第七十八章 何延章
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从当铺出来的时候，日头已经升高了。
明州城的街道比早晨更热闹了几分。卖菜的摊贩把筐子摆到了路边，几个妇人蹲在摊前挑菜，嘴里念叨着价钱。一只黄狗趴在药铺门口的台阶上晒太阳，有人经过时连眼皮都不抬一下。
苏尘走在前面，方向明确。
夭夭跟在他身侧，注意到他走的路和来时的方向不同——不是往客栈那边去的。她没有问，只是加快了步子跟上。
晏寥还是隔着三四步的距离跟着。他刚睡醒不久，还没完全醒来。但走了一段之后，他注意到周围的建筑不太一样了——巷子变宽了，墙变高了，门口的石阶也多了几级。街上的行人也少了，偶尔走过的几个，脚步都比外面的人快一些，不怎么看两旁。
他抬起眼皮扫了一眼前方——路的尽头，一座灰墙黑瓦的院子，门口站着两个带刀的守卫。
司牧府。
晏寥的眼皮又撑开了一些。他没有说话，继续跟着走。
苏尘在司牧府门前停下脚步，没有回头。
“你们在外面等着。”
和当铺门口一样的语气。但这一回他没有使眼色——在这地方，不需要。
夭夭在门口一侧站定。晏寥找了墙根靠着。两人都没说话。
苏尘走上台阶。
守卫伸手拦住他。
“什么人？”
苏尘从腰间取下一块腰牌，递了过去。牌子不大，暗铜色，正面刻着一个“瀚”字。
守卫接过牌子翻了个面，看到背面的纹路和印文，神色立刻变了。他抬头看了苏尘一眼——年轻，穿的是寻常衣裳，但递出来的确实是瀚北王府的腰牌。
“阁下是？”
“瀚北王世子苏尘，”苏尘说，语气平，“途经明州，特来拜见司牧大人。”
守卫把腰牌双手递回来，转身快步进了门。
过了一会儿，门内传来脚步声。守卫回来了，身后跟着一个穿灰衣的老吏。
老吏走到苏尘面前，拱了拱手。
“司牧大人在厅中等候。世子请随我来。”
苏尘跨过门槛，跟着老吏穿过前院。
院子不大，青砖铺地，墙角种了一棵石榴树，树下的泥土干裂了，落叶堆在墙根没有被扫干净。屋檐下挂着一只鸟笼，笼子是空的，门开着，像是已经很久没关过了。苏尘的目光扫过这些细节——一个独居老人的院子，没有多余的人手打理，什么都是将就着过的样子。
绕过一道影壁，进了正厅。
厅不大，收拾得干净。正中挂了一幅山水画，画纸已经发黄，边角有些折痕。两侧是两排木椅，椅面磨得发亮，扶手的地方颜色比别处深一些——被人常年扶着留下的痕迹。一个老人坐在主位上，正端着茶杯。
何延章。
苏尘的目光在他脸上停了一瞬。比芸娘描述的还要老一些——头发全白了，稀稀疏疏地拢在头顶。脸上的皮肤松弛，眼皮垂着，像是睁眼都费力气。穿一件深灰色的官服，洗得有些发白了。他坐在那里，身子微微前倾，一只手的指节曲着搭在膝盖上，像是有时候会发疼的样子。另一只手端着茶杯，手指捏着杯沿，端得不算稳。
何延章抬头看了过来。
他的目光和苏尘对上了。
那一瞬间，苏尘注意到一件事——这个人的眼睛不浑浊。年纪大了、头发白了、走路慢了，但他的眼睛是清的。看人的那一眼带着一种很轻的审视，很快，快到如果不是刻意盯着看根本不会发现。但苏尘发现了。
然后他笑了。
“世子远道而来，老夫有失远迎。”
他的声音慢，带着老年人的那种含混，但不虚弱。他把茶杯放到桌上，撑着扶手想站起来——动作吃力，撑了两下才站起来，站起来之后缓了一口气。
“司牧大人不必多礼。”苏尘拱手行了个晚辈礼。“晚辈路过明州，想着应当来拜见一下，叨扰了。”
“哪里的话。瀚北王镇守北境多年，老夫一直想见见他的公子，可惜一直没机会。”
何延章说着，示意苏尘坐下。老吏端了茶上来，然后退出了厅外。
厅里安静了一会儿。何延章没有急着说话，端起茶杯慢慢喝了一口。他的动作很慢，像是做什么都快不起来。
苏尘也没有急着开口。他端起茶喝了一口，放下，目光自然地扫了一圈厅内的布置——桌椅、字画、墙角的花架。都很普通，一个住了几十年的老司牧的厅堂该有的样子。
“世子这是从哪来？”何延章先开了口。
“从北边来，”苏尘说，“替父亲办些事，往南边走一趟。”
“往南——是去？”
“灵蕴山。父亲有位故交在那。”
何延章点了点头，没有追问。他慢慢地把茶杯转了一圈。
“世子一个人出门？”
“带了两个随从。”
何延章又点了点头。他沉默了一会儿，目光落在茶杯上，在想下一句该说什么。然后他笑了笑。
“年轻就是好啊。老夫年轻时也爱往外跑，现在走几步都喘了。”
他说这话的时候，低头看了一眼自己的膝盖，轻轻拍了拍，又揉了两下。那双手上的皮肤确实老了——松弛、有老年斑、骨节也有些变形。看起来是一个上了年纪的人的身体。
苏尘的目光跟了一下。他看到何延章揉膝盖的力道不重不轻，像是习惯了那里疼。他心里记了一笔——但脸上没有变化。
他端起茶杯喝了一口，像是随口提起。
“进城的时候听人说起一件事——说是几年前，明州这边剿过一个养蛊的窝点？”
厅里的空气没有变化。
何延章端着茶杯的手也没有停顿。他点了点头，语气平淡。
“是有这么回事。养血堂，在西城外。当时接到线报，说那帮人在私养鬼血蛊。”
他抬眼看了苏尘一眼。
“世子也关心这种事？”
“路过听到的，随口一问。”苏尘说。“毕竟鬼血蛊这东西，听说是朝廷严令禁止的。”
“是禁得严。”何延章说。他顿了一下，像是回想。“岚森那边传过来的东西，沾上就麻烦。那蛊会通过伤口传，中蛊的人发狂，抓伤的人也跟着发狂。”
