第十六章 坛底的老人，三招的赌约
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越往深处走，路越窄。
起初还能并排走两个人，后来石壁往中间挤，窄得只容侧身，陆沉背着苏清寒，肩膀时不时蹭着岩壁上的苔藓。那些苔藓是暗红色的，摸着滑腻，蹭过的地方留下一道淡粉色的印子，隔一会儿就自己褪了。
他没看路。
眼睛闭着，脚步却稳。系统空间里的锚点碎片在微微发烫，像一块放在铁皮上的磁石，指着同一个方向，力度均匀，毫不动摇。那玩意儿比导航准。
走了大概半个钟头，洞壁忽然往两边一退，眼前豁然开朗。
是个天然的穹顶洞窟，比铁背苍狼蹲着那个大出三倍不止。穹顶密密麻麻嵌着暗红色的晶石，像满天的疮疤，往下渗着幽暗的光。地面平整，是用大块青石板铺过的——人工的痕迹。
洞窟中央是一座祭坛。
比外面那个大得多，台基有三层，层层收窄，最上层是个圆台，直径五米左右。台面刻着密密麻麻的符文，和锚点碎片上的纹路同出一源，只是更为繁复，密密麻麻地铺满了整个圆台，像一张摊开的地图。
第二块碎片就嵌在圆台正中央。
拇指盖大小，暗金色，边缘带着锯齿状的裂纹。它被卡在一道凹槽里，周围的符文都朝着它汇聚，像是所有的线条都是它的根系。
陆沉在祭坛台阶下停住。
他没有迈步上去。因为台阶上坐着一个人。
那个人坐在第三层台阶上，背靠着圆台的边缘，两条腿伸得老长，脚踝交叉，手腕搭在膝盖上。他穿着一件看不出原本颜色的麻布袍子，灰扑扑的，盖满了灰尘和蛛网。头发全白了，稀稀拉拉地披在肩膀上，脸上全是褶子，褶子比扫地老头还深还密，像是被人拿刻刀在脸上划了千百道。
但他睁着眼。
那双眼睛浑浊，眼白泛黄，瞳仁是淡灰色的，像是蒙了一层雾。可它们看着陆沉，很清楚。
“守夜人。“他说。声音干涩，像是嗓子眼堵了团棉花，每个字都要从棉花缝里挤出来。
陆沉没否认。他把苏清寒往背上颠了颠，腾出左手，从后腰抽出橡胶棍，横在身前。
“让个道，老人家。“他说，“我赶时间。“
老人没动。他低头看了看自己的手，指节粗大，指甲缝里嵌着干涸的黑泥。他把手翻过来看了看掌心，又翻回去。
“你知道这是什么地方？“他问。
“祭坛。“
“什么祭坛？“
陆沉沉默了两秒。系统里的碎片在震，越来越烫，像是在催他。“九幽之门的底座。“他问完自己都愣了一瞬。
老人咧嘴笑了。嘴里只剩三颗牙，两颗在上颚，一颗在下颚，错着位，中间能跑条泥鳅。
“还记得就好。“
他撑着膝盖站起来。动作慢，半截身子都僵了，关节“咔咔“作响，像是生锈的合页。但当他站直了之后，陆沉发现他其实很高，比陆沉还高半个头，宽肩膀，腰板虽然佝偻着，但骨架摆在那儿，年轻时候至少是个两米开外的壮汉。
老人弯腰，从脚边捡起一样东西。
是一截铁棍。齐眉长，两指粗，表面锈得看不出本色，但形状还在，一头粗一头细，粗的那头焊着块铁疙瘩——陆沉看了两眼才辨认出来，那是刀柄的残根。这玩意儿原本是把刀。
“守夜人的刀，“老人把那截铁棍竖起来，杵在地上，咚咚两声，“千年前断在这儿的。“
他抬起头，那双浑浊的眼睛看着陆沉。不，是在看他背后。看他背后贴着他脖颈的那张脸。
“女帝醒了？“
“半醒。“陆沉说。
