,悬挂着一幅巨大的孔子画像,画像前点着香烛,香烟袅袅,弥漫着庄严肃穆的气息。

    新科举人们按照名次依次入座。苏珩在自己的位置上坐了下来,目光扫过正堂中的陈设,心中有一种说不出的感慨。几个月前,他还是苏家村一个连饭都吃不饱的穷童生,如今,他已经坐在了府学的正堂里,以举人的身份参加鹿鸣宴。

    宴会开始后,府学的官员发表了简短的致辞,祝贺新科举人们取得佳绩,勉励他们再接再厉,在明年的会试中再创辉煌。然后,乐队奏响了《鹿鸣》之诗,悠扬的乐声在正堂中回荡,伴随着众人齐声吟唱的诗句,营造出一种庄重而温馨的氛围。

    “呦呦鹿鸣,食野之苹。我有嘉宾,鼓瑟吹笙……”

    苏珩跟着众人一起吟唱着,心中涌起一种难以言说的感动。这首诗,他在书中读过无数遍,但从来没有像今天这样,真切地感受到它所蕴含的那种喜悦和荣耀。

    乐声落下之后,宴席正式开始。新科举人们纷纷举杯,互相敬酒,气氛渐渐热烈起来。有人即兴赋诗,有人高谈阔论,有人则安静地坐在一旁,微笑着看着这一切。苏珩也喝了几杯酒,脸上微微有些发热,但头脑依然清醒。

    宴会进行到一半的时候,一个穿着绯色官袍的中年人走了进来。他一出现,整个正堂都安静了下来。苏珩定睛一看,来人正是这次乡试的主考官——翰林院学士李东阳。

    李东阳是当朝文坛领袖,官至翰林院学士,主持过多次科举考试,在士林中享有极高的声望。他这次亲自担任北直隶乡试的主考官,可见朝廷对这次考试的重视。他走到正堂的前方,目光扫过在场的新科举人们,缓缓开口,声音不大,却带着一种不怒自威的沉稳:“诸位皆是本次乡试中的佼佼者,能在一众考生中脱颖而出,足见你们的才华和努力。但本官要提醒你们一句——乡试中举,只是你们踏入仕途的第一步。明年的会试,才是真正的考验。希望你们不要因为一时的成功而骄傲自满,要继续努力,精益求精,争取在会试中再创佳绩。”

    他的目光在人群中扫视了一圈,最后落在了苏珩的身上,停留了片刻,然后移开了。苏珩被那目光看得心中一凛,但面上依然保持着平静。

    李东阳讲完话之后,便离开了。宴会继续进行,一直持续到下午才结束。苏珩喝了不少酒,但依然保持着清醒。他告别了顾文翰等人,沿着街道慢慢走回客栈。午后的阳光洒在身上,暖洋洋的,让他感到一种慵懒的舒适。

    他走在街上,回想起李东阳那番话,心中默默地想着。

    乡试中举,只是第一步。

    明年的会试,才是真正的考验。

    他不会骄傲,不会自满,不会停下前进的脚步。

    他会继续努力,直到登上那个最高的顶峰。

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