他说得很慢，像是在回忆一件公文上的内容。他抬眼看了苏尘一眼。
“世子年纪轻轻，对这些事倒是有了解。”
“父亲在边关待得久，各种稀奇古怪的东西见得多了，偶尔会提两句。”苏尘说。他把话头接得很自然，没有让话题停留。“不过鬼血蛊这种东西，倒确实是第一次听说。”
“没听过最好。”何延章端起茶杯喝了一口。“这种东西，知道的人越少越好。”
苏尘点了点头，没有继续追问。再问就刻意了。
他换了个话头，聊了几句明州的见闻——城里的热闹、街上的铺子、路过看到的那棵老槐树。何延章都接了，接得不冷不热，像一个上了年纪的老人陪晚辈闲聊。苏尘注意到他说每句话之前都会顿一下，像是要先想好再说。但他顿的时间不长，很自然，像是一直以来的习惯。
又坐了一会儿，苏尘放下茶杯，起身告辞。
“叨扰司牧大人了。晚辈还要赶路，就不多留了。”
何延章撑着扶手站起来。他站起来的时候腰先往前倾了一下，像是膝盖使不上劲，借着手臂的力量把自己撑起来。站稳之后他缓了一口气，然后才松开扶手。
“世子路上小心。”
他把苏尘送到厅门口，没有多送。站在门槛内，拱了拱手。
苏尘转身往外走。走过前院的时候，他的脚步没有停顿。但他脑子里一直在转刚才的对话。
何延章说养血堂的时候，语气太平了。不是那种“这事我不想提”的平——是真的像在说一件和自己没有关系的公事。剿灭一个私养禁蛊的窝点，在任上办了就办了，不值得多提。但苏尘注意到一个细节——何延章没有问他为什么会对养血堂感兴趣。一个路过明州的世子，随口问起几年前的一桩案子，正常人的反应应该是“世子怎么突然问起这个”。何延章没有。他只是回答，没有反问。
要么是他不觉得这件事值得追问。要么——是他不想追问。
苏尘在脑子里把何延章刚才说话时的每一个表情都过了一遍。他提到鬼血蛊时顿了一下，说岚森部落那段话说得很慢，像在读公文。但他说这些话的时候，眼睛没有看苏尘，一直看着自己手里的茶杯。
还有那句“没听过最好”——这句话可以有很多种理解。但苏尘注意到他说这句话的时候，语气里没有劝诫的意思，更像是：这件事已经过去了。
但真的过去了吗？
苏尘走下台阶的时候，脚步收了收，余光扫了一眼门内的方向。何延章没有站在门口目送，已经回厅里了。
夭夭站在门口一侧，见他出来，目光在他脸上停了一下——没有问，但那个眼神已经是在确认事情顺不顺利。苏尘没有点头也没有摇头，只是看了她一眼，然后继续往前走。
夭夭跟了上来，没有在路上问。
晏寥也从墙根走了上来。他跟在苏尘身后走了十几步，确定离司牧府够远了，终于开了口。
“你这腰牌哪来的？”
他的声音还是那个调子，但比平时多了点东西——不是紧张，是好奇。
“假冒世子——你胆子可真够大的。”
苏尘偏过头，瞟了他一眼，没说话。
晏寥等了两息，见他没有回答的意思，正要再说点什么。
夭夭在旁边开口了。
“谁告诉你少主假冒世子了？”
晏寥的脚步顿了一下。
“什么意思？”
他看了一下夭夭，夭夭没说话，看了他一眼。那一眼的意思很明确：你自己想。
晏寥沉默了一会。之后他那双常年半闭着的眼睛睁开了一些。不是平时那种掀一条缝——是真正地睁开了。他看着苏尘的背影，又看了一眼夭夭。
“难道他真是——？”
夭夭没有回答他。她抬起手，食指压在嘴唇上，做了一个噤声的手势。
晏寥看着那个手势，嘴皮子动了动，但没有发出声音。他转头看向走在前面的苏尘——那人的步伐还是那么稳，背挺得很直。
他脑子里把这两天的事情翻了一遍。
苏尘。
结丹境。
瀚北王世子。
晏寥的脚步慢了半拍。他在心里把这个身份和这个人重新配了一下——那个在陶家旧宅一刀架在他脖子上的人、那个在客栈喝粥问他血气来源的人、那个在当铺后院对着地图看半天的人。
他沉默了一会儿，然后跟了上去。开口的时候，声音已经恢复了那种懒散的调子。
“接下来怎么办？”
苏尘没有停步，也没有回头。
“先去你之前去的那个药铺看看。”
“回春堂？”
“看看有没有遗落的线索。”
晏寥沉默了一下。
“我能翻的都翻过了，除了那本账册啥都没有。柜台、抽屉、药柜、地上——连药柜底下的缝隙都摸了一遍。什么也没有。那铺子空了，连一张有用的纸都没留下。那本账册还是多亏我眼睛好看到一个暗格才找出来的。”
苏尘回过头，看了他一眼。那个目光平平的，没有凶，没有威胁，但晏寥看懂了——这表情的意思是不许拒绝。
晏寥把嘴闭上了。他耸了一下肩，动作很轻，像是说“行行行，你说去就去吧”。然后他慢吞吞地跟了上来。
夭夭走在苏尘身侧，偏过头看了晏寥一眼。
“你翻东西的时候，有没有注意到什么不对劲的地方？”
晏寥想了想。
“没有。就是一间空铺子。”
“有没有被人翻过的痕迹——我是说，在你之前？”
晏寥的步子停了一下，像是被这个问题问住了。他想了想，然后摇了摇头。
“看不出来。我去的时候就已经是那个样子了。柜台上都是灰，地上也是灰，看不出在我之前有没有人去过。”
夭夭没有再问了。
三人转道往西街走。
回春堂在明州西街的尽头。铺面不大，门板关着，上面贴了一张褪了色的封条，边角已经翘起来了，被风吹得微微抖动。门口的石阶缝里长出了几根野草，灰扑扑的。
苏尘在门口站定，抬手推了一下门板。门没锁——封条是贴着的，但门板是虚掩的，轻轻一推就开了一条缝。他侧身走了进去。