“那就该把东西还她。“老人用下巴指了指祭坛中央的碎片，“你拿过第一块了，知道怎么拿。上去拿，拿走，别挡我路。“
他侧身，把上祭坛的台阶让开了一半。
陆沉没动。
“条件呢？“
老人偏头看他，布满褶子的脸上浮起一点说不清道不明的笑：“你比上辈子聪明。“
他重新站直，铁棍拄在身前，双手叠着放在棍头上。“我守在这底下三百年，不是替谁看门，是替自己还债。“
“三百年前我亲手把女帝推下九幽之门。“
“那时候血月教的人蛊惑我，说门后有无上传承。女帝信任我，她的法器都是我在保管，我不设防地到了她身后，一推，她就下去了。“
“然后我才知道自己被人骗了。“
老人的声音平平的，没有情绪起伏。三百年过去了，那些愤怒和悔恨都被时间磨成了沙子，风一吹就散了，只剩下一层薄薄的壳。
“九幽之门开了半扇，女帝跌进去，被血月之力伤了根基。守夜人追进去救她，断刀折在里面，人也没出来。“
“后来我杀了那些蛊惑我的人，把他们的皮扒下来铺在台阶底下，自己坐在上面等。“
“等女帝回来，或者等守夜人回来，“他顿了顿，“或者等你们两个都不回来。反正我欠着，坐着还，还到死为止。“
他低头看了铁棍一眼，粗糙的拇指摩挲着锈迹斑斑的棍身。“结果真等到了。“
陆沉听完，呼了口气。肋下的伤口还在渗血，腰带那块布料已经被浸透了，黏在皮肤上，又湿又凉。
“你说你欠她的。“他说。
“欠。“
“那现在你拦着我，不让我把东西还给她，是还想多欠一点儿？“
老人愣了一下。那双浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，像死水底下被人扔了颗石子。
“你拦住我，“陆沉往前走了一步，“她三天之内醒不了。醒不了，血月之力就吞她的神识。神识没了，女帝就真死了。“
“你守了三百年，守的就是这个结果？“
老人没说话。他握着铁棍的手紧了紧，指骨泛白。
“让开，“陆沉又往前走了一步，距离台阶只剩三米，“要么让我上去拿了东西走人，要么你把我打死在这儿，然后继续坐着等。“
“我不跟你打，是因为我背上驮着人，“他把橡胶棍举起来，指了指自己的肋下，“但我身上有伤，你揍我一下，我疼，你也疼。你寿元快尽了，能打几下？三下？两下？“
他看着老人的眼睛。
“所以你最好想清楚。“
老人沉默了很久。头顶的暗红色晶石往下漏着光，把他那张脸照得沟壑分明，像是老树根雕出来的。
然后他笑了。缺了三颗牙的笑，挺难看的。
“三下，“他把铁棍竖起来，重新摆出架势，整个人的气势在那一瞬间骤然变了，肩膀不佝偻了，腰板挺直了，那双浑浊的眼睛里雾气散去，露出底下一点极淡的金色，“我把这条命还剩下的东西，都押在这三棍上。“
“你接住了，碎片拿走，女帝带回去，我不再挡着。“
“你接不住——“
他顿了一下。
“接不住就都留在这儿，陪我这个老东西一起烂。“
话音未落，铁棍动了。
那个动作老辣得像是在暗处磨了三百年的一根针。棍身先往下沉了三寸，老人的腰跟着塌下去，右脚往前一滑，整个人像是矮了半截，然后腰板猛地一弹，铁棍自下而上撩起来，不是冲着陆沉的人，是冲着他背上的苏清寒。
陆沉瞳孔一缩。
他没挡。硬生生往左拧了半步，拿自己的右肩迎上去。
“嘭——“