铺子里光线很暗，只有屋顶瓦片缝隙里漏下来的几道细光，照出空气中飘浮的灰尘。柜台横在屋中间，台面上落了一层灰，上面留着一些杂乱的痕迹——有手掌印、有胳膊蹭过的印子，还有一些像是被什么东西刮过的长条痕迹，大概是晏寥上次来的时候翻的。
几排药柜靠在墙上，抽屉大多半开着。有的抽屉是空的，里面只剩一层灰褐色的药渣粉末；有的抽屉里还剩一些没来得及清理的药材碎屑，干枯发黑，已经看不出原来是什么了。地上散落着碎纸片和断了的草绳，还有一些碎瓷片——大概是原来装药膏的罐子被打碎了。
晏寥站在门口，没有进去。
“我说了，翻过了。”
苏尘没有理他。他走进铺子，每一步都避开了地上的碎纸片，尽量不破坏原有的痕迹。他的目光先扫了一遍柜台——台面上的手印有三四个，大小不一，应该都是晏寥一个人的。他又绕到柜台后面，拉开剩下的几个抽屉看了看。
空的。
他又蹲下来，捡起地上的一张碎纸片看了看。纸片边缘发黄，上面只写了半个“血”字，下面被撕断了。他又翻了翻旁边的几片，都是账册的残页，看不出什么有用的内容。
他站起来，走到药柜前，把那些半开的抽屉一个一个拉开检查。每一个的动作都一样——拉开、往里看一眼、伸手摸一下抽屉底部的缝隙、关上。拉到第五个抽屉的时候，他的指尖摸到了一层细粉。他凑近看了看——是一种暗红色的药粉，但量太少，已经辨认不出是什么了。
没有有用的东西。
苏尘站起来，拍了拍手上的灰。
晏寥靠在门框上看着他，表情已经退回了平时的懒散样子，但嘴角动了一下，像是想说“我说了吧”。不过他忍住了，没有说出来。
苏尘从柜台后面走出来，拍了拍手上的灰。他在门口停了一下，目光扫了一遍铺子里的每一个角落，确认没有遗漏的地方，然后转过身。
“去养血堂旧址。”
晏寥的眉头动了一下。
“还去？”
苏尘看了他一眼。
晏寥对上那个目光，只停了一息，然后垂下眼皮。他这回没有顶嘴，只是把身子从门框上撑起来，拍了拍衣摆上沾的灰。
“好好好。去。”
他的语气带着一种“行行行你说了算”的敷衍，但脚步已经很老实地转了个方向。
三人出了西街，沿着城外的小路往南走。
夭夭走在苏尘旁边，走了一段之后低声问了一句。
“那个何延章——你觉得是他吗？”
苏尘没有立刻回答。他走了一段路才开口。
“说不好。”
“说不好？”夭夭侧过头看他。“你进去看了他本人，还聊了那么久——看不出来？”
“就是看太久了才说不好。”苏尘说。他的语气平，但夭夭听出来他不是在敷衍。“那个人说话稳、表情稳、动作稳。一个做了二十年司牧的人，有这种城府不奇怪。但问题是他稳过头了。”
“稳过头了是什么意思？”
“他回答我那些问题的时候，每一句都是对的。没有多一个字，也没有少一个字。就像他知道我要问什么，提前准备好了答案。”
夭夭沉默了一会儿。
“那岂不是更可疑？”
“可疑。”苏尘说。“而且——”
他没有说完。晏寥在前面开口了。
“这条路走到头就是了。”
苏尘不再说话，跟了上去。
又走了大约一刻钟，晏寥抬手往前指了一下。
“那间。门口有棵歪脖子树的。”
苏尘顺着他指的方向看过去。那间屋子比周围的几间大一些，但破败得更厉害。屋顶塌了一角，露出里面几根发黑的木梁。大门歪了一半，门板上原先钉了几条交叉的木条封着，但已经被人撬开过——木条断了一根，歪歪扭扭地挂在那里，露出门板上一个能侧身通过的缺口。窗纸全破了，黑洞洞的窗口像两只没有眼珠的眼睛。
苏尘在门口停了一下，看了一眼那扇歪斜的门和地上散落的木屑。木屑的颜色发灰——不是新断的。他又低头看了一眼门槛下方的地面。灰很均匀，没有明显的脚印或拖动痕迹。
他绕到屋子侧面看了一眼。侧墙的墙皮已经剥落了大半，露出里面黄褐色的土坯。墙角长了一丛野草，草茎歪倒着，有几根像是被什么东西压过，还没有完全直起来。
苏尘蹲下来，拨开那丛草看了一眼。泥地上有一小块压痕，大小和手掌差不多，边缘已经干了，不是刚留下的。
他站起来，回到门口。
他推开了那扇歪斜的门。
门发出了一声干涩的吱呀声，在空旷的傍晚里传得很远。
夕阳的光线已经偏了，斜斜地透过破了的屋顶，在地面上投下一道三角形的光斑。光斑里面飘浮着细密的灰尘，在光柱里缓慢地翻涌。光斑之外的地方都已经暗了下来，墙角堆着的杂物和碎瓦片在阴影里看不太清楚轮廓。
苏尘站在门口，等眼睛适应了屋内的光线。他从门口迈了一步进来，靴子踩在地面上，发出轻微的碾碎声。然后停下了。
他的目光从地面扫到墙角，又从墙角扫到屋檐。屋子里很空——没有家具，没有货架，只有几根断了的木梁横在地上，和一些被风吹进来的枯叶。墙角堆了些碎瓦片，覆盖着厚厚的灰。
晏寥从门外走了进来。他走到屋子中间站定，左右看了一圈。
“一个多月前我来的时候就是这样。什么也没有。”
苏尘没有理他。他走进屋内，每一步都踩得很轻。他的目光在地面上来回扫过——灰很厚，确实没有人来过的痕迹。但他没有放弃，又绕着屋子走了一圈，蹲下来看了看墙角堆着的碎瓦片。每一片他都拨开看了一眼，然后放回去。
晏寥站在门口看着他。
“我说了，翻过了。”
苏尘站起来，拍了拍手上的灰。他没有反驳，走到另一侧的窗台前看了看。窗台上落了厚厚一层灰，落了一层鸟粪干结的痕迹。他伸手在窗台上摸了一下——灰是干的，没有被动过。
他正要转身，目光落在了地面某一处。不是在他脚下，是在靠近西侧窗台的位置，离窗台大约两步远的地方。
那个位置的灰，颜色和其他地方不太一样。
苏尘蹲下来，用手指轻轻刮了一下那一片的灰。灰层是松的。而周围其他地方——由于屋子荒废已久，灰是压实了的，轻轻一刮不会翻开。
他抬起头，看了一眼窗台。窗台上的灰也乱了——不是风吹的那种乱，是被什么东西蹭过的痕迹。
苏尘站起来。
“你们都过来。”
夭夭快步走了进来。晏寥也慢吞吞地挪了过来。
苏尘蹲下来，指了指地面上那一片灰。
晏寥低头看了一眼，没看出什么名堂。
“怎么了？”
“你之前来养血堂是什么时候？”苏尘问。
晏寥想了想。
“一个多月前了。怎么了？”
苏尘没有回答。他用手指在那片灰上。
“你来看看这个。”
晏寥蹲了下来，凑近了去看。他的目光在那片灰上停住了——灰层下面，有一个不太完整的印子。形状不大，边缘圆滑，前端比后端深一些，像是有人踩上去的时候前脚掌先着地。
他伸手在旁边也刮了一下，露出了另一个差不多的印子。两个印子之间的距离和步伐差不多——不是站定的痕迹，是有人走过去的步伐。方向是从屋子中间往窗台那边去的。
晏寥的动作停了。
他伸出手指，在那道印子边缘比了一下。灰是松的，印子的边缘也很清晰。如果是几天前的脚印，灰会重新落上去一些，边缘不会这么干净。但这两个印子的边缘很利落，像是踩上去之后就没再被动过。
“这是——鞋印？”
他的语气变了。不再是懒散的调子。
他抬起头看了苏尘一眼。
“这鞋印是新的。”
他的声音压低了一些。
“有人刚才还在这。”
这句话落下去的时候，屋里的空气像是被抽走了一瞬。晏寥保持着蹲着的姿势没有动，手还悬在鞋印上方，在确认自己没有看错。他的目光从鞋印上移开，扫了一圈地面——除了这两道印子，周围有没有别的痕迹。
没有。就这两道。
像是有人从门口那边走进来，走到窗台前停了一下，然后翻窗离开了。
苏尘没有动。他的目光从地面的鞋印上移开，扫向屋内的每一个角落——墙角、窗台、门后、屋梁上方的阴影。他的耳朵在听。
外面很安静。
傍晚的风从破了的窗口灌进来，吹动地上的碎纸片，发出沙沙的声响。远处有鸟叫，几声之后又停了。
然后苏尘听到了一声极轻的动静。
不是风声，不是鸟叫。是从屋子后面传来的——像是什么东西碰到了墙角的碎石，又立刻收了回去。
苏尘的目光猛地转向那个方向。
“谁？”
他问了一声。
没有人回答。那一声之后，屋外的动静也停了。风还在吹，但那个声音没有再出现。
苏尘没有动。他握着刀柄，拇指抵着护手，没有拔出来。他的耳朵在捕捉外面的声音——风声、草叶摩擦的沙沙声、远处不知道什么鸟的叫声。还有一种更轻的，像是有人屏住了呼吸，又像是风吹过墙洞时带出的那种若有若无的声响。
晏寥也听到了动静。他的眼皮完全睁开了，手按在腰带内侧——软剑的位置。他站在靠墙的位置，没有出声，目光落在门口的方向。他的呼吸放得很轻，像是怕错过了下一个动静。
夭夭站在苏尘身后不远处，她的目光落在屋子的另一侧——那边还有一扇破了的窗，窗框上挂着一片残破的窗纸，在风里轻轻摆动。如果有人要从那里翻进来，她能第一个看到。
三人谁也没有动。
等了约莫五六息。门外依然没有动静。
苏尘握着刀柄的手指松了一些。他没有回头，低声说了一句。
“出去看看。”
他迈步走向门口。每一步都很轻，靴底踩在碎瓦片上，几乎没有声音。
晏寥从墙边动了，跟在他身后两步的位置。他的手还搭在腰带内侧，没有放开。夭夭没有动——她留在屋里，目光落在那扇破窗的方向，守着另一侧。
苏尘走到门口，侧身贴住门框，没有立刻出去。他停了一下，听外面的动静。
风声。远处的鸟叫。没有别的声音。
他跨出门槛。
屋外的光线比屋内亮一些，天色已经暗了大半。远处的树影已经模糊了，轮廓被暮色吞掉了一半。屋外的地面上长满了杂草，靠近墙根的地方有几块碎石，其中一块的位置不太对——像是被人踢动过，翻了一个面，露出底下颜色较深的泥土。
苏尘的目光在那块石头上停了一下，又扫了一圈周围。
没有人。但那个脚步声确实不是他听错了。
他转过身，走回门口。
“外面没人了。”他说。
晏寥从他身后走出来，在门口站定，往外面看了一眼。暮色里什么都看不太清楚，远处的杂草和荒地已经融成了一片灰暗的色块。
“跑了。”他说。语气不意外，说意料之中的事。“那人估计在我们进来之前就在里面了，听到动静从后窗翻出去的。”
苏尘没有接话。他站在门口，目光落在远处模糊的树影上，在想刚才那几道鞋印。方向是从屋中间往窗台走的——也就是说，那个人听到了他们的动静，从后窗翻出去了。
苏尘转过身，看了一眼那个破了的窗口。窗台不高，一个成年人翻出去不费什么劲。
“走吧。”他说。
晏寥看了他一眼，没有说话。
夭夭从屋里走出来，拍了拍袖子上的灰。
三人沿着来时的路往回走。暮色已经铺满了整片荒地。
路比来的时候更难走了。光线暗了之后，路面和杂草的边界变得模糊，踩下去不知道是土还是草坑。晏寥走得磕绊了一下，低声骂了一句，然后又恢复了那种慢吞吞的步子。
夭夭走在中间，她的目光偶尔往后扫一眼——确认没有人跟上来。
苏尘走在最前面。他的步子稳，每一步都踩实了才迈下一步。他的脑子里还在转——养血堂旧址里的那两道新鞋印。那个人听到了他们的动静才翻窗走的。但那人来这里做什么？也是来找东西的？还是——在等什么人来？