铁棍掼在肩胛骨上，陆沉整个人往右边踉跄了四五步，右脚在地上蹬出一道深槽。右肩像是被人拿烧红的铁钎子捅穿了，半边身子都麻了。但他咬着牙没松手，背上的苏清寒被他用臂弯扣得死紧，纹丝没动。
【受击：钝器重击（右肩胛，重度），受击值+38000。】
【反伤触发（30%，能量体系数×2）：对目标造成22800点真实伤害！】
老人的手腕抖了一下。铁棍脱手转了个圈，差点飞出去，他左手追过去抓住，低头看了一眼虎口——裂开一条口子，血顺着铁棍往下淌。
他抬头看着陆沉。
“第二下。“
铁棍横着扫过来，这次更快，裹着一层淡金色的气血，把空气推出一道白痕。陆沉右肩已经废了，抬不起来，只好用左手臂弯硬扛。
“嘭——！“
这一次他被扫出去六七米，后背撞在洞壁上，碎石簌簌地往下掉。左小臂传来一声脆响，骨头裂了。他单膝跪地，左手抖得握不住橡胶棍，“当啷“一声掉在地上。
【受击：钝器横扫（左臂，骨裂），受击值+42000。】
【反伤触发：对目标造成25200点真实伤害！】
老人第二次握不住铁棍了。这次脱了手，铁棍飞出去插进祭坛的台阶缝隙里，嗡嗡地颤。他往前踉跄了一步，按着胸口，张着嘴喘气，嘴角溢出一丝暗红色的血。
三百年的旧伤被反伤之力一一撕开，他的气息肉眼可见地萎靡下去。
“还有一下，“他抬手擦了擦嘴角，站直了，走过去拔出铁棍，“你说得对，我这把老骨头打不了几下。“
他走向陆沉。
陆沉靠着洞壁，右肩垮着，左臂垂着，站起来都费劲。但他还是站起来。苏清寒依然趴在他背上，稳稳的，呼吸浅浅的，一点没掉下来。
老人走到他面前三米停住。
然后他把铁棍竖起来，反手攥着，往地上一顿。
“咚。“
“第三下，“他说，“不打了。“
他侧身让开上祭坛的路，浑浊的眼睛看着陆沉，又看着陆沉背上那张安静的脸。
“上去拿吧。“
“你赢了。“
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他没看路。
眼睛闭着，脚步却稳。系统空间里的锚点碎片在微微发烫，像一块放在铁皮上的磁石，指着同一个方向，力度均匀，毫不动摇。那玩意儿比导航准。
走了大概半个钟头，洞壁忽然往两边一退，眼前豁然开朗。
是个天然的穹顶洞窟，比铁背苍狼蹲着那个大出三倍不止。穹顶密密麻麻嵌着暗红色的晶石，像满天的疮疤，往下渗着幽暗的光。地面平整，是用大块青石板铺过的——人工的痕迹。
洞窟中央是一座祭坛。
比外面那个大得多，台基有三层，层层收窄，最上层是个圆台，直径五米左右。台面刻着密密麻麻的符文，和锚点碎片上的纹路同出一源，只是更为繁复，密密麻麻地铺满了整个圆台，像一张摊开的地图。
第二块碎片就嵌在圆台正中央。
拇指盖大小，暗金色，边缘带着锯齿状的裂纹。它被卡在一道凹槽里，周围的符文都朝着它汇聚，像是所有的线条都是它的根系。
陆沉在祭坛台阶下停住。
他没有迈步上去。因为台阶上坐着一个人。
那个人坐在第三层台阶上，背靠着圆台的边缘，两条腿伸得老长，脚踝交叉，手腕搭在膝盖上。他穿着一件看不出原本颜色的麻布袍子，灰扑扑的，盖满了灰尘和蛛网。头发全白了，稀稀拉拉地披在肩膀上，脸上全是褶子，褶子比扫地老头还深还密，像是被人拿刻刀在脸上划了千百道。
但他睁着眼。
那双眼睛浑浊，眼白泛黄，瞳仁是淡灰色的，像是蒙了一层雾。可它们看着陆沉，很清楚。