他看了一眼天色。已经完全暗了。
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苏尘走在前面，方向明确。
夭夭跟在他身侧，注意到他走的路和来时的方向不同——不是往客栈那边去的。她没有问，只是加快了步子跟上。
晏寥还是隔着三四步的距离跟着。他刚睡醒不久，还没完全醒来。但走了一段之后，他注意到周围的建筑不太一样了——巷子变宽了，墙变高了，门口的石阶也多了几级。街上的行人也少了，偶尔走过的几个，脚步都比外面的人快一些，不怎么看两旁。
他抬起眼皮扫了一眼前方——路的尽头，一座灰墙黑瓦的院子，门口站着两个带刀的守卫。
司牧府。
晏寥的眼皮又撑开了一些。他没有说话，继续跟着走。
苏尘在司牧府门前停下脚步，没有回头。
“你们在外面等着。”
和当铺门口一样的语气。但这一回他没有使眼色——在这地方，不需要。
夭夭在门口一侧站定。晏寥找了墙根靠着。两人都没说话。
苏尘走上台阶。
守卫伸手拦住他。
“什么人？”
苏尘从腰间取下一块腰牌，递了过去。牌子不大，暗铜色，正面刻着一个“瀚”字。
守卫接过牌子翻了个面，看到背面的纹路和印文，神色立刻变了。他抬头看了苏尘一眼——年轻，穿的是寻常衣裳，但递出来的确实是瀚北王府的腰牌。
“阁下是？”
“瀚北王世子苏尘，”苏尘说，语气平，“途经明州，特来拜见司牧大人。”
守卫把腰牌双手递回来，转身快步进了门。
过了一会儿，门内传来脚步声。守卫回来了，身后跟着一个穿灰衣的老吏。
老吏走到苏尘面前，拱了拱手。
“司牧大人在厅中等候。世子请随我来。”
苏尘跨过门槛，跟着老吏穿过前院。
院子不大，青砖铺地，墙角种了一棵石榴树，树下的泥土干裂了，落叶堆在墙根没有被扫干净。屋檐下挂着一只鸟笼，笼子是空的，门开着，像是已经很久没关过了。苏尘的目光扫过这些细节——一个独居老人的院子，没有多余的人手打理，什么都是将就着过的样子。
绕过一道影壁，进了正厅。
厅不大，收拾得干净。正中挂了一幅山水画，画纸已经发黄，边角有些折痕。两侧是两排木椅，椅面磨得发亮，扶手的地方颜色比别处深一些——被人常年扶着留下的痕迹。一个老人坐在主位上，正端着茶杯。
何延章。
苏尘的目光在他脸上停了一瞬。比芸娘描述的还要老一些——头发全白了，稀稀疏疏地拢在头顶。脸上的皮肤松弛，眼皮垂着，像是睁眼都费力气。穿一件深灰色的官服，洗得有些发白了。他坐在那里，身子微微前倾，一只手的指节曲着搭在膝盖上，像是有时候会发疼的样子。另一只手端着茶杯，手指捏着杯沿，端得不算稳。
何延章抬头看了过来。
他的目光和苏尘对上了。
那一瞬间，苏尘注意到一件事——这个人的眼睛不浑浊。年纪大了、头发白了、走路慢了，但他的眼睛是清的。看人的那一眼带着一种很轻的审视，很快，快到如果不是刻意盯着看根本不会发现。但苏尘发现了。
然后他笑了。
“世子远道而来，老夫有失远迎。”
他的声音慢，带着老年人的那种含混，但不虚弱。他把茶杯放到桌上，撑着扶手想站起来——动作吃力，撑了两下才站起来，站起来之后缓了一口气。
“司牧大人不必多礼。”苏尘拱手行了个晚辈礼。“晚辈路过明州，想着应当来拜见一下，叨扰了。”
“哪里的话。瀚北王镇守北境多年，老夫一直想见见他的公子，可惜一直没机会。”
何延章说着，示意苏尘坐下。老吏端了茶上来，然后退出了厅外。
厅里安静了一会儿。何延章没有急着说话，端起茶杯慢慢喝了一口。他的动作很慢，像是做什么都快不起来。
苏尘也没有急着开口。他端起茶喝了一口，放下，目光自然地扫了一圈厅内的布置——桌椅、字画、墙角的花架。都很普通，一个住了几十年的老司牧的厅堂该有的样子。
“世子这是从哪来？”何延章先开了口。
“从北边来，”苏尘说，“替父亲办些事，往南边走一趟。”
“往南——是去？”
“灵蕴山。父亲有位故交在那。”
何延章点了点头，没有追问。他慢慢地把茶杯转了一圈。
“世子一个人出门？”
“带了两个随从。”
何延章又点了点头。他沉默了一会儿，目光落在茶杯上，在想下一句该说什么。然后他笑了笑。
“年轻就是好啊。老夫年轻时也爱往外跑，现在走几步都喘了。”
他说这话的时候，低头看了一眼自己的膝盖，轻轻拍了拍，又揉了两下。那双手上的皮肤确实老了——松弛、有老年斑、骨节也有些变形。看起来是一个上了年纪的人的身体。
苏尘的目光跟了一下。他看到何延章揉膝盖的力道不重不轻，像是习惯了那里疼。他心里记了一笔——但脸上没有变化。
他端起茶杯喝了一口，像是随口提起。
“进城的时候听人说起一件事——说是几年前，明州这边剿过一个养蛊的窝点？”
厅里的空气没有变化。
何延章端着茶杯的手也没有停顿。他点了点头，语气平淡。
“是有这么回事。养血堂，在西城外。当时接到线报，说那帮人在私养鬼血蛊。”
他抬眼看了苏尘一眼。
“世子也关心这种事？”
“路过听到的，随口一问。”苏尘说。“毕竟鬼血蛊这东西，听说是朝廷严令禁止的。”
“是禁得严。”何延章说。他顿了一下，像是回想。“岚森那边传过来的东西，沾上就麻烦。那蛊会通过伤口传，中蛊的人发狂，抓伤的人也跟着发狂。”
他说得很慢，像是在回忆一件公文上的内容。他抬眼看了苏尘一眼。
“世子年纪轻轻，对这些事倒是有了解。”
“父亲在边关待得久，各种稀奇古怪的东西见得多了，偶尔会提两句。”苏尘说。他把话头接得很自然，没有让话题停留。“不过鬼血蛊这种东西，倒确实是第一次听说。”
“没听过最好。”何延章端起茶杯喝了一口。“这种东西，知道的人越少越好。”
苏尘点了点头，没有继续追问。再问就刻意了。
他换了个话头，聊了几句明州的见闻——城里的热闹、街上的铺子、路过看到的那棵老槐树。何延章都接了，接得不冷不热，像一个上了年纪的老人陪晚辈闲聊。苏尘注意到他说每句话之前都会顿一下，像是要先想好再说。但他顿的时间不长，很自然，像是一直以来的习惯。
又坐了一会儿，苏尘放下茶杯，起身告辞。
“叨扰司牧大人了。晚辈还要赶路，就不多留了。”
何延章撑着扶手站起来。他站起来的时候腰先往前倾了一下，像是膝盖使不上劲，借着手臂的力量把自己撑起来。站稳之后他缓了一口气，然后才松开扶手。
“世子路上小心。”
他把苏尘送到厅门口，没有多送。站在门槛内，拱了拱手。
苏尘转身往外走。走过前院的时候，他的脚步没有停顿。但他脑子里一直在转刚才的对话。
何延章说养血堂的时候，语气太平了。不是那种“这事我不想提”的平——是真的像在说一件和自己没有关系的公事。剿灭一个私养禁蛊的窝点，在任上办了就办了，不值得多提。但苏尘注意到一个细节——何延章没有问他为什么会对养血堂感兴趣。一个路过明州的世子，随口问起几年前的一桩案子，正常人的反应应该是“世子怎么突然问起这个”。何延章没有。他只是回答，没有反问。
要么是他不觉得这件事值得追问。要么——是他不想追问。
苏尘在脑子里把何延章刚才说话时的每一个表情都过了一遍。他提到鬼血蛊时顿了一下，说岚森部落那段话说得很慢，像在读公文。但他说这些话的时候，眼睛没有看苏尘，一直看着自己手里的茶杯。
还有那句“没听过最好”——这句话可以有很多种理解。但苏尘注意到他说这句话的时候，语气里没有劝诫的意思，更像是：这件事已经过去了。
但真的过去了吗？
苏尘走下台阶的时候，脚步收了收，余光扫了一眼门内的方向。何延章没有站在门口目送，已经回厅里了。
夭夭站在门口一侧，见他出来，目光在他脸上停了一下——没有问，但那个眼神已经是在确认事情顺不顺利。苏尘没有点头也没有摇头，只是看了她一眼，然后继续往前走。
夭夭跟了上来，没有在路上问。
晏寥也从墙根走了上来。他跟在苏尘身后走了十几步，确定离司牧府够远了，终于开了口。
“你这腰牌哪来的？”
他的声音还是那个调子，但比平时多了点东西——不是紧张，是好奇。
“假冒世子——你胆子可真够大的。”
苏尘偏过头，瞟了他一眼，没说话。
晏寥等了两息，见他没有回答的意思，正要再说点什么。
夭夭在旁边开口了。
“谁告诉你少主假冒世子了？”
晏寥的脚步顿了一下。
“什么意思？”
他看了一下夭夭，夭夭没说话，看了他一眼。那一眼的意思很明确：你自己想。
晏寥沉默了一会。之后他那双常年半闭着的眼睛睁开了一些。不是平时那种掀一条缝——是真正地睁开了。他看着苏尘的背影，又看了一眼夭夭。
“难道他真是——？”
夭夭没有回答他。她抬起手，食指压在嘴唇上，做了一个噤声的手势。
晏寥看着那个手势，嘴皮子动了动，但没有发出声音。他转头看向走在前面的苏尘——那人的步伐还是那么稳，背挺得很直。
他脑子里把这两天的事情翻了一遍。
苏尘。
结丹境。
瀚北王世子。
晏寥的脚步慢了半拍。他在心里把这个身份和这个人重新配了一下——那个在陶家旧宅一刀架在他脖子上的人、那个在客栈喝粥问他血气来源的人、那个在当铺后院对着地图看半天的人。
他沉默了一会儿，然后跟了上去。开口的时候，声音已经恢复了那种懒散的调子。
“接下来怎么办？”
苏尘没有停步，也没有回头。
“先去你之前去的那个药铺看看。”
“回春堂？”
“看看有没有遗落的线索。”
晏寥沉默了一下。
“我能翻的都翻过了，除了那本账册啥都没有。柜台、抽屉、药柜、地上——连药柜底下的缝隙都摸了一遍。什么也没有。那铺子空了，连一张有用的纸都没留下。那本账册还是多亏我眼睛好看到一个暗格才找出来的。”
苏尘回过头，看了他一眼。那个目光平平的，没有凶，没有威胁，但晏寥看懂了——这表情的意思是不许拒绝。
晏寥把嘴闭上了。他耸了一下肩，动作很轻，像是说“行行行，你说去就去吧”。然后他慢吞吞地跟了上来。
夭夭走在苏尘身侧，偏过头看了晏寥一眼。
“你翻东西的时候，有没有注意到什么不对劲的地方？”
晏寥想了想。
“没有。就是一间空铺子。”
“有没有被人翻过的痕迹——我是说，在你之前？”
晏寥的步子停了一下，像是被这个问题问住了。他想了想，然后摇了摇头。
“看不出来。我去的时候就已经是那个样子了。柜台上都是灰，地上也是灰，看不出在我之前有没有人去过。”
夭夭没有再问了。
三人转道往西街走。
回春堂在明州西街的尽头。铺面不大，门板关着，上面贴了一张褪了色的封条，边角已经翘起来了，被风吹得微微抖动。门口的石阶缝里长出了几根野草，灰扑扑的。
苏尘在门口站定，抬手推了一下门板。门没锁——封条是贴着的，但门板是虚掩的，轻轻一推就开了一条缝。他侧身走了进去。
铺子里光线很暗，只有屋顶瓦片缝隙里漏下来的几道细光，照出空气中飘浮的灰尘。柜台横在屋中间，台面上落了一层灰，上面留着一些杂乱的痕迹——有手掌印、有胳膊蹭过的印子，还有一些像是被什么东西刮过的长条痕迹，大概是晏寥上次来的时候翻的。