“守夜人。“他说。声音干涩，像是嗓子眼堵了团棉花，每个字都要从棉花缝里挤出来。
陆沉没否认。他把苏清寒往背上颠了颠，腾出左手，从后腰抽出橡胶棍，横在身前。
“让个道，老人家。“他说，“我赶时间。“
老人没动。他低头看了看自己的手，指节粗大，指甲缝里嵌着干涸的黑泥。他把手翻过来看了看掌心，又翻回去。
“你知道这是什么地方？“他问。
“祭坛。“
“什么祭坛？“
陆沉沉默了两秒。系统里的碎片在震，越来越烫，像是在催他。“九幽之门的底座。“他问完自己都愣了一瞬。
老人咧嘴笑了。嘴里只剩三颗牙，两颗在上颚，一颗在下颚，错着位，中间能跑条泥鳅。
“还记得就好。“
他撑着膝盖站起来。动作慢，半截身子都僵了，关节“咔咔“作响，像是生锈的合页。但当他站直了之后，陆沉发现他其实很高，比陆沉还高半个头，宽肩膀，腰板虽然佝偻着，但骨架摆在那儿，年轻时候至少是个两米开外的壮汉。
老人弯腰，从脚边捡起一样东西。
是一截铁棍。齐眉长，两指粗，表面锈得看不出本色，但形状还在，一头粗一头细，粗的那头焊着块铁疙瘩——陆沉看了两眼才辨认出来，那是刀柄的残根。这玩意儿原本是把刀。
“守夜人的刀，“老人把那截铁棍竖起来，杵在地上，咚咚两声，“千年前断在这儿的。“
他抬起头，那双浑浊的眼睛看着陆沉。不，是在看他背后。看他背后贴着他脖颈的那张脸。
“女帝醒了？“
“半醒。“陆沉说。
“那就该把东西还她。“老人用下巴指了指祭坛中央的碎片，“你拿过第一块了，知道怎么拿。上去拿，拿走，别挡我路。“
他侧身，把上祭坛的台阶让开了一半。
陆沉没动。
“条件呢？“
老人偏头看他，布满褶子的脸上浮起一点说不清道不明的笑：“你比上辈子聪明。“
他重新站直，铁棍拄在身前，双手叠着放在棍头上。“我守在这底下三百年，不是替谁看门，是替自己还债。“
“三百年前我亲手把女帝推下九幽之门。“
“那时候血月教的人蛊惑我，说门后有无上传承。女帝信任我，她的法器都是我在保管，我不设防地到了她身后，一推，她就下去了。“
“然后我才知道自己被人骗了。“
老人的声音平平的，没有情绪起伏。三百年过去了，那些愤怒和悔恨都被时间磨成了沙子，风一吹就散了，只剩下一层薄薄的壳。
“九幽之门开了半扇，女帝跌进去，被血月之力伤了根基。守夜人追进去救她，断刀折在里面，人也没出来。“
“后来我杀了那些蛊惑我的人，把他们的皮扒下来铺在台阶底下，自己坐在上面等。“
“等女帝回来，或者等守夜人回来，“他顿了顿，“或者等你们两个都不回来。反正我欠着，坐着还，还到死为止。“
他低头看了铁棍一眼，粗糙的拇指摩挲着锈迹斑斑的棍身。“结果真等到了。“
陆沉听完，呼了口气。肋下的伤口还在渗血，腰带那块布料已经被浸透了，黏在皮肤上，又湿又凉。
“你说你欠她的。“他说。
“欠。“
“那现在你拦着我，不让我把东西还给她，是还想多欠一点儿？“
老人愣了一下。那双浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，像死水底下被人扔了颗石子。
“你拦住我，“陆沉往前走了一步，“她三天之内醒不了。醒不了，血月之力就吞她的神识。神识没了，女帝就真死了。“
“你守了三百年，守的就是这个结果？“