几排药柜靠在墙上，抽屉大多半开着。有的抽屉是空的，里面只剩一层灰褐色的药渣粉末；有的抽屉里还剩一些没来得及清理的药材碎屑，干枯发黑，已经看不出原来是什么了。地上散落着碎纸片和断了的草绳，还有一些碎瓷片——大概是原来装药膏的罐子被打碎了。
晏寥站在门口，没有进去。
“我说了，翻过了。”
苏尘没有理他。他走进铺子，每一步都避开了地上的碎纸片，尽量不破坏原有的痕迹。他的目光先扫了一遍柜台——台面上的手印有三四个，大小不一，应该都是晏寥一个人的。他又绕到柜台后面，拉开剩下的几个抽屉看了看。
空的。
他又蹲下来，捡起地上的一张碎纸片看了看。纸片边缘发黄，上面只写了半个“血”字，下面被撕断了。他又翻了翻旁边的几片，都是账册的残页，看不出什么有用的内容。
他站起来，走到药柜前，把那些半开的抽屉一个一个拉开检查。每一个的动作都一样——拉开、往里看一眼、伸手摸一下抽屉底部的缝隙、关上。拉到第五个抽屉的时候，他的指尖摸到了一层细粉。他凑近看了看——是一种暗红色的药粉，但量太少，已经辨认不出是什么了。
没有有用的东西。
苏尘站起来，拍了拍手上的灰。
晏寥靠在门框上看着他，表情已经退回了平时的懒散样子，但嘴角动了一下，像是想说“我说了吧”。不过他忍住了，没有说出来。
苏尘从柜台后面走出来，拍了拍手上的灰。他在门口停了一下，目光扫了一遍铺子里的每一个角落，确认没有遗漏的地方，然后转过身。
“去养血堂旧址。”
晏寥的眉头动了一下。
“还去？”
苏尘看了他一眼。
晏寥对上那个目光，只停了一息，然后垂下眼皮。他这回没有顶嘴，只是把身子从门框上撑起来，拍了拍衣摆上沾的灰。
“好好好。去。”
他的语气带着一种“行行行你说了算”的敷衍，但脚步已经很老实地转了个方向。
三人出了西街，沿着城外的小路往南走。
夭夭走在苏尘旁边，走了一段之后低声问了一句。
“那个何延章——你觉得是他吗？”
苏尘没有立刻回答。他走了一段路才开口。
“说不好。”
“说不好？”夭夭侧过头看他。“你进去看了他本人，还聊了那么久——看不出来？”
“就是看太久了才说不好。”苏尘说。他的语气平，但夭夭听出来他不是在敷衍。“那个人说话稳、表情稳、动作稳。一个做了二十年司牧的人，有这种城府不奇怪。但问题是他稳过头了。”
“稳过头了是什么意思？”
“他回答我那些问题的时候，每一句都是对的。没有多一个字，也没有少一个字。就像他知道我要问什么，提前准备好了答案。”
夭夭沉默了一会儿。
“那岂不是更可疑？”
“可疑。”苏尘说。“而且——”
他没有说完。晏寥在前面开口了。
“这条路走到头就是了。”
苏尘不再说话，跟了上去。
又走了大约一刻钟，晏寥抬手往前指了一下。
“那间。门口有棵歪脖子树的。”
苏尘顺着他指的方向看过去。那间屋子比周围的几间大一些，但破败得更厉害。屋顶塌了一角，露出里面几根发黑的木梁。大门歪了一半，门板上原先钉了几条交叉的木条封着，但已经被人撬开过——木条断了一根，歪歪扭扭地挂在那里，露出门板上一个能侧身通过的缺口。窗纸全破了，黑洞洞的窗口像两只没有眼珠的眼睛。
苏尘在门口停了一下，看了一眼那扇歪斜的门和地上散落的木屑。木屑的颜色发灰——不是新断的。他又低头看了一眼门槛下方的地面。灰很均匀，没有明显的脚印或拖动痕迹。
他绕到屋子侧面看了一眼。侧墙的墙皮已经剥落了大半，露出里面黄褐色的土坯。墙角长了一丛野草，草茎歪倒着，有几根像是被什么东西压过，还没有完全直起来。
苏尘蹲下来，拨开那丛草看了一眼。泥地上有一小块压痕，大小和手掌差不多，边缘已经干了，不是刚留下的。
他站起来，回到门口。
他推开了那扇歪斜的门。
门发出了一声干涩的吱呀声，在空旷的傍晚里传得很远。
夕阳的光线已经偏了，斜斜地透过破了的屋顶，在地面上投下一道三角形的光斑。光斑里面飘浮着细密的灰尘，在光柱里缓慢地翻涌。光斑之外的地方都已经暗了下来，墙角堆着的杂物和碎瓦片在阴影里看不太清楚轮廓。
苏尘站在门口，等眼睛适应了屋内的光线。他从门口迈了一步进来，靴子踩在地面上，发出轻微的碾碎声。然后停下了。
他的目光从地面扫到墙角，又从墙角扫到屋檐。屋子里很空——没有家具，没有货架，只有几根断了的木梁横在地上，和一些被风吹进来的枯叶。墙角堆了些碎瓦片，覆盖着厚厚的灰。
晏寥从门外走了进来。他走到屋子中间站定，左右看了一圈。
“一个多月前我来的时候就是这样。什么也没有。”
苏尘没有理他。他走进屋内，每一步都踩得很轻。他的目光在地面上来回扫过——灰很厚，确实没有人来过的痕迹。但他没有放弃，又绕着屋子走了一圈，蹲下来看了看墙角堆着的碎瓦片。每一片他都拨开看了一眼，然后放回去。
晏寥站在门口看着他。
“我说了，翻过了。”
苏尘站起来，拍了拍手上的灰。他没有反驳，走到另一侧的窗台前看了看。窗台上落了厚厚一层灰，落了一层鸟粪干结的痕迹。他伸手在窗台上摸了一下——灰是干的，没有被动过。
他正要转身，目光落在了地面某一处。不是在他脚下，是在靠近西侧窗台的位置，离窗台大约两步远的地方。
那个位置的灰，颜色和其他地方不太一样。