老人没说话。他握着铁棍的手紧了紧，指骨泛白。
“让开，“陆沉又往前走了一步，距离台阶只剩三米，“要么让我上去拿了东西走人，要么你把我打死在这儿，然后继续坐着等。“
“我不跟你打，是因为我背上驮着人，“他把橡胶棍举起来，指了指自己的肋下，“但我身上有伤，你揍我一下，我疼，你也疼。你寿元快尽了，能打几下？三下？两下？“
他看着老人的眼睛。
“所以你最好想清楚。“
老人沉默了很久。头顶的暗红色晶石往下漏着光，把他那张脸照得沟壑分明，像是老树根雕出来的。
然后他笑了。缺了三颗牙的笑，挺难看的。
“三下，“他把铁棍竖起来，重新摆出架势，整个人的气势在那一瞬间骤然变了，肩膀不佝偻了，腰板挺直了，那双浑浊的眼睛里雾气散去，露出底下一点极淡的金色，“我把这条命还剩下的东西，都押在这三棍上。“
“你接住了，碎片拿走，女帝带回去，我不再挡着。“
“你接不住——“
他顿了一下。
“接不住就都留在这儿，陪我这个老东西一起烂。“
话音未落，铁棍动了。
那个动作老辣得像是在暗处磨了三百年的一根针。棍身先往下沉了三寸，老人的腰跟着塌下去，右脚往前一滑，整个人像是矮了半截，然后腰板猛地一弹，铁棍自下而上撩起来，不是冲着陆沉的人，是冲着他背上的苏清寒。
陆沉瞳孔一缩。
他没挡。硬生生往左拧了半步，拿自己的右肩迎上去。
“嘭——“
铁棍掼在肩胛骨上，陆沉整个人往右边踉跄了四五步，右脚在地上蹬出一道深槽。右肩像是被人拿烧红的铁钎子捅穿了，半边身子都麻了。但他咬着牙没松手，背上的苏清寒被他用臂弯扣得死紧，纹丝没动。
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老人的手腕抖了一下。铁棍脱手转了个圈，差点飞出去，他左手追过去抓住，低头看了一眼虎口——裂开一条口子，血顺着铁棍往下淌。
他抬头看着陆沉。
“第二下。“
铁棍横着扫过来，这次更快，裹着一层淡金色的气血，把空气推出一道白痕。陆沉右肩已经废了，抬不起来，只好用左手臂弯硬扛。
“嘭——！“
这一次他被扫出去六七米，后背撞在洞壁上，碎石簌簌地往下掉。左小臂传来一声脆响，骨头裂了。他单膝跪地，左手抖得握不住橡胶棍，“当啷“一声掉在地上。
【受击：钝器横扫（左臂，骨裂），受击值+42000。】
【反伤触发：对目标造成25200点真实伤害！】
老人第二次握不住铁棍了。这次脱了手，铁棍飞出去插进祭坛的台阶缝隙里，嗡嗡地颤。他往前踉跄了一步，按着胸口，张着嘴喘气，嘴角溢出一丝暗红色的血。
三百年的旧伤被反伤之力一一撕开，他的气息肉眼可见地萎靡下去。
“还有一下，“他抬手擦了擦嘴角，站直了，走过去拔出铁棍，“你说得对，我这把老骨头打不了几下。“
他走向陆沉。
陆沉靠着洞壁，右肩垮着，左臂垂着，站起来都费劲。但他还是站起来。苏清寒依然趴在他背上，稳稳的，呼吸浅浅的，一点没掉下来。
老人走到他面前三米停住。
然后他把铁棍竖起来，反手攥着，往地上一顿。
“咚。“
“第三下，“他说，“不打了。“
他侧身让开上祭坛的路，浑浊的眼睛看着陆沉，又看着陆沉背上那张安静的脸。
“上去拿吧。“
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