苏尘蹲下来，用手指轻轻刮了一下那一片的灰。灰层是松的。而周围其他地方——由于屋子荒废已久，灰是压实了的，轻轻一刮不会翻开。
他抬起头，看了一眼窗台。窗台上的灰也乱了——不是风吹的那种乱，是被什么东西蹭过的痕迹。
苏尘站起来。
“你们都过来。”
夭夭快步走了进来。晏寥也慢吞吞地挪了过来。
苏尘蹲下来，指了指地面上那一片灰。
晏寥低头看了一眼，没看出什么名堂。
“怎么了？”
“你之前来养血堂是什么时候？”苏尘问。
晏寥想了想。
“一个多月前了。怎么了？”
苏尘没有回答。他用手指在那片灰上。
“你来看看这个。”
晏寥蹲了下来，凑近了去看。他的目光在那片灰上停住了——灰层下面，有一个不太完整的印子。形状不大，边缘圆滑，前端比后端深一些，像是有人踩上去的时候前脚掌先着地。
他伸手在旁边也刮了一下，露出了另一个差不多的印子。两个印子之间的距离和步伐差不多——不是站定的痕迹，是有人走过去的步伐。方向是从屋子中间往窗台那边去的。
晏寥的动作停了。
他伸出手指，在那道印子边缘比了一下。灰是松的，印子的边缘也很清晰。如果是几天前的脚印，灰会重新落上去一些，边缘不会这么干净。但这两个印子的边缘很利落，像是踩上去之后就没再被动过。
“这是——鞋印？”
他的语气变了。不再是懒散的调子。
他抬起头看了苏尘一眼。
“这鞋印是新的。”
他的声音压低了一些。
“有人刚才还在这。”
这句话落下去的时候，屋里的空气像是被抽走了一瞬。晏寥保持着蹲着的姿势没有动，手还悬在鞋印上方，在确认自己没有看错。他的目光从鞋印上移开，扫了一圈地面——除了这两道印子，周围有没有别的痕迹。
没有。就这两道。
像是有人从门口那边走进来，走到窗台前停了一下，然后翻窗离开了。
苏尘没有动。他的目光从地面的鞋印上移开，扫向屋内的每一个角落——墙角、窗台、门后、屋梁上方的阴影。他的耳朵在听。
外面很安静。
傍晚的风从破了的窗口灌进来，吹动地上的碎纸片，发出沙沙的声响。远处有鸟叫，几声之后又停了。
然后苏尘听到了一声极轻的动静。
不是风声，不是鸟叫。是从屋子后面传来的——像是什么东西碰到了墙角的碎石，又立刻收了回去。
苏尘的目光猛地转向那个方向。
“谁？”
他问了一声。
没有人回答。那一声之后，屋外的动静也停了。风还在吹，但那个声音没有再出现。
苏尘没有动。他握着刀柄，拇指抵着护手，没有拔出来。他的耳朵在捕捉外面的声音——风声、草叶摩擦的沙沙声、远处不知道什么鸟的叫声。还有一种更轻的，像是有人屏住了呼吸，又像是风吹过墙洞时带出的那种若有若无的声响。
晏寥也听到了动静。他的眼皮完全睁开了，手按在腰带内侧——软剑的位置。他站在靠墙的位置，没有出声，目光落在门口的方向。他的呼吸放得很轻，像是怕错过了下一个动静。
夭夭站在苏尘身后不远处，她的目光落在屋子的另一侧——那边还有一扇破了的窗，窗框上挂着一片残破的窗纸，在风里轻轻摆动。如果有人要从那里翻进来，她能第一个看到。
三人谁也没有动。
等了约莫五六息。门外依然没有动静。
苏尘握着刀柄的手指松了一些。他没有回头，低声说了一句。
“出去看看。”
他迈步走向门口。每一步都很轻，靴底踩在碎瓦片上，几乎没有声音。
晏寥从墙边动了，跟在他身后两步的位置。他的手还搭在腰带内侧，没有放开。夭夭没有动——她留在屋里，目光落在那扇破窗的方向，守着另一侧。
苏尘走到门口，侧身贴住门框，没有立刻出去。他停了一下，听外面的动静。
风声。远处的鸟叫。没有别的声音。
他跨出门槛。
屋外的光线比屋内亮一些，天色已经暗了大半。远处的树影已经模糊了，轮廓被暮色吞掉了一半。屋外的地面上长满了杂草，靠近墙根的地方有几块碎石，其中一块的位置不太对——像是被人踢动过，翻了一个面，露出底下颜色较深的泥土。
苏尘的目光在那块石头上停了一下，又扫了一圈周围。
没有人。但那个脚步声确实不是他听错了。
他转过身，走回门口。
“外面没人了。”他说。
晏寥从他身后走出来，在门口站定，往外面看了一眼。暮色里什么都看不太清楚，远处的杂草和荒地已经融成了一片灰暗的色块。
“跑了。”他说。语气不意外，说意料之中的事。“那人估计在我们进来之前就在里面了，听到动静从后窗翻出去的。”
苏尘没有接话。他站在门口，目光落在远处模糊的树影上，在想刚才那几道鞋印。方向是从屋中间往窗台走的——也就是说，那个人听到了他们的动静，从后窗翻出去了。
苏尘转过身，看了一眼那个破了的窗口。窗台不高，一个成年人翻出去不费什么劲。
“走吧。”他说。
晏寥看了他一眼，没有说话。
夭夭从屋里走出来，拍了拍袖子上的灰。
三人沿着来时的路往回走。暮色已经铺满了整片荒地。
路比来的时候更难走了。光线暗了之后，路面和杂草的边界变得模糊，踩下去不知道是土还是草坑。晏寥走得磕绊了一下，低声骂了一句，然后又恢复了那种慢吞吞的步子。
夭夭走在中间，她的目光偶尔往后扫一眼——确认没有人跟上来。
苏尘走在最前面。他的步子稳，每一步都踩实了才迈下一步。他的脑子里还在转——养血堂旧址里的那两道新鞋印。那个人听到了他们的动静才翻窗走的。但那人来这里做什么？也是来找东西的？还是——在等什么人来？
他看了一眼天色。已经完全暗了。